貸倉庫から思春期前の少女と写っているとみられる性的画像が…メーガン妃の父、児童性的虐待画像所持容疑でFBIに逮捕

［ロンドン発］ヘンリー英王子（王位継承順位5位）の妻メーガン妃の父トーマス・マークル氏（82）が11月6日、児童性的虐待画像所持の疑いで米連邦捜査局（FBI）に逮捕、訴追された。 FBIはトーマス氏名義の貸倉庫から本人が思春期前の少女と写っているとみられる性的画像を含む証拠を押収した。 トーマス氏は米フロリダ州の高齢者向け介護施設で逮捕され、連邦裁判所に車椅子で出廷した。これまで疑惑を「ウソ」と退けていたが、罪状認否は行われず、裁判所は外出禁止と電子監視を条件に保釈金なしで釈放した。 有罪となれば最高20年の禁錮刑が科される可能性があるが、高齢のため刑事責任を問うことができるかも大きな争点になりそうだ。 米司法省と連邦検察当局の発表によると、トーマス氏は2008年からロサンゼルス近郊の貸倉庫2カ所を借り、26年10月まで自動引き落としで賃料を払い続けていた。FBIは貸倉庫を捜索し、スライド、35ミリフィルムのネガ、書籍など計約78点を押収した。

［ロンドン発］ヘンリー英王子（王位継承順位5位）の妻メーガン妃の父トーマス・マークル氏（82）が11月6日、児童性的虐待画像所持の疑いで米連邦捜査局（FBI）に逮捕、訴追された。 FBIはトーマス氏名義の貸倉庫から本人が思春期前の少女と写っているとみられる性的画像を含む証拠を押収した。 トーマス氏は米フロリダ州の高齢者向け介護施設で逮捕され、連邦裁判所に車椅子で出廷した。これまで疑惑を「ウソ」と退けていたが、罪状認否は行われず、裁判所は外出禁止と電子監視を条件に保釈金なしで釈放した。 有罪となれば最高20年の禁錮刑が科される可能性があるが、高齢のため刑事責任を問うことができるかも大きな争点になりそうだ。 米司法省と連邦検察当局の発表によると、トーマス氏は2008年からロサンゼルス近郊の貸倉庫2カ所を借り、26年10月まで自動引き落としで賃料を払い続けていた。FBIは貸倉庫を捜索し、スライド、35ミリフィルムのネガ、書籍など計約78点を押収した。

捜査員はネガフィルムから児童性的虐待に該当するとみられる画像18枚を確認。2つの画像に成人男性と思春期前の裸の少女が写っており、1970年代からトーマス氏を知る証人が男性を本人と特定したとされる。 フィリピンの宿泊施設で撮影されたとみられる画像も見つかった。現段階で正式に訴追されたのは児童性的虐待画像の所持罪1件だけだ。 カシュ・パテルFBI長官は子どもを性的搾取から守るため司法省と連携し迅速に行動したと説明した。 事件の発端はメーガン妃の異母兄トーマス・マークル・ジュニア氏によるフィリピン警察への通報だったとされる。トーマス氏とジュニアは25年1月フィリピン中部セブ市に移住した。 トーマス氏は同年12月に血栓症で左脚を切断、26年春に米国へ帰国した。残された荷物を整理していたジュニアが父親の電子機器から児童性的虐待画像や映像を発見。フィリピン警察にパソコン、携帯電話、ハードディスク、古いビデオテープを収めた箱4個が引き渡された。

メーガン妃は7年以上前に父親に関する疑惑を知らされていた。トーマス氏の最初の妻ロズリン・ラブレス氏（24年死去）が19年、ロンドン警視庁に疑惑を告発する書簡を送っていた。書簡はその後、メーガン妃に伝えられた。 疑惑を放置していたとの非難を浴びたロンドン警視庁は10月29日、当時の書簡への対応について警察苦情監察機関に自ら付託した。英国の警察が告発を適切に扱い、米国などの捜査機関との連携を十分に行ったのかが問われている。 メーガン妃は10月23日の声明で、疑惑に深い苦痛を感じ、被害を受けた可能性のある子どもたちを案じていると表明。父親と長年距離を置き、自分の子どもたちにも接触させなかった理由を説明した。 メーガン妃は高齢の父親を見捨て、孫にも会わせない冷淡な娘として英大衆紙に叩かれてきた。 英大衆紙サンはメーガン妃に近い友人の話として、メーガン妃が徹底的な捜査を通じて被害者に正義がもたらされることを望んでいると報じた。同紙のコラムニストも疑惑が長期間見過ごされてきた可能性を問題視している。 今回の事件は王室関係者の家族スキャンダルにとどまらない。 ヘンリー王子とメーガン妃は11月10日、ブリュッセルでソーシャルメディアの有害な影響で命を落とした子どもたちを追悼する記念碑の除幕式に臨む予定だ。トーマス氏の事件についてどう語るのか注目が集まっている。