なぜ医師はバナナを買うとき「まっ黄色を選ばない」のか？→腸をよろこばせる「第3の食物繊維」

腸はすべての健康の出発点です。体をよくするのも、体を悪くするのも、腸のコンディション次第で決まるようなもの。体だけではありません。腸のコンディションの良し悪しは、わたしたちのメンタル面や美容面、仕事やスポーツのパフォーマンスにも多大な影響をもたらしています。 ところが、現代では、便秘や下痢、腹痛などの不調があっても、ほとんど何のケアもせずに放置している人が多いのです。腸の問題を軽んじるのは、「大病の芽」を放っているのと同じ。数々の厄介な病気を招き寄せるだけでなく、日々の人生にマイナスの悪い流れを呼び込んでしまうことになりかねません。

では、いったいどうすればいいのか。順天堂大学医学部の小林弘幸特任教授は、新著『腸大復活』の中で、これからは「腸育」に取り組むことが必要だと提唱しています。「腸育」とは、腸活のさらに上を行って、腸の機能を根本から復活させるためのノウハウ。小林特任教授は、このノウハウを実践して腸をイチから育て直していけば、健康を立て直して、日々の人生に好調な流れを呼び戻すことができるとしています。 以下では、その小林特任教授が「『腸育』の成功に欠かせない『第3の食物繊維』」について解説します。

■日々の行動基準は「腸がよろこんでくれるかどうか」 　私は、スーパーに買い物に行っても「まっ黄色に熟したバナナ」は買いません。できるだけ緑色が残ったバナナ、とくに「グリーンチップ」と呼ばれる「茎の部分に緑色が残っているバナナ」を選びます。 　なぜなら、そのほうが腸がよろこぶからです。 　スーパーでの買い物だけでなく、食事も、運動も、仕事や人づき合いの面でも、私の日常はすべて「自分の腸がよろこんでくれるかどうか」を基準にして回っているようなもの。

　なぜそんなことをするのかというと、そうやって腸のご機嫌を基準にして行動をするほうが、健康も、生活も、人生も、みんなうまく回っていくということがわかっているからです。 　それくらい、腸はわたしたちの日常に大きな影響をもたらしている存在なのです。 　まずは、なぜ「黄色く熟したバナナ」よりも「茎が緑色のバナナ」のほうがいいのかについて説明しましょう。 　バナナに多くの食物繊維が含まれているのはみなさんご存じですよね。便秘解消のために積極的に食べているという方も多いかもしれません。

　ただ、ここで重要になるのは、どんなタイプの食物繊維が多く含まれているかという点なのです。 ■バナナこそ「レジスタントスターチ」食品の王様 　みなさんはひと口に食物繊維といってもいろんなタイプがあることをご存じですか？　　 　そもそも食物繊維は大きく「不溶性食物繊維」と「水溶性食物繊維」とに分かれています。 　不溶性食物繊維はその名のとおり水に溶けない食物繊維。ニンジン、ゴボウなどの根菜類、小麦、ライ麦、豆類などに多く含まれていて、腸内で膨らんで蠕動運動を刺激する働きをしています。

　一方、水に溶ける水溶性食物繊維は、納豆、オクラ、ヤマイモ、キャベツ、なめこ、きくらげ、もずく、めかぶなどに豊富に含まれ、腸内の食べ物を包み込んで余分な糖や脂肪を吸着する働きをしています。 　また、水溶性食物繊維には発酵性があって、その発酵した繊維が善玉の腸内細菌のエサになるため、腸内環境を整えるのにもたいへん役立っています。 　それと、もうひとつ、ここで強調しておきたいのが「第3の食物繊維」と呼ばれている「レジスタントスターチ」です。

　レジスタントスターチは「難消化性のでんぷん」という意味で、ほとんど消化されないまま腸に届くため、食物繊維と同じように腸の働きを向上させる作用をもたらしてくれるのです。 　しかも、レジスタントスターチには不溶性食物繊維の「蠕動運動を刺激する働き」と水溶性食物繊維の「発酵して善玉菌のエサになる働き」の両方が兼ね備えられています。つまり、レジスタントスターチは、2つの食物繊維の「いいとこ取り」をしたような頼もしい存在なのです。

　そして、バナナにはこのレジスタントスターチがたっぷりと含まれているのです。 　正確に言うとバナナよりもレジスタントスターチを多く含む食品もなくはないのですが、バナナなら調理もいらずそのまま食べられますし、おまけに安価で毎日摂っても飽きることがありません。 　ですから私は、手軽に摂取することができて継続しやすいという点を含めて、バナナこそ最高のレジスタントスターチ食品であると考えています。 　ところが、バナナのレジスタントスターチは、黄色く熟していくにしたがって減少してしまうことがわかっているのです。

　つまり、「黄色く熟したバナナ」よりも、「全体が青めのバナナ」や「茎に緑色が残っているバナナ」のほうがレジスタントスターチが豊富だということ。だから、どうせ食べるなら、こうしたバナナをセレクトして食べるほうが、腸がよろこぶ食物繊維をたっぷり摂れることにつながるわけです。 　ですから、スーパーなどで茎の部分が緑色をした「グリーンチップ」を見つけたら、「ハイパー食物繊維があった！」と思ってすぐにゲットすることをおすすめします。

　そして、(何日も保存しているとどんどん黄色くなってしまうので)茎があざやかな緑色をしているうちに早めに食べるようにするといいでしょう。 ■焼きバナナにすれば、オリゴ糖も摂取できる 　なお、私は1日に2本、こうしたバナナを食べることをおすすめしています。 　いつ、どういうタイミングで食べるのかは、その人の生活スタイルに合わせたかたちで構いません。ただ、バナナなら忙しいときにもパパッと食べることができるので、やはり朝に食べるという人が多いです。

　朝食をちゃんと摂ると、腸が動いて目覚めるのはもちろん、記憶力や集中力が高まって、日中の活動の低下を防ぐことにつながります。また、その日の自律神経バランスを整えるという点でもプラスに働きます。 　まあ、本来なら「旅館の朝ごはん」のように、焼き魚、納豆、卵、おひたし、みそ汁などを並べて食べるのが理想なのですが、忙しい朝はそうそう理想どおりに食べてはいられませんよね。 　そういうときは「バナナ＆ヨーグルト」のような手抜き朝食で十分。とにかく、腸にとっても体や脳にとっても、いちばんよくないのは食べるという行為をパスしてしまうことなので、「朝食抜きにならないように、バナナをかしこく活用していく」と考えていけばいいと思います。

　ちなみに、時間に余裕があるときにバリエーションを楽しむなら、「焼きバナナ」にするのがおすすめです。 　バナナを弱火で5分ほど焼くとでんぷんがオリゴ糖に変化して、より多くのオリゴ糖を摂取できるようになるのです。オリゴ糖は腸内で善玉菌のエサになるため、腸内環境をよりいっそう整えることにつながるでしょう。 　とにかく、日々腸のコンディションを良好にキープしていくためにバナナを利用しない手はありません。ぜひみなさんも、バナナの力を生かして腸の元気を引き出していってはいかがでしょうか。

　腸は「立て直し」がきく臓器です。たとえ、便秘などの問題を放置して腸をガタガタの状態にしてしまったとしても、生活習慣全般を改善して立て直していけば、健康な状態に戻すことが可能です。 　ただ、それには、腸内環境、自律神経、生活リズム、食生活、運動、ストレスなどを根本から見直して、腸をイチから育て直すくらいの改善が必要。そして私は、こうした腸を育て直すためのメソッドを「腸育」と呼んでいます。 　「腸育」は「腸活」とは違います。

　腸活には食べ物やサプリなどで腸の働きをよくしていくイメージがあると思いますが、それは「子どもになかなか身に付かない習い事」を強制しているようなもので、うわべだけのことで終わってしまいがち。いったんはその気になったとしても、なかなか続かないことが少なくありません。 　その点、「腸育」は、”腸という子ども”を育て直すかのように、食事や運動はもちろん生活リズムやストレスマネジメントなどの要素をすべてイチから身に付け直していきます。

　いわば、うわべの習い事だけで終わらないように、土台からすべてつくり直していくのです。一種の構造改革と言ってもいいでしょう。 ■腸を育て直して「健康の水源」をよみがえらせる 　「腸育」を成功させるには、普段から「腸にいいことは何でもやる」「腸をよろこばせられるなら何でもやる」というくらいの意識づけが求められます。 　どんなにちょっとしたことでも、日々「腸にいいこと」を意識して積み重ねていく姿勢が大事なのです。もちろん、バナナを買うときに「黄色く熟したもの」よりも「茎に緑色が残ったもの」を選ぶのも、そうしたちょっとした意識づけのひとつと言っていいでしょう。

　とにかく、腸という臓器は、健康の水源のようなもの。 　この水源がよごれているとその汚染された水が全身に回ってさまざまな不調や病気を引き起こすようになってしまいます。でも、この水源をきれいな状態によみがえらせれば、不調や病気を追い払って心身の健康や活力を取り戻していくことができるのです。 　ですから、みなさんも腸をイチから育て直して、「健康の水源」をよみがえらせるようにしてください。 　腸の力をしっかり引き出していけば、健康だけでなく、日々の仕事や生活、人間関係などもうまく回るようになっていくはず。腸という臓器には、人の人生を左右するくらいの大きな力が宿っているのです。