日本人の大好きな「桜」が盆栽界では敬遠される!?　　四季の移ろいを楽しむ「雑木盆栽」鑑賞がさらに楽しめる基礎教養

日本人は桜が大好き。開花に合わせてわざわざお花見に繰り出し、桜を眺めて宴を開くほどの愛好ぶりです。 ところが、盆栽の世界ではそんな桜が意外にも敬遠されがちだというのを知っていますか？　 著書『世界のビジネスエリートを惹きつける 教養としての盆栽』が話題を呼んでいる依田徹氏が、松やシンパクの「松柏盆栽」と対をなす、盆栽のもう一つの一大ジャンル「雑木盆栽」について解説します。 ■常緑針葉樹以外の盆栽「雑木盆栽」

　盆栽には「松柏」と対になる、もう一つの大きな分類があります。それが「雑木盆栽」です。常緑針葉樹以外の樹は、すべて雑木に分類されるのです。 　雑木盆栽は、四季に応じて芽吹きや紅葉といった変化が楽しめる点が特徴です。また一口に雑木と言っても、いくつかのジャンルがあります。 　葉の美しさ、変化を見どころとする「葉物」、開花期を見どころとする「花物」、さらに果実の実った姿を見どころとする「実物」、山野草などを植えた「草物」もあります。

　厳密な区分があるわけではなく、カリンなどは花や紅葉、果実も見どころとなるため、一つのジャンルの枠組みに留まらないものもあります。 　青葉から紅葉まで、葉の変化が見どころとなるのが葉物です。ケヤキやイチョウ、イワシデなどがありますが、代表格はなんといってもモミジでしょう。 　春の赤い新芽、夏場の青葉、秋の鮮やかな紅葉、さらに落葉した冬姿と、四季ごとの変化を楽しめるのが醍醐味です。 　またモミジの近縁種にカエデがあります。大きな違いは葉先の切れ込みが深い方がモミジ、そして浅い方がカエデです。

　カエデとは「蛙の手」、つまり水かきに見立てた呼び名なのです。 　盆栽界ではイロハモミジから変化した「ヤマモミジ」が主流ですが、この他にも葉などの特徴によってさまざまな品種に分けられており、たとえば新芽の時期にも真っ赤な葉を広げる「出猩々(でしょうじょう)」など、美しい名前が付けられています。 　特に盆栽界ゆかりの品種として「ミヤサマカエデ」があります。 　これは盆栽愛好家であった伏見宮貞愛(さだなる)親王が、台湾から持ち帰ったと伝えられているトウカエデの一種で、葉が肉厚で丸みを帯びているのが特徴です。

　当時の伏見宮邸が、現在のホテルニューオータニ(東京)なのですが、かつてその庭園には700鉢もの盆栽があったといいます。 　昭和に入ってこの庭の原木から民間へとカエデが分けられ、「ミヤサマカエデ」の愛称が付けられました。 　年数を経たモミジの盆栽には、さらに独自の見どころがあります。 　浅い鉢で永年培養されたモミジ類は根が癒着していき、カニの甲羅のように盛り上がってくるのです。これを特に、「盤根(ばんこん)」と呼んでいます。

　さいたま市大宮盆栽美術館で所蔵するヤマモミジに、「武蔵ヶ丘」という銘のついた樹があります。 　この樹などは実に見事な盤根が広がっており、「武蔵ヶ丘」の銘も、根元の複雑な凹凸を武蔵野の大地に見立てているのでしょう。 ■開花期を見どころとする「花物」盆栽 　花物の代表格には、梅を挙げたくなります。 　冬の寒さに耐え、本格的な春の訪れを前に最初に開花することから、松と同じく「歳寒三友(さいかんのさんゆう)」、いわゆる松竹梅に数えられています。

　松と並んで梅も古木が多い樹種であり、古木になると樹皮がゴツゴツとしてくるのが魅力です。 　そして春先には花を咲かせるわけですが、開花期が比較的長く、冬場の盆栽展などでは主役となってきます。 　梅と言えば茨城県水戸市の偕楽園が有名ですが、「月影」や「大盃」など雅やかな名前の品種名があり、偕楽園だけで100種類以上あるといいます。 　これは江戸時代に品種改良を続けた成果であり、盆栽でもさまざまな品種が楽しまれています。

　この他の花物としては、サクラやザクロ、ツバキなどがあります。 　ただ、サクラはウメに比べるとあまり盆栽としては好まれません。第一にサクラは葉が大きいため、小さく作りこむことが難しいからです。 　またサクラの開花期はきわめて短く、ウメのように長くは楽しめません。 　大宮盆栽美術館にもサクラの盆栽があるのですが、開花のタイミングに合わせてフォトグラファーを呼ぼうとしてもすぐに散ってしまうため、たいへん苦労しました。

■盆栽界で独自の立ち位置を占めるサツキ 　花物盆栽の中でも、独自の世界を持っているのがサツキです。そもそもサツキはツツジの一種です。江戸時代初頭、江戸や京都においてツツジが大流行しました。 　鹿児島の品種である霧島躑躅(つつじ)などが持ち込まれ、桂離宮をはじめとする各地の庭園に植えられています。 　そして江戸では品種改良が進み、ウメと同じように大量の品種が作られました。 　その中でも特に5月(皐月)に咲く品種が「サツキツツジ」と呼ばれ、やがて「サツキ」とのみ呼ばれるようになったのです。

　明治期の盆栽界では、サツキは樹種の一つに過ぎませんでした。しかし5月の開花期の美しさを愛する人が増え、大正13年(1924)には大日本皐月同好会が発足します。 　これ以降、サツキの独立性は高まっていき、サツキ盆栽のみの展覧会などが催されるようになりました。 　現在も日本盆栽協会とは別に日本皐月協会があり、盆栽の作り方においても独自のジャンルを形成しています。