「廃墟化して崩壊した民家」「人口32人なのに空き家はこんなに」…瀬戸内海の小島で住民に聞いた《島から人が減る事情》

　岡山県岡山市・瀬戸内海に浮かぶ「犬島」は、かつて採石業と銅精錬業で栄えた。ピーク時には5000〜6000人が暮らしていたそうだ。しかし同相場の暴落により1919年、建設から約10年で精錬所が操業停止→急激に人口が減少し、精錬所は廃墟化。島の人口は2026年9月時点で32人(岡山市・住民基本台帳を参照)。 　犬島にはコンビニやスーパーは1軒もない。その一方で、廃墟化した民家や空き家は点在している。いったい犬島ではどのような光景が広がっているのか。本稿で詳しく紹介したい。

　岡山県岡山市・瀬戸内海に浮かぶ「犬島」は、かつて採石業と銅精錬業で栄えた。ピーク時には5000〜6000人が暮らしていたそうだ。しかし同相場の暴落により1919年、建設から約10年で精錬所が操業停止→急激に人口が減少し、精錬所は廃墟化。島の人口は2026年9月時点で32人(岡山市・住民基本台帳を参照)。 　犬島にはコンビニやスーパーは1軒もない。その一方で、廃墟化した民家や空き家は点在している。いったい犬島ではどのような光景が広がっているのか。本稿で詳しく紹介したい。

■人口32名の島「衝撃の光景」 　犬島の大きさは東京ディズニーシーと同じくらいで、周囲約3.6キロ。徒歩1時間もあれば島を1周できる。今回私は1泊2日で犬島を訪れ、昼と夜に1周ずつ島を歩き回った。私が犬島で見た光景がこれだ。 　屋根が崩壊した家。まるで甲子園球場のようにツタで覆われた空き家。塀と扉が放置された住居の跡地。窓ガラスが割れて土埃がたまった居室。外壁が崩れて中の木枠が露出している一軒家……島にはたくさんの廃墟や空き家の姿があった。

　32名という人口の割に、民家の数は明らかに多いように感じた。あくまで私の体感値だが、人口の2倍くらいの住宅が島には存在しているのではないか。 　昼の時間帯に散策した際、「この家には誰か住んでいるのかな？」と疑問に思った家が、夜になると明かりが点いてないケースは多々あった。もしかしたら雨戸を閉めていただけかもしれないが、そうだとしても真っ暗闇の民家の数があまりに多すぎる。 　夜の犬島はパラパラと街灯の明かりが点いており、真っ暗闇な道はそこまで多くなかった。とはいえ、それでもやっぱり夜道は薄暗い。ビクビクしながら1人で歩いているとき、野良猫が突然現れて軽くビビった。が、途中で「イノシシ注意」の張り紙を発見したときの衝撃とは比較にならない(おそらく本島から犬島まで泳いできたのだろう)。

■50年以上暮らす島民の本音 　島を散策している際、犬島に住んでいる80代の女性とお話しする機会があった。その方は50年以上前から犬島で暮らしているそうだ。その女性が言うには、引っ越したばかりの頃は(その女性の体感値として)300〜400人くらいの島民がいたらしい。 　女性:昔は学校もあったし、子供たちもいて今よりも賑やかだった。今は静かな島になったわね。この島にはお店もないし病院もないでしょ。みんな年を重ねてどこか悪くなると、本島にある病院か施設に入るしかない。私の旦那もそう。それでドンドン人が減ってるの。空き家の数も増えてるわ。ほら、あそこに見えてる家も空き家だし、あそこも空き家なの。

　佐藤:え、あの家って誰も住んでないんですか？　　草木の手入れがされてるから、誰かいるのかなと思ってました。 　女性:あそこは空き家なんだけど、定期的に掃除したり管理する人が来てるみたい。だけど島には、そういう家ばかりじゃない。空き家の持ち主に「空き家の意向調査」を郵送して、空き家を活用する動きとかもしてるみたいだけど……。 　佐藤:買い物とかはどうしてるんですか？　 　女性:買い物はフェリーに10分くらい乗って、港から車で10分くらいの場所にある「神崎」って街でみんな買ってるわ。昔は港から神崎行きのバスが出てたけど今は無くなって、私は車を持ってないからタクシーを使ってる。遠いし不便なのよ。

　佐藤:犬島で暮らして、他に何か思うことはありますか？　 　女性:たくさんの人に島に来てほしい、とは思ってるわね。最近だと島に若い夫婦が引っ越してきて、半世紀ぶりくらいに島の子供が生まれたの。かわいい子でね、島のみんながかわいがってるわ。その夫婦は『カフェスタンド くるり』という飲食店を島でやってるのよ。 ■犬島が「アートの島」と呼ばれる理由 　現在犬島では≪犬島「家プロジェクト」≫と称して、空き家や空き地を活用→様々なアーティストの「現代アート作品」を展示している。こういった背景もあり、犬島は「アートの島」として有名だ。古民家や空き家、廃墟のすぐ近くにアートが並んでいる光景は新鮮で、島を散歩しているだけで楽しい気分になれる。

　住宅街から離れた海沿いのエリアにも、カラフルなベンチや重厚感ある石の椅子など、「願わくば晴れた日に来たかったな」「この場所でダラダラできたら最高だろうな」と思える体験型の作品が展示されていた。 　島では「生活音」がほとんど聞こえない。聞こえてくるのはトンビやカラスの鳴き声、波の音や風の音など、人間以外が発する音ばかり。島に滞在中、車が走っている姿は1度しか見なかった。都会の喧騒から離れ、非日常という贅沢を味わうことができる犬島は、心のリフレッシュをするのに最適な場所で間違いないだろう。

　ちなみに私が犬島で過ごしたのは金曜と土曜なのだけど、土曜は小学生のボーイスカウトの集団や外国人観光客など、パラパラと人が歩いていた。島民や観光客を合わせて、100人くらいの人が島で過ごしていたように思う。 　カリフォルニアから来たアメリカ人夫婦は、30年ぶりに日本観光に来たと言っていた。1カ月ほど滞在するそうで、富山や和歌山などの観光地を巡った後、犬島へ来島したそうだ。金髪白人の外国人は他にも2組くらい見かけた。アジア系の外国人も散見されるなど、インバウンド観光客に一定の人気があることがうかがえる。

■犬島ならではのグルメを堪能 　犬島では現在、全部で6軒の飲食店が営業している。犬島ならではの料理を提供している店もあり、例えば前述した『カフェスタンド　くるり』では、島でとれた果物を使ったクラフトビールを販売している。私はキウイのビール(税込800円・度数4％)を飲んだ。サワーみたいに爽やかな味わいで、うん、旨い！　 　フェリーの発着する港から徒歩10秒の距離には『犬島チケットセンターカフェ』が営業している。私は犬島精錬所美術館で育てた金柑ジャムを使った『犬島季節のジャムパン』(税込380円)と、この地域で昔から食べられてきた『犬島ぜんざい』(税込780円+トッピングアイス税込100円)を注文した。

　ジャムパンは古き良きジャムパンといった味で、このジャムが犬島産だと思うと(帰路に就く直前に食べたこともあり)なんだか感慨深い気持ちになった。 　犬島ぜんざいは、「そうめん+ぜんざい+塩昆布」の組み合わせが私は人生初だったので、正直恐る恐る食べたのだけど……おー、そうめんって甘い食べ物とも合うんだね。知らなかったよ。島民になった気持ちが味わえる点も気に入った。 ■そうだ、岡山へ行こう 犬島は小さな島なので、食事を含めても4時間ほどあれば十分に観光できる。前編記事で紹介した岡山〜犬島を結ぶバスが1日1往復なのは、こういった事情もあるのかもしれない。

とはいえ、私個人としては犬島に宿泊することをオススメしたい。詳しくはこちらの記事に書いたが、今回私は犬島にある『廃校跡地をリノベした学校宿』に宿泊した。料金は1泊2090円。宿泊者は2000万円以上する固定式双眼鏡を使って、無料で天体観測を楽しめる。300円弱でシーカヤックを体験することもできる。 　犬島で安く宿泊した後、岡山観光に出かけるのもありだ。私は犬島観光を終えた後、15時35分発のフェリーに乗船→バスに乗り、17時頃に岡山駅に到着→17時40分頃から倉敷美観地区を、団子を食べながら観光した。

最後に余談だが、35歳の私が岡山県を訪れるのは今回が初めてだった。水没ペンション村も犬島も倉敷も、訪れた場所すべてが刺激的で、1泊2日という短い時間だったが、最高の思い出になった。本記事をキッカケに「そうだ、岡山へ行こう」と思ってくれた方が1人でも生まれたのなら、書き手としてこれほど嬉しいことはない。