保育園着サブスクに「手抜き」「親失格」の声…自身も3児の父･元銀行員が考える「育児を楽にする」先にある“真の狙い”

前編では、銀行員だった関原勇喜さんが、3人の子どもを保育園へ送るなかで感じた負担をきっかけに、ナカラル株式会社を起業。保育園着のサブスク「らくらく登園® TORANOCO」を立ち上げるまでの道のりを紹介した。 　洗濯や配送、服の調達まで自ら手がけ、現在は首都圏を中心に約160施設、約7000人が利用するサービスへと成長した。一方で同サービスがメディアで紹介されると、SNSでは育児に伴う手間をここまで減らす必要があるのかと疑問視する声も上がったという。

前編では、銀行員だった関原勇喜さんが、3人の子どもを保育園へ送るなかで感じた負担をきっかけに、ナカラル株式会社を起業。保育園着のサブスク「らくらく登園® TORANOCO」を立ち上げるまでの道のりを紹介した。 　洗濯や配送、服の調達まで自ら手がけ、現在は首都圏を中心に約160施設、約7000人が利用するサービスへと成長した。一方で同サービスがメディアで紹介されると、SNSでは育児に伴う手間をここまで減らす必要があるのかと疑問視する声も上がったという。

　本稿では、こうした意見を関原さん自身がどう受け止めているのかを聞くとともに、「らくらく登園」が目指す「親の心の余裕」とは何なのか、さらにサービスを使う子どもたちに生まれた思いがけない変化について迫る。 ■「そこまで楽にする必要があるのか」と言える人は、余裕がある 　「らくらく登園® TORANOCO」がメディアで紹介されると、SNSなどでは「最高ですね」といった好意的な声が見られる一方、子どもの服を選び、着替えを用意し、汚れた服を洗う時間も含めて育児なのではないか、といった趣旨の意見も上がったという。

　こうした意見をどう受け止めているのか。関原さんに尋ねると、サービスを始めた当初から抱いてきた問題意識を明かした。 　「親に心の余裕が足りないことが、痛ましい事件を起こしたり、そこまでいかなくても、子どもとしっかり向き合えない状況を生んでいると捉えていました」 　関原さんが目指しているのは、単に育児を楽にすることではない。着替えの準備や洗濯などにかかる時間を減らし、その分、子どもと向き合う時間を増やすことだ。

　たとえば、重い荷物を抱える代わりに親子で手をつないで登園する。園に着けば、慌ただしく準備を済ませるのではなく、家庭での子どもの様子を保育士に伝える。 　「『そこまでして育児を楽にする必要があるのか』と言えるのは、逆にそれほど余裕がある方なのかなという感じです」 　関原さんが「余裕」にこだわるのには理由がある。自身もまた、余裕を失っていた時期があったからだ。 ■ディズニーランドでも仕事の携帯を手放せなかった

　「ペルソナが自分自身だったんです」 　そう語った関原さん。銀行員時代、人事部で社員の異動を担当していた。誰を、どの部署へ動かすのか。一つひとつの異動に責任を持ち、なぜその配置なのかを説明できるようにしたいと考えていた。そのため、一件の異動を決めるのに何時間もかかり、仕事が深夜に及ぶこともあった。 　休日になれば長時間眠り、家族でディズニーランドへ出かけても業務用携帯を手放せない。出かけようとした矢先に電話が入り、そのまま出勤することもあった。

　「自分自身が、一番心に余裕がなかったと思います。『何のために仕事しているんだろう』と思う部分はありました」 　では、関原さんのいう「心の余裕」とは何なのか。子どもの話を聞く場面を例に挙げる。 　「大人なら10秒で結論を出せることでも、子どもにきちんと耳を傾けようとすると、堂々巡りになり、何分たっても結論が出ないことがあります。 　親が先回りして決めるのではなく、子ども自身の口から出てきた言葉を大事にする。それが心の余裕だと思いますし、子どもの成長にもつながるのではないかと思っています」

　関原さんは、こうした考え方を、効率を求めすぎる現代への「ちょっとしたアンチテーゼ」だと話す。 　タイパやコスパという言葉が一般化し、短時間で答えを求めがちな時代。だが、子どもとのやり取りはそうはいかない。子どもの言葉を待てる余裕を生み出す。それこそ、ナカラルが目指していることなのだ。 ■「これ、俺のだ」洗っても落ちない絵の具の跡が宝物に 　保護者や保育士の負担を減らすために始めた「らくらく登園」だが、サービスを続けるなかで、子どもたちに思わぬ反応が見られることもあった。

　ある保育園では、絵の具やペイントを使った遊びの際、服が汚れることを気にせず子どもたちを遊ばせている。遊び終えた服には色とりどりの絵の具が付き、ナカラルで洗濯しても跡が残ることがある。 　そんなとき、ナカラル側が「別の在庫の服に替えますか」と園へ確認すると、「そのまま返してください」と言われることがある。 　絵の具の跡が残ったまま翌日園へ届けると、子どもたちは届いた服の中から自分が汚した一着を探した。

　「『あ、これ俺のだ』って喜んで探すんです。自分が色を付けて、こういう服にしたという意識が、ちゃんと子どもたちにあるんですよね」 　思わぬ反応は他にもある。「らくらく登園」では園にストックされた服の中から、その日に着たい服を子どもたちが自ら選ぶこともできる。選択を子どもに委ねることで、親が知らなかったその子なりの好みが見えてくるという。 　「男の子が全身ピンクの服を選んで着ることもあります。そうした姿を見て、『子ども自身の意思で選んだもの』として受け止めてくださるお母さんもいます。そういうご家庭は、子どもが自分で服を選ぶことをすごく喜んでくださいます」

　親が毎朝服を用意していれば、「自分が汚した一着」や「全身ピンクというセットアップ」は生まれなかったかもしれない。親が服を準備する手間を手放したことで、かえって子ども自身が「何を着たいか」を選ぶ余地が生まれていた。 ■全国展開の鍵は、町のクリーニング店 　こうした価値をより多くの家庭や保育園へ届けるには、乗り越えなければならない課題がある。それが洗濯と物流である。 　現在、「らくらく登園」は主に首都圏で展開しているが、岡山県や東北、北海道などからも利用したいという問い合わせが寄せられている。しかし、現状では断らざるを得ない。

　「らくらく登園」は、園から衣類を回収し、洗濯したうえで再び届けるサービスだ。全国へ広げるには、それぞれの地域で洗濯や配送を担う拠点が必要になる。 　ところが、地域ごとに自前の拠点を設けようとすれば、機材だけでも何千万円という投資が必要になる。さらに、現在の工場や倉庫もキャパシティーの限界が見え始めているという。 　そこで関原さんが考えているのが、町のクリーニング店との連携だ。 　「町のクリーニング屋さんって、どんどん廃業になっているんですよ。つまり、機材はあるんだけど、洗うものが欲しいという状態で」