Published: 2022-05-12 12:12

ジョナサン・アイヴら創設の賞を日本人起業家が受賞：カーボンネガティブな服づくり

環境問題の解決に寄与するプロジェクトを募るべく、英国のチャールズ皇太子と元アップルのジョナサン・アイヴが立ち上げたコンペティション「Terra Carta Design Lab」。その初代ファイナリストに、人工エラの開発で注目されるデザイナーで起業家の亀井潤によるプロジェクトが選出された。サステナブルなスポーツウェアやアウトドア製品を実現するという、その新しいテキスタイルとは？

【画像】人工エラの研究から派生したテキスタイル

適切なデザインと科学、エンジニアリングによる支えがあれば、小さなアイデアも大きなインパクトを与えられる──。「Terra Carta Design Lab」の立ち上げに際するステートメントのなかで、英国のチャールズ皇太子はそう語った。

2021年に立ち上げが発表されたTerra Carta Design Labは、チャールズ皇太子とアップルの元最高デザイン責任者（CDO）のジョナサン・アイヴが英国ロイヤル・カレッジ・オブ・アート（RCA）の協力のもと立ち上げたコンペティションだ。その目的は、アートと科学、デザイン、エンジニアリングのコラボレーションによって生まれる環境問題の解決策を表彰し、支援することにある。

初回である2021年度は、アートやデザイン分野において世界で最も権威のある大学として知られ、アイヴ自身が総長を務めるRCAの在校生および卒業生を対象に開催。2022年4月末には、125組のなかから4組の最終受賞者（ファイナリスト）とプロジェクトが発表された。そのひとつが、マテリアルサイエンティストでバイオミミクリデザイナーの亀井潤が手がけたサステナブルなテキスタイル「AMPHITEX」だ。

人の息からつくる真珠や魚の鱗に着想を得た特殊コーティングなど、これまで自然に着想を得た素材やコンセプトを数多く発表してきた亀井。2018年には水中呼吸用の人工エラ「AMPHIBIO」のコンセプトで、『WIRED』日本版主催「CREATIVE HACK AWARD 2018」のグランプリを受賞した。現在はロンドンで創業したAMPHIBIO LTDを通じて、人工エラを実用化するための研究開発を進めている。

このほどTerra Carta Design Labを受賞したテキスタイル「AMPHITEX」は、そんな人工エラの研究から派生したプロジェクトだったという。「もともとAMPHITEXは人工エラに使うために研究していた素材でした。これを人工エラ以外にも使えないかと考えていたところ、その撥水性や透湿性の高さが医療やアウトドアスポーツに適していることに気づいたんです。そこで、より参入のハードルが低いアウトドアの分野から検討し始めました」と、亀井は言う。

アウトドアウェアやスポーツウェアに使われる生地には従来、撥水加工のためにPFC（過フッ素化合物類）という化学物質が使われてきた。このPFCは環境や人体に深刻な影響を与えることがわかっており、近年ではこれらの物質を使わない「PFCフリー」を目指すメーカーも増えている。

これに加え、アウトドアウェアやスポーツウェアはリサイクルしづらい。アウトドア製品に使用されている従来の防水透湿素材（WBT）は、撥水性や透湿性、肌触りなどが違う複数の素材を積層し糊付けしてつくられており、リサイクルを難しくしているからだ。

「自然が大好きな人が多く使っているのに環境に悪いという大きな問題があるんです。アウトドアブランドも代替案を探してはいます。しかし、PFCなしに高い撥水性や透湿性を発揮できて、さらに100%リサイクルできるような素材は世の中にまだありません」と、亀井は言う。

こうした問題を解決する代替素材として、亀井が提案しているのがAMPHITEXだ。AMPHITEXは非フッ素系の撥水ポリマー合成素材の一種で、PFCを使わずとも高い撥水性をもち、人工エラに使う予定であることからもわかるように透湿性にも優れている。機能別に素材を重ねたり撥水加工を施したりする必要がないので、リサイクルも簡単だという。

では、なぜこれまでメーカーは非フッ素系の撥水ポリマーを使ってこなかったのだろう？ その理由は、この素材の扱いにくさにあると亀井は説明する。「この手の素材は、これまであまりテキスタイルとしては使われてきませんでした。耐熱性がないので加工が難しいうえ、水をよくはじくので染料で着色もしづらいというデメリットがあったからです」

しかし、AMPHITEXは素材の改良によって耐熱性の問題を解決し、また着色の方法を工夫することでこれらの問題点を解決したという。「ぼく自身がこれまでテキスタイルをあまり扱ってこなかったこともあり、先入観なしに地道に試してみたら意外と面白い性能が出たんです」

今回のTerra Carta Design Labの受賞者はアイヴによるメンタリングを受けられるほか、賞金50，000ポンド（約816万円）も提供される。AMPHIBIO LTDはこの資金を使い、使用後のテキスタイルのリサイクル技術や新たな原料を使ったAMPHITEXの開発をしていくという。

衣服のリサイクルにはさまざまな方法があるが、いま亀井たちが研究しているのは、使われた衣類を素材の状態に戻す技術だ。衣類という性質上避けられない経年劣化を“リセット”し、それを再び同じ用途で使えるような方法が生まれれば、将来的には完全にサーキュラーなアウトドアウェアやスポーツウェアが生まれるかもしれない。「すでにあるリサイクル技術についてはそこに当てはめればいいだけなので、どちらかというと将来的に必要になるような新しいリサイクルの方法を掘り下げて考えています」と、亀井は言う。

一方の原料については、植物由来の材料を使うことを目指し研究を進めているという。AMPHITEXの原料を現在の石油から植物に変えれば、原料を生産する過程で二酸化炭素が吸収されることになる。

そうした原材料の改良とリサイクル技術の改良の先に、亀井はこんな未来を描いている。「将来的に目指しているのは、カーボンネガティブな服です。服を回収して同じ素材を何度も使ったり、製造工程を再生可能エネルギーにするなどして実現したいと思っています」