妊婦の体が「光る」、見えない酷暑をサーマルカメラで撮ってみた　母になったばかりの写真家の挑戦

　地球温暖化が進むなか、厳しい暑さが妊婦と生まれてくる子にどんな影響を及ぼすのか、研究が急がれている。熱波や高温にさらされることが、早産や死産など望ましくない結果に結びつくことは、数多くの研究で示されてきた。だが、「何が引き金となって悪影響が及ぶかを厳密に理解するには、急成長しつつあるこの分野の今後の研究を待たねばならない」と、ナショナル ジオグラフィック日本版2026年10月号の「暑くなる世界で子どもを産む危うさ」という特集で、アナ・ルイ・サスマン氏は記している。 　取材にあたったナショナル ジオグラフィックのエクスプローラー（探求者）、ニコール・ソベキ氏は、母親の姿や極端な環境の変化を視覚的に表現し、記録するという難しい課題に取り組んだ。長期プロジェクト「ナチュラ」の一環として、氏はこのテーマを3年にわたって追い続けてきた。取材はオーストラリアのシドニー、米国フロリダ州フォートローダーデール、そして太平洋の島国パラオの3カ所で行われた。 　シドニーでは、妊婦の体が自ら体温を下げられなくなる限界点を探る研究が進められている。フォートローダーデールでは、暑さ対策を学んだドゥーラ（妊娠から出産、産後まで、利用者と家族に寄り添い支える専門家）が、妊婦の暑さ対策を支援している。こうした研究は、世界中の妊婦、とりわけ暑さの問題が特に切実なパラオのような国の妊婦に役立つだろう。 　各地での取材は、「厳しい暑さが、妊婦と生まれてくる子にどれほど深刻な影響を及ぼすのか」という問いのさまざまな側面の理解につながった。その舞台裏についてソベキ氏に聞いた。

　地球温暖化が進むなか、厳しい暑さが妊婦と生まれてくる子にどんな影響を及ぼすのか、研究が急がれている。熱波や高温にさらされることが、早産や死産など望ましくない結果に結びつくことは、数多くの研究で示されてきた。だが、「何が引き金となって悪影響が及ぶかを厳密に理解するには、急成長しつつあるこの分野の今後の研究を待たねばならない」と、ナショナル ジオグラフィック日本版2026年10月号の「暑くなる世界で子どもを産む危うさ」という特集で、アナ・ルイ・サスマン氏は記している。 　取材にあたったナショナル ジオグラフィックのエクスプローラー（探求者）、ニコール・ソベキ氏は、母親の姿や極端な環境の変化を視覚的に表現し、記録するという難しい課題に取り組んだ。長期プロジェクト「ナチュラ」の一環として、氏はこのテーマを3年にわたって追い続けてきた。取材はオーストラリアのシドニー、米国フロリダ州フォートローダーデール、そして太平洋の島国パラオの3カ所で行われた。 　シドニーでは、妊婦の体が自ら体温を下げられなくなる限界点を探る研究が進められている。フォートローダーデールでは、暑さ対策を学んだドゥーラ（妊娠から出産、産後まで、利用者と家族に寄り添い支える専門家）が、妊婦の暑さ対策を支援している。こうした研究は、世界中の妊婦、とりわけ暑さの問題が特に切実なパラオのような国の妊婦に役立つだろう。 　各地での取材は、「厳しい暑さが、妊婦と生まれてくる子にどれほど深刻な影響を及ぼすのか」という問いのさまざまな側面の理解につながった。その舞台裏についてソベキ氏に聞いた。

　私はカメラを通して、変わりゆく世界を見続けてきました。そんな世界に自分の子どもを迎えてよいのか、長年悩んできました。東アフリカでは、干ばつのため、暮らしていた土地を離れざるを得なくなった家族を10年にわたって撮影してきました。取材した場所ではほぼどこでも、環境の変化による打撃を真っ先に受けるのは女性たちでした。 　子どもを持つことに悩んでいるのは、私だけではないでしょう。医学誌「The Lancet Planetary Health」に掲載された世界10カ国の1万人の子どもと若者を対象にした大規模調査では、10人中の約4人が、気候変動への不安から子どもを持つことをためらっていると回答しています。ただ、私自身は、私が写真に収めているような深刻な事態に直面せずに済んでいる恵まれた立場にあることは十分に自覚しています。 　私には以前、非常に暑いところで取材した経験があります。中東とアフリカに18年間暮らしていたので、暑い環境で仕事をするのは初めてではありません。ですが、酷暑が人体に与える影響について、こうして焦点を絞って見つめたのは今回が初めてでした。 　酷暑の影響は世界規模で見られています。世界的に増えている「妊娠リスクを高める猛暑日（その地域で過去に観測された最高気温の上位5％に入る高温の日）」を世界の人口に重ねてみると、人類全体でみたリスクの上昇はわずかかもしれませんが、損失や悲劇は膨大な数に上ります。

　そこが特に難しい点でした。今回の仕事では、目に見えないものを撮影しなければならなかったからです。テーマは暑さそのものに加え、暑さが妊婦の体内にどのような影響を及ぼすかです。科学の世界でも、まだその答えを急いで探っているところです。 　今回は暑さに積極的に対処している人々を探すというアプローチをとりました。パラオでは、薬草湯を用意する伝統的な治療師。シドニーでは、妊娠30週の妊婦にセンサーを装着して計測を行う研究者。フロリダでは、出産したばかりの母親が家で一晩中涼しい環境で過ごせているかを確認するドゥーラです。 　どの取材場所でも、同じ考えに行き当たりました。妊婦の体は、温暖化が進む世界を測る上で、最も感度の高い指標のひとつであると同時に、最もリスクにさらされやすい存在のひとつでもある、ということです。

　暑さと聞いて思い浮かべる画像には、大陸のヒートマップや、干上がってひび割れた大地などがあります。でも、そうした画像には人間が登場しません。そこで私はサーマルカメラを使って、暑さを示す画像に人間の体を登場させ、熱すぎて触れない遊具、寝室に熱を放射する屋根など、私たちが作り上げた環境のどこに問題があるのかを正確に示したいと思いました。 　そうした画像の中で、妊婦の体は明るく光るように浮かび上がります。体温が上がり、体にはより大きな負荷がかかっています。サーマルカメラを使えば、そうした状態が目に見えるのです。 　サーマルカメラは目に見える光を撮影するわけではありません。一方、写真（photography）とは、文字通り光（photo-）で描く（-graphy）ことを意味します。ですから、写真家にとっては、ほぼ別の媒体を扱うようなものです。サーマルカメラは、世界を「熱い部分」と「熱くない部分」に単純化して捉えます。今回の取材を進め、暑さを視覚的に表現する方法を考えるなかで、私が気づいたのは、暑さを語る言葉の多くが、どこか他人事のように響くことでした。

　パラオでのことです。ある日、私はディ=ラヤ・アントニオという女性の「オモガット」という儀式の撮影に招かれました。彼女は若い気候変動活動家で、ミス・パラオに選ばれたこともあります。私は奥の部屋のようなところにいて、親族の女性たちが彼女の体にココナツ油とターメリックを塗る様子を見ていました。彼女は、子どものエリンを出産した後、夫の家族にお披露目されるところでした。信じられないほど暑い日で、皆、汗が目に入るほどでした。 　印象的だったのは、この古くからの儀式が、何世代にもわたってほぼ同じ形で行われ、環境が大きく変わってもなお続いているという点です。20代前半のディ=ラヤは、こう話してくれました。「私はまだ若いけれど、小さいころは、こんなに暑くなかったです」 　ディ=ラヤの家にはエアコンがなく、赤ん坊にはすでにあせもができていました。環境の変化に追いつけないという感覚と、変化がいかに急速に進んでいるかがわかる話だと思います。

　ナチュラというのは、私たちを取り巻く世界が大きく変わるなかで、命を育むのかどうか、また、どのように育むのかを選択する女性たちの物語を通じて、私たち自身がどう変わるのかを見つめる長期プロジェクトです。 　このプロジェクトは、ナショナル ジオグラフィック協会の支援を受けた長期的な写真プロジェクトであると同時に、4人の女性や各地の風景、妊娠・出産をめぐる選択のさまざまな局面を追った長編ドキュメンタリー映画でもあります。この2つの姉妹プロジェクトを通じて、出産の生物学的な側面だけでなく、母性についての理解を広げられればと思っています。 　私たちが共有する世界を大切にし、手入れし、癒やし、守るとはどういうことなのか。この燃えさかる時代にそれをどう実現していけばよいのかを考えていければと思います。妊娠と暑さをテーマにした記事は、この写真シリーズの一章に当たります。 　私がこのプロジェクトで目指していることのひとつは、人間として私たちがどう変わるのかを考えることです。多くの研究が、世代を超えた親密な対話は、政治やデータや研究成果よりも、私たちを変える可能性がはるかに高いことを示しています。頭で理屈を理解するよりも、感情に働きかけられるほうが、人は変化へと動かされやすいのです。ナチュラは、気候変動について新たな語り方を探り、親密で普遍的な切り口で気候変動を伝えようとしています。

　写真の中の女性を自分の隣人や姉妹、娘のような身近な存在として感じてもらえたらと思います。私は撮影でかかわった女性たちをとても身近に感じていました。この仕事をしているあいだ、私自身も母親になったばかりでしたから、決して他人事に思えませんでした。 　いろいろな場面を思い出します。シドニーの新生児集中治療室で、妊娠27週で生まれた娘を抱くメラニー・シャープという女性。生まれたばかりの息子がとてもか弱く、抱くのも怖かったと語ってくれたウルセラ・サルバドルという女性もいました。私たちが直面している問題の現実を、ただの情報としてではなく人々が「実感」できる形で伝えたいのです。 　また、大きく変わりゆく世界において、「創造」や「ケア」が何を意味するのか、そして、次の世代が受け継ぐ世界に対して、私たち一人ひとりがどのような責任を果たせるのか、理解を広げていくことにも強い関心があります。