温泉地の「情緒」を香りに!?　 半年かけて最大100種類の香料を組み合わせる“入浴剤の調香師”、その知られざる仕事に密着

AIやロボット技術が進化し、さまざまな仕事が自動化されていく時代。それでも、人間にしかできない仕事があるのではないでしょうか。たとえば香りや味、音、触感、装着感など、五感や身体感覚を頼りにする仕事。正解が一つではなく、経験に裏打ちされた判断が求められる仕事。データから最適解を導き出せても、最後は人の感覚で微調整する仕事――。 今回から始まる新連載「その仕事、人間にしかできません —AI時代に光る、五感と経験のプロたち」では、ちょっぴりニッチ、でも奥深い仕事の現場を訪ね、その道のプロたちにインタビュー。AI時代だからこそ見えてくる、「人間が働くこと」の価値を、ライターの井上マサキさんが探っていきます。

　1日の疲れを癒やす入浴タイム。湯船に入浴剤を入れ、柚子やラベンダーなどの香りに包まれながらリラックスする人も多いだろう。その「香り」はいったい誰が、どのようにして作り上げているのだろうか。 　五感のひとつである「嗅覚」を駆使する仕事こそ、「AIに奪われない仕事」ではないか。10年以上にわたり、「バスクリン」「きき湯」などの入浴剤で調香を手がけてきた、アース製薬株式会社の佐々木大輔さんに話を聞いた。

■入浴剤の香りは「最大100種類」の香料でできている 　訪れたのは、アース製薬のつくば研究所。その外壁には「BATHCLIN」の文字が見える。 　もともとは株式会社バスクリンの研究所として、「バスクリン」「きき湯」「日本の名湯」といった入浴剤が開発されてきた場所だ。2026年1月、バスクリンは親会社のアース製薬と経営統合した。統合後も、製品ブランドはアース製薬が引き続き展開している。 　佐々木さんに案内され、「フレグランス室」と書かれた扉を開けると、すぐに華やかな香りが鼻に飛び込んできた。

　「この部屋には2000から3000種類の香料があります。酸っぱいとか、甘いとか、青臭いとか、そういった香りの要素となる成分がたくさんあると思ってください」 　佐々木さんが作業するデスクには、高さ5センチメートルほどの小瓶たちがひな壇にびっしり並んでいた。まるで第九を歌う合唱団のよう。「よく使う香料を手の届くところに置いているんです」と佐々木さんは言う。 　「ここにあるのは300種類くらいですね。並べ方は完全に個人の好みです。香りの種類で分類している人もいますが、私はアルファベット順に並べています」

　「これがパインの香りでよく使われる合成香料です」と、佐々木さんが細長い紙の先端に香料をつけて渡してくれた。匂いを嗅いでみると、確かに甘いパインの香りがする。なるほど、パインの入浴剤を作るなら、もうこれで十分じゃないですか？　 　「いえいえ、入浴剤の香りは30から50種類、多いもので100種類ほどの香り成分を組み合わせて作るんですよ」 ■時間とともに変化する「香り」をどうキープするか 　そう言って佐々木さんが見せてくれたのは、香りの配合を記した処方、言わば「レシピ」のサンプルだ。40種類以上の香料の名前が書き込まれ、それぞれ細かく分量が記されている。化学的に合成された香料もあれば、柚子やライムの精油といった自然由来の成分もあるという。

　どうしてここまで数が必要なのか。それには「お湯に入れた状態で香りを長続きさせる」という、入浴剤ならではの理由があった。 　「香りの成分には、水に溶け込みやすいものや、お湯の熱で揮発しやすいものもあります。香りを長続きさせるには、それぞれの成分が時間とともにどう変化するかを考えながら、互いを補うようにバランスよく配合しなくてはなりません。そうすると、これくらいの数になるんです」 　香料のバランスを間違えると、時間とともに他の香りに変化してしまうこともある。柚子の入浴剤を買ったはずなのに、お風呂に入れてしばらく経ったらリンゴの香りになっている、ということがあってはいけない。

　時間が経って成分の出方に差が出ても、同じ香りとして感じられるように香りを構成しなくてはならないのだ。バスクリンなどは、同じ香りが2時間持続することを前提に設計しているという。 　「製造コストなどを考えると、香料の数が少ないほうが本当は楽なんですよ。ただ、香料が少ないと香りに奥行きが出ませんし、他社に真似されるリスクもあります。まぁ実際は、あれも入れたい、これも入れたい……と、こだわるうちに自然と増えてしまうんですけどね(笑)」

■ひとつの香りが完成するまで「50回」の微調整 　試作した香りは、入浴剤として実際にお湯に入れてみないとどう香るのかわからない。そこで、次に向かったのは「入浴剤評価室」だ。中に入ると、風呂場に入ったのと同じモワッとした湿気に包まれる。 　入浴剤評価室には同じ浴槽が8つ並んでいる。複数の浴槽に試作品を投入することでお湯に入れたときの色を見比べたり、炭酸系の入浴剤の発泡具合を比べたりできるわけだ。照明は昼白色や電球色が用意されており、家庭の風呂場での見え方を再現することができる。

　香りを評価するときは作った香りを粉剤に加工して、入浴剤と同じようにお湯に混ぜるのだという。佐々木さんは両手でお湯をすくい、鼻に近づけて香りを嗅いでいた。入浴中の顔と湯面の距離を再現するためだそう。 　「いいものができたと思っても、お湯に入れてみたらそうでもない、ということは頻繁にあります。評価した結果を踏まえて、足りないものを補ったり、強すぎる要素を抑えたりと微調整を加えて再び評価する。その繰り返しです。完全にアナログな作業ですね」

　ひとつの香りが完成するまで約半年。そのあいだ、50〜60回は調整を繰り返すそうだ。製剤の開発も含めると、ひとつの商品が世に出るまでは1年半ほど。長いものでは3年ほどかかるケースもあるという。 ■すべての香りに「意味」を持たせている 　それにしても、何十種類も含まれている香り成分のなかから、「これが足りない」と指摘するなんて神業にしか思えない。佐々木さんはどうやってピンポイントに要素を嗅ぎ分けているのだろうか？　

　「すべての成分に意味を持たせているんです。この成分で甘さを前面に出そう、この成分で酸っぱさを少し匂わせよう、この成分で葉っぱの要素も含めよう……と、計算したうえで組み合わせている。なので、『葉っぱの要素を出すためにアレを入れたのに全然香ってこないな』と判別できるんですね」 　さらに佐々木さんは「色」で香りをイメージしているという。 　「苔のような青臭い香りは『濃い緑色』、ふわりと感じるムスクの香りは『白』、というように、香料を色で覚えています。バラの香りを作ろうと思ったら、花びらの『赤』や『ピンク』や、茎と葉の『緑』を入れて、少し淡くしようと思ったら『黄色』も混ぜる、みたいな。絵の具で絵を描くイメージで香りを作っていますね」

　フレグランス室を見渡すと、自社製品以外にも香水や石鹸、洗剤などの「香るもの」がたくさん棚に並んでいる。香りのトレンドを押さえておくのも調香師の仕事のひとつだそうだ。 　「商品企画に沿って香りを作ることもあれば、こちらから『こういう香りはどうですか？』と提案するケースもあるんです。他社製品はもちろん、日用品や食品などの香りには常にアンテナを張っています。最近は消費者ニーズに合わせて香りも多様化しているので、『これが流行っている』と言い切るのもなかなか難しい時代ですね」

■「日本の名湯」シリーズは“温泉探索”して開発 　佐々木さんは「日本の名湯」シリーズの開発にも携わっている。日本各地の温泉をモデルに作られた入浴剤で、1986年の発売以降、根強い人気を保つシリーズだ。 　「日本の名湯」の開発では製剤や企画などの各担当者がチームを組み、実際に温泉地を訪れて調査を行っている。現地で温泉分析書を確認するほか、自ら温泉に入浴して湯ざわりや色、香りを体感するのだ。調査結果を踏まえ、温泉の含有成分のうち、入浴剤に使用可能な上位3つの成分を、本物の温泉に近い比率で配合しているという。

　この「温泉探索」と呼ばれる現地調査には、香料担当として佐々木さんも同行している。ひとつの温泉地で複数の温泉を調査するため、2泊3日の行程で20から30カ所の温泉施設を回る。 　「1回の入浴で5分くらいしかお湯に浸からないので、めちゃくちゃ忙しいです(笑)。しかも、温泉のお湯は硫黄の香りがほとんどで、それだけでは差別化が難しいんですね」 ■街並みや名産品など温泉地の「情緒」を香りにする 　では、どうやってその温泉地の「香り」を作っているのか。佐々木さんが重視しているのは、温泉地独特の「情緒」だ。

　「露天風呂から見えた風景や、温泉街を歩いたときの雰囲気、その土地の名産品などからインスピレーションを得て、その温泉地を香りで表現しています。現地を訪れたような気分を自宅で味わっていただくためにも、私たちが現地に行かなければいけないんです」 　特に思い入れのある温泉地は「別府」だという。別府の温泉街を歩いたとき、あちこちの路地から湯煙が立ち上っていて、まるで街中を温泉が流れているようだった。佐々木さんは、白い湯けむりに包まれた街並みと、特産品である和柑橘「ざぼん」をイメージして、「別府」の香りを作り上げた。

　「『日本の名湯』シリーズは、各温泉地の自治体や団体に品質を確認していただいたうえで、『温泉地公認』のマークを付けて商品化しています。現地の方々に『これならうちの温泉がイメージできる』とお墨付きをいただけるのは、やはり嬉しいですね」 後編では、「ひどい花粉症」だという佐々木さんが調香師になった経緯や、AIでは表現が難しい香りの「隠し味」の秘密など、「人間にしかできない仕事」をさらに深掘りする。