「19歳で出産･大学中退」子どもを育てながら薬学部に再挑戦――53歳でパラ金の杉浦佳子さん「諦めなかった人生」の原点

　今回は大学在学中に妊娠し、中退。子育てしながら別の大学を再受験して合格し、薬剤師となった杉浦佳子さんにお話を伺いました。 　45歳のときに自転車競技中の事故で高次脳機能障害を負いましたが、リハビリを経て競技に復帰。50歳と53歳のときにパラリンピック金メダルを獲得した杉浦さんに、大学を再受験した経験がその後の人生にどう生きたのか。これまでの歩みを伺いました。 ■薬剤師になる夢を叶えるために 　杉浦佳子さんは1970年12月26日、静岡県に生まれ育ちました。

　今回は大学在学中に妊娠し、中退。子育てしながら別の大学を再受験して合格し、薬剤師となった杉浦佳子さんにお話を伺いました。 　45歳のときに自転車競技中の事故で高次脳機能障害を負いましたが、リハビリを経て競技に復帰。50歳と53歳のときにパラリンピック金メダルを獲得した杉浦さんに、大学を再受験した経験がその後の人生にどう生きたのか。これまでの歩みを伺いました。 ■薬剤師になる夢を叶えるために 　杉浦佳子さんは1970年12月26日、静岡県に生まれ育ちました。

　実家は代々、薬店(薬種商)を営んでいました。夜中でも電話があれば店を開け、薬を買いに来るだけでなく、ただ話をしに来るお客さんもいて、地域に根ざした薬店を幼い頃から見て育ちました。 　「運動は全然ダメでした」と語る杉浦さん。小学2年生のときの体育は2で、「鈍い子どもだった」と当時を振り返ります。高校は進学校である掛川西高等学校に進みますが、ここで成績が一気に下がりました。 　「普通にあまり勉強をしなくなってしまいました。ひどいときは模試で校内の偏差値が29だったこともありました(笑)。ただ、実家が薬屋だから将来は薬剤師になるものだと思っていましたし、(所属していた)バスケ部の先生にも勉強をちゃんとやれと言われていたので、高3になってからは勉強をし始めて、卒業する前には偏差値50弱になっていました」

　文武両道をおもんじるバスケットボール部の先生の言葉が響き、勉強を頑張った杉浦さんは、無事現役で東北薬科大学(現・東北医科薬科大学)の薬学部に進学します。しかし、ここで彼女の人生に激震が走ります。 ■子育てをしながら大学を再受験 　大学に入学してからは目標であった薬剤師になるため、勉強に精を出していた杉浦さん。しかし、秋頃に人生を大きく変える出来事が訪れます。それが、妊娠の発覚でした。 　「とりあえず大学に通いながら、ずっとどうしようと考えていました。結局、1月くらいまでは大学に通っていたのですが、専業主婦になろうと思い、退学しました。2月には結婚して、その年の6月には出産しました」

　その後は夫とともに東京で暮らすことになりましたが、当時夫もまだ大学生。乳児を抱えた生活は経済的に厳しく、働き口を探しますが、正社員で雇ってもらえる職はほとんどありませんでした。そこで杉浦さんは、一度は諦めた薬剤師になるため、大学の再受験を決意します。 　「薬剤師になることを諦めて結婚したのですが、実際出産をしてみると、子どもを育てながら働くには資格がないとなかなか厳しいと実感しました。そこでいろんな資格を調べたんですが、改めて薬剤師がいちばんいいなと思ったんです。親が働いていた様子も思い出し、目に見えて人の役に立てる仕事がいいなと感じました」

　こうして杉浦さんは、参考書を実家から送ってもらい、再受験の勉強を始めます。出産後1カ月足らずの決断でした。 　再受験中の生活は、家事と育児をこなしたうえで、子どもが寝た時間に勉強するスタイル。1日2〜3時間ほどを確保し、その日の勉強時間を毎日グラフで記録しました。 　「子どもがいつ起きるかわからないので、逆に集中力が高くなりました。昼間に子どもが寝ている隙間時間や、夜に寝かせてからなど、日によって違いましたが、時間が限られているからこそタイムパフォーマンスが上がっていきました」

　通える範囲の大学を志望するしかなかったため、選択肢は限られていました。それでも、自分の意思で勉強をしていた杉浦さんは限られた時間を最大限に使い、勉強を始めた最初の頃に受けた偏差値40だった状態から、最後の模試では偏差値65まで伸ばしました。 　「受からなければならないというプレッシャーはありました。でも、受かることしか考えていませんでした」 　一方で、高校の担任の先生に入試の出願に必要な書類を書いてもらうのに一苦労したそうです。妊娠による大学中退が、学校で知られていたことが原因でした。

　「バスケ部の先生は大学に入り直すことをすごく喜んでくださったのですが、元担任には大学を辞めたことを怒られました。『おっしゃる通りです、あれから反省しました、お願いします、書いてください！』とお願いして、何とか書類を出してもらいました」 　こうして大学を再受験した杉浦さんは、東京薬科大学と共立薬科大学(現・慶應義塾大学薬学部)は不合格でしたが、見事に北里大学薬学部に合格。子育てと両立させた受験勉強を終え、再び大学に戻ることができました。

　「受験勉強中は努力して、少しずつ自分の成長が感じられていくのがすごく楽しく、高校時代とは違う経験でした。今思えば、子どもがいるという環境で勉強することも面白かったですね。 　勉強したくない日は子どもに寝ないでほしいと思っていました。寝たらやるしかないから。そういう日に限って子どもはすぐ寝たんですけどね(笑)。親にはお金の面で本当に迷惑をかけてしまいましたが、子どもがいる環境で、短い時間でやり遂げた自分には、やり切った感がありました」

　「迷惑をかけた」と振り返る受験費用も、仕事をするようになってから親に少しずつ返済し、完済することができたそうです。 ■薬剤師としてのキャリア、そしてパラリンピック 　北里大学に入った杉浦さんは毎日必死で勉強を重ねたこともあり、無事4年で卒業します。北里大学薬学部を卒業後は、調剤薬局で薬剤師として20年間勤務します。その間、29歳でフルマラソンを完走し、38歳からはトライアスロンも始めました。体を動かすことが好きで、田舎でどこへ行くにも自転車という環境で育ったことが、スポーツへの素地になっていました。

　しかし2016年、45歳のときに自転車ロードレース中に落車し、脳挫傷などの重傷を負ってしまいます。 　高次脳機能障害が残り、医師から「普通の生活もできない」と言われましたが、懸命なリハビリを経て職場復帰を果たします。 　その後、パラサイクリングを始め、2017年には日本パラサイクリング連盟の強化指定選手となって国際大会でも活躍。2021年の東京パラリンピックで、50歳にして女子個人ロードタイムトライアルと女子個人ロードレースの2種目で金メダルを獲得し、日本人選手の最高齢の金メダリストとなりました。

　さらに2024年のパリパラリンピックでは53歳で女子個人ロードレースの金メダルを獲得。自身の持つ日本人最年長の金メダル獲得記録を更新し、現在も企業に所属しながら競技を続けています。 ■偏見を覆したときがうれしい 　19歳で出産・中退という経験も、脳障害も、年齢という立ちはだかってきた壁も、杉浦さんの人生には「できないと言われたことをやってのける」という場面が繰り返されてきました。 　「子どもを育てながら薬学部に通い続けることはまずできないと思われていました。障害があっても薬剤師として働けるんですかとも言われました。

　いろいろな偏見があります。でも、4年で卒業できたり、働き始めて仕事が早いと言われたり認めてもらえたときはめちゃめちゃうれしいですね。できないと思われたことを乗り越えた経験はすごくいいものですし、楽しいです」 　最後に、現在も現役選手として走り続ける杉浦さんに、伝えたいメッセージを伺いました。 　「何歳からでも何かを始めるには遅くないということを伝えていきたいと思っています。スポーツ選手にとって、年齢は割とハードルの高いディスアドバンテージです。筋力と疲労回復力は若い選手には勝てないですし、特に自転車競技は20代後半〜30代半ばがピークと言われていて、その選手たちに挑まないといけません。

　ただ、パワーでは勝てない相手に、長年積み重ねたスキルと経験値で挑みたいと思っているんです。今、歳を重ねていくことは割とネガティブなイメージがあると思うんですが、今の自分だからこそ持つものがある、という走りをしたいと思っています。 　2027年の2月には、年齢、性別、障害、国籍に関係なくすべての人が同じスタートラインに立って競い合えるインクルーシブロードレースを開催します。障害があるから、健常者と一緒に走るのが危ないという偏見があり、私自身や他の選手も健常者のレースに出してもらえないことは多々あります。

　その垣根を取り払おうと思いロードレースを企画しているので、老若男女みなさん、参加してくれたらうれしいです。自転車のメリットや、リハビリで認知障害が改善した講演などもさせていただいているので、講演に行けるところなどもあれば、お声掛けください」 　再受験で「限られた時間の中で目標に向かって一直線に動く」という軸を手に入れた杉浦さん。その軸は、薬剤師としての20年間も、高次脳機能障害からの復活も、50歳でのパラリンピック金メダルも、すべて同じ場所から来ています。

教訓:限られた時間が、本当の集中力を生む