「アルテミス計画」の宇宙船 月の重力圏に入る 人類が月の重力圏に入るのは約半世紀ぶり

アメリカが主導する国際月探査プロジェクト「アルテミス計画」で打ち上げられた宇宙飛行士を乗せた宇宙船が、日本時間の6日午後1時半すぎ、月の重力圏に入りました。人類が月の重力圏に入るのはおよそ半世紀ぶりで、宇宙飛行士たちは人類が地球から最も離れた距離の記録を更新する可能性があります。

NASA＝アメリカ航空宇宙局は「アルテミス計画」で2028年を目標にアポロ計画以来となる宇宙飛行士による月面着陸を目指していて、日本時間の2日にはこの計画で初めて宇宙飛行士を乗せた宇宙船がアメリカ・フロリダ州にあるケネディ宇宙センターから打ち上げられました。

宇宙船は10日間の飛行を行う予定で、2日目には地球を回る軌道から離脱して月に向かい、5日目に当たる日本時間の6日午後1時半すぎには月の重力圏に入りました。人類が月の重力圏に入るのは1972年のアポロ17号以来、54年ぶりです。

月の重力は地球のおよそ6分の1で通信も不安定になり、わずかな誤差が大きな軌道のずれを作り出しかねず、5日目は宇宙飛行士たちが万が一、宇宙船が減圧した場合に最大で6日間、呼吸ができるという宇宙服を迅速に着用する訓練などを行うことにしています。

6日目には宇宙船が月の裏側を飛行し、1970年にアポロ13号の乗組員が記録した人類が地球から最も離れた距離の40万171キロを更新する可能性があります。

「アルテミス計画」で日本時間の7日、宇宙飛行士を乗せた宇宙船が月の裏側を飛行することについて、惑星科学が専門の東京大学大学院の宮本英昭教授は「月の裏側は地球からは見えず、地球との通信が一時的に途切れるため宇宙船は地上からの直接的な支援が受けられない。自律的に運用しなければならず、月探査はいよいよハイライトに近づいている」などと述べました。

そのうえで「成功すればアポロ計画の時代とは違う、新しい宇宙船でも月の裏側を含めて自律的に運用できることを示すことになり、新しい時代の宇宙開発の幕開けを象徴するものだ。有人宇宙開発の限界を押し広げるという試みで非常に重要だ」と話しています。