ナショジオが撮ったライオンの写真100年の変遷、狩る対象から絶滅の危機へ

　ライオンのオスは、その威厳や力強さとは裏腹に、狩りについては主にメスに頼っている。だからこそ、ある夕方、「ヒルドゥル」という8歳のオスは血のにおいを嗅ぎつけて飛び起きた。「おそらく2週間何も食べていなかったのでしょう」とナショナル ジオグラフィックの元専属写真家で特別編集委員のマイケル・ニコルズ氏は振り返る。「彼は8キロも走り続け、何かを仕留めたばかりのプライド（群れ）に合流しました」 　夕日の下を駆け抜けるヒルドゥルの黄褐色の胴体には、肋骨（ろっこつ）がくっきりと浮かび上がっていた。ニコルズ氏は車の助手席の窓から身を乗り出し、その姿を撮影し続けた。 　2013年、それらの写真の1枚がデビッド・クアメン氏の文章とともに、ナショナル ジオグラフィックの34ページにわたる特集に掲載された。タンザニアのセレンゲティ国立公園に暮らすライオンたちの短く、しばしば過酷でありながら、ときに輝かしい生涯を身近に感じさせる記事だった。 　ニコルズ氏と編集者たちは、この特集のため、単に魅力的で技術的にも洗練されている写真だけでなく、最新の科学的知見と、生態系におけるライオンの重要な役割が伝わる写真を厳選した。 「単なる写真撮影ではありませんでした」とニコルズ氏は言う。「研究成果に基づき、ライオンの本質を伝えることに全力を注ぎました」 　ニコルズ氏の特集は、1888年の創刊以来、ナショナル ジオグラフィックが掲載してきたライオンにまつわる17本の特集記事の一つだ。これらの記事は、複雑な社会性から獲物への影響に至るまで、この大型ネコ科動物に対する科学的な理解が深まっていった軌跡をたどっている。 　また、ライオンに対する人々の認識の絶え間ない変化も反映している。かつての植民地時代の考え方では、ライオンは狩猟の対象として追われるべき恐ろしい生きものだったが、現在では、ますます過密化、複雑化する世界において、絶滅の危機にひんした種として捉えられるようになっている。

　ライオンのオスは、その威厳や力強さとは裏腹に、狩りについては主にメスに頼っている。だからこそ、ある夕方、「ヒルドゥル」という8歳のオスは血のにおいを嗅ぎつけて飛び起きた。「おそらく2週間何も食べていなかったのでしょう」とナショナル ジオグラフィックの元専属写真家で特別編集委員のマイケル・ニコルズ氏は振り返る。「彼は8キロも走り続け、何かを仕留めたばかりのプライド（群れ）に合流しました」 　夕日の下を駆け抜けるヒルドゥルの黄褐色の胴体には、肋骨（ろっこつ）がくっきりと浮かび上がっていた。ニコルズ氏は車の助手席の窓から身を乗り出し、その姿を撮影し続けた。 　2013年、それらの写真の1枚がデビッド・クアメン氏の文章とともに、ナショナル ジオグラフィックの34ページにわたる特集に掲載された。タンザニアのセレンゲティ国立公園に暮らすライオンたちの短く、しばしば過酷でありながら、ときに輝かしい生涯を身近に感じさせる記事だった。 　ニコルズ氏と編集者たちは、この特集のため、単に魅力的で技術的にも洗練されている写真だけでなく、最新の科学的知見と、生態系におけるライオンの重要な役割が伝わる写真を厳選した。 「単なる写真撮影ではありませんでした」とニコルズ氏は言う。「研究成果に基づき、ライオンの本質を伝えることに全力を注ぎました」 　ニコルズ氏の特集は、1888年の創刊以来、ナショナル ジオグラフィックが掲載してきたライオンにまつわる17本の特集記事の一つだ。これらの記事は、複雑な社会性から獲物への影響に至るまで、この大型ネコ科動物に対する科学的な理解が深まっていった軌跡をたどっている。 　また、ライオンに対する人々の認識の絶え間ない変化も反映している。かつての植民地時代の考え方では、ライオンは狩猟の対象として追われるべき恐ろしい生きものだったが、現在では、ますます過密化、複雑化する世界において、絶滅の危機にひんした種として捉えられるようになっている。

　ナショナル ジオグラフィックのページに初めてライオンが登場したのは1907年のことだ。裕福なドイツ人のC・G・シリングスが著書に掲載した図版の転載だった。記事によれば、シリングスは「赤道直下の東アフリカに生息する大型野生動物を撮影するための旅に出た」。シリングスは生きたウシやロバをおとりとしてつないでおき、隠れ場所に身を潜め、暗闇の中でライオンが現れるのを待ち、フラッシュをたいて2枚の写真を撮影した。 　初めてライオンが明確なテーマとなった1954年の特集も、ライオンとそのそばで暮らすケニアのマサイ族の両方をエキゾチックな存在として扱っていた。この記事の著者は、化学企業モンサントの会長を務めていたエドガー・モンサント・クイーニーで、マサイ族によるライオン狩りを記録することにこだわった。そして、おとりを使った狩りに参加してもらうため、マサイ族の男性21人と契約を結んだ。報酬は撮影した写真の出来次第だった。 　この記事のために、シマウマ、トピ、ヌーなどのおとり動物とオスのライオン2頭が犠牲になった。狩りの生々しい描写とともに、殺されたライオンやマサイ族の「曲がった血まみれのやり」の写真が掲載された。 　15年後、ナショナル ジオグラフィックに掲載された新たな記事は、クイーニーの記事とは一線を画していた。その執筆者と主任写真家を務めたのは、ジョージ・シャラーという名の若き生物学者だ。シャラー氏は現在、20世紀で最も重要な動物研究者の一人と広く見なされている。当然ながら、シャラー氏の文章は科学的知見に満ちていた。その多くは、セレンゲティのライオン約150頭の行動を3年間にわたって研究した経験から得られたものだった。 　シャラー氏は「百獣の王」を動物界の頂点としてではなく、ほかの種と同じように苦闘している存在として描いた。このあがめられてきた捕食者たちが、生き延びるために腐った死骸を漁り、嫌がらせをするハイエナの群れの前に服従の姿勢をとって横たわり、風向きを考慮せず獲物に忍び寄る様子を紹介した。 　世界中で捕食者が標的にされ、根絶されようとしていた1969年に発表されたシャラー氏の記事には、革命的なメッセージも込められていた。ライオンは「野生生物に被害をもたらす存在として非難されてきた」が、シャラー氏の研究では、ライオンが草食動物の数を抑制し、過剰な採食を防いでいることが示されていた。「ライオンはセレンゲティに害を及ぼす存在として君臨しているのではなく、その不可欠かつ貴重な一部なのだ」とシャラー氏は記した。 　ナショナル ジオグラフィックのその後の特集は、交尾や子育てに関する記事から、日没後の行動に焦点を当てた記事まで、引き続きライオンの新たな科学研究を中心に据えていた。また、ヒルドゥルのような個体の物語を取り上げたり、アフリカとアジアのライオンの間に見られる形態や行動の違いを紹介したりする記事も増え始めた。 　こうした特集は、重要な研究プログラムに注目を集める助けにもなったとライオン研究の第一人者であり、ナショナル ジオグラフィックのエクスプローラー（探求者）でもあるクレイグ・パッカー氏は語る。 　パッカー氏はナショナル ジオグラフィックに何度も取り上げられている。1992年の記事では自ら撮影と執筆を行い、1960年代の病気の流行によってタンザニアのンゴロンゴロ・クレーターのライオンが危険なほどの近親交配の状態に陥った経緯を追跡するという、探偵のような取り組みを詳しく紹介した。 　2013年にクアメン氏とニコルズ氏の記事が掲載された後、パッカー氏とその同僚たちは、重要なカメラトラップ（自動撮影カメラ）プロジェクトを継続するための資金を調達し、市民科学ネットワークで多くの新規参加者を募ることができた。

　ナショナル ジオグラフィックのライオンに関する記事の多くは、アフリカにおけるこの種の個体数がまだ多いと考えられていた20世紀から2000年代初頭にかけて制作された。当時の特集はおおむね、この大型ネコ科動物が置かれていた安泰な状況を反映していた。「あの頃は、ライオンのことを心配する必要などありませんでした」とパッカー氏は振り返る。 　しかし1990年代、「野生のライオンの個体数は約半分に減りました」と現地の自然保護活動を支援するNPO「野生生物保護ネットワーク」のライオン回復基金担当ディレクターであるピーター・リンジー氏は語る。 　ナショナル ジオグラフィックにとって転機となったのは2001年、当時インドにわずか300頭のみ生息していたインドライオンが直面する脅威に関する記事「アジア最後のライオン」だった（現在、個体数は約900頭に回復しているが、ナショナル ジオグラフィック2026年6月号の特集「復活を遂げたインドのライオン　世界で最後の個体群」にあるように、人間とライオンの衝突はますます増えている）。 　その後、ナショナル ジオグラフィックはアフリカのライオンが直面する危機に焦点を当てた。2013年8月号のニコルズ氏とクアメン氏による記事の姉妹編として同号に掲載されたクアメン氏と写真家のブレント・スタートン氏による特集「ライオンと生きる」は、ライオンがすでにかつての生息域の約80％から姿を消しているという事実を浮き彫りにした。また、ライオンの襲撃で両腕を失ったタンザニア人男性を撮影したスタートン氏の力強い写真を通じて、ライオンとの共存で人々が払う代償も強調した。 　この記事では、南アフリカにおけるライオンの商品化についても取り上げられた。南アフリカでは、牧場主が柵の中でライオンを飼育し、射殺することが法的に認められている。スタートン氏は、弓矢を使うある米国人ハンターとともに、牧場でのいわゆる「キャンド・ハンティング（囲いの中での狩猟）」に参加した。 「角を曲がると、地面に横たわっているメスライオンがいました。鎮静剤の影響か、まだぼんやりしている様子でした」とスタートン氏は回想する。「差し迫った脅威はありませんでしたが、ハンターは彼女に向かって何度か矢を放ちました。本当に恥ずべきことだと思いました」。この記事はキャンド・ハンティング業界への注目を高め、南アフリカでこの慣行の禁止を巡る議論を後押しする一因になったとスタートン氏は述べている。 　現在、ライオンの数は2万から2万3千頭の間で推移しており、かつてのアフリカの生息域のわずか7％程度にしか生息していない。そして、人間と家畜の増加、生息地の破壊、ガバナンス上の課題、わなによる捕獲、獲物の減少、密猟といったさまざまな要因により、ライオンにかかる圧力は高まる一方だとリンジー氏は言う。「保護のための資金が圧倒的に足りません」と氏は続ける。「アフリカの野生動物にとって、おそらく圧力が最も高い時代に差し掛かっています」