「昔の地図は『東西』が大きくふくらんでいる」って本当？　その理由は中学レベルの知識で回答できるかもしれない

昔の世界地図は、なぜか「南北」に比べて「東西」だけ大きくふくらんでいると言われている。書籍『勉強が面白くなった瞬間』を9月に上梓し「学びの楽しさ」を説く東大カルペディエム代表・西岡壱誠氏が、なぜふくらんでしまったのか、その理由を歴史から解説する。 ■この地図は何かがおかしい 　みなさんは「昔の地図」を見たことがありますか？　　たとえば、こんな地図です。 　これは、フランドル(今のベルギー)の地理学者オルテリウスが、1570年に作った世界地図です。じっくり見てみると、今の世界地図とはずいぶん違いますよね。

　南アメリカ大陸は、南のほうが西に向かって大きくふくらんでいます。南半球には「まだ知られていない南の大陸」という巨大な陸地が広がっていますし、日本も、僕たちが知っている形とはだいぶ違う姿で描かれています。 　実はこの地図、東大の入試で示された地図なんです。そして、この地図と一緒に出されたのが、なかなか面白い問題でした。 地図に示されている陸地の分布や形は、現実にかなり近い場合と、そうでない場合がある。この原因の一つは、地図の作成時には、ある場所の地球上での位置を知ることが、今よりも難しかったためである。当時、位置の決定に使われたおもな方法と、それに起因する地図の正確さ、不正確さの内容を、以下の語句を全部用いて3行以内で述べなさい。

緯度　経度　時間　天文 　ざっくり言うと、「昔の地図は、南北方向に比べて東西方向の精度が明らかに悪い。それはなぜか」という問題です。 　地理の問題としては、かなり珍しいタイプですよね。「この国の主な輸出品は？」「この気候区分は？」のように、教科書に載っている知識を聞く問題ではありません。教科書のどこを探しても、この答えはそのままの形では載っていないと思います。 　さて、みなさんはこれの答え、何だと思いますか？　　ちょっとだけ考えてみてください。

　ヒントは、指定語句の「時間」と「天文」です。 　答えの前に、基本を確認しておきましょう。地球上の位置は、「緯度」と「経度」の2つの数字で表せます。 ・緯度:赤道から南北にどれだけ離れているか(南北方向の位置) ・経度:イギリスのグリニッジを通る線から、東西にどれだけ離れているか(東西方向の位置) 　つまり「昔の地図は東西方向の精度が悪い」というのは、「昔は経度を正確に測るのが難しかった」ということなんです。

　では、なぜ緯度は測れて、経度は測れなかったのでしょうか。 　実は緯度は、昔から比較的簡単に測ることができました。方法は、星や太陽を観測することです。 　たとえば北半球なら、北極星を見上げたときの角度(高度)が、ほぼそのままその場所の緯度になります。北極点に立てば北極星は真上(90度)に見えますし、赤道上なら地平線すれすれ(0度)に見えます。 　東京あたりなら、だいたい35度くらいの高さです。 ■緯度は「空を見れば」わかる

　つまり緯度は、その場で空を見上げて角度を測れば求められるんです。これが指定語句の「天文」ですね。 　問題は経度のほうです。地球は東西方向に自転しているので、東に行っても西に行っても、時間がたてば同じ星空がめぐってきます。星を見上げても、「ここは東経○度だ」とは言えないんですね。 　そこで登場するのが「時間」です。 　地球は24時間で360度回転しているので、1時間で15度回っています。ということは、2つの場所の「時刻のズレ」がわかれば、経度の差がわかるんです。

　たとえば、太陽が真南に来た瞬間(その土地の正午)に、基準となる場所ではまだ午前9時だったとします。3時間の差なので、15度×3で、基準地から東に45度離れている、とわかるわけです。 　日本の標準時が東経135度の明石で決まっていて、イギリスとの時差が9時間(135÷15=9)というのと同じ理屈です。中学校で習った時差の計算、覚えていますか？　 　ここまで来ると、答えが見えてきますよね。 　経度を測るには、「今いる場所の時刻」と「基準地の時刻」を同時に知る必要があります。今いる場所の時刻は太陽を観測すればわかります。

　でも、基準地の今の時刻を知るには、その時刻を正確に刻み続ける時計を持ち歩かなければなりません。 　ところが昔は、その正確な時計がなかったんです。 　しかも、1時間で15度ということは、時計が4分狂うだけで経度が1度ズレてしまいます。 　赤道付近なら、経度1度はおよそ111km。時計がほんの数分ズレるだけで、地図上の位置が100km以上も東西にズレるんです。 　揺れる船の上で何か月も航海していれば、ズレはどんどん積み重なっていきます。

　その結果、 ・南北方向(緯度)は、天文観測で正確に測れる ・東西方向(経度)は、時間を正確に測れないので不正確になる 　ということが起こりました。 ■ふくらんだ理由は測れなかったから 　もう一度、オルテリウスの地図を見てみてください。南アメリカ大陸の南のほうが、西に大きくふくらんでいましたよね。 　こうした東西方向のゆがみの背景には、まさにこの「経度が測れない」という問題があったわけです。 　模範解答っぽくまとめると、こんな感じでしょうか。

当時は天文観測によって位置を決めていたため、北極星や太陽の高度から求められる緯度は正確だった。一方、経度は基準地との時間の差から求める必要があったが、正確な時計がなかったので誤差が大きく、東西方向の位置や形が不正確になった。 　この経度の問題は、歴史的にもとても大きなテーマでした。自分がどこにいるのかわからないのは、船乗りにとって命に関わるからです。 　そこで18世紀、イギリスの時計職人ジョン・ハリソンが、揺れる船の上でも正確に時を刻む「マリン・クロノメーター」を開発し、この問題の解決に大きく貢献しました。

■正確な地図に必要だったのは「時計」 　つまり、正確な地図をつくるのに必要だったのは、実は「正確な時計」だったんです。地理の問題なのに、答えのカギが時計にある。ここがこの問題の面白いところですよね。 　この問題で使う知識は、緯度と経度の意味、北極星の高さと緯度の関係、経度15度で1時間の時差。どれも中学レベルです。 　でも、これらをつなげて「だから昔の地図は東西がズレるんだ」と説明できる人は、なかなかいないと思います。