満月「ハンターズムーン」から2つの流星群、土星の最接近まで 10月に見たい星空8選

　夜空に降り注ぐ流星、すばらしい惑星の姿など、10月も夜空から目が離せない。2026年は、10月りゅう座流星群のピークがほぼ新月の暗い夜空と重なり、オリオン座流星群は10月下旬にピーク（極大）を迎える。さらに、土星が「衝（しょう）」を迎え、一番大きく明るく見えるようになる。美しい土星の環を観測する絶好の機会だ。 　秋が来て、オーロラの季節も幕を開ける。流星群もオーロラも、光害のない暗い空で観測するのが最適だ。ただし、都会に住む天文ファンもがっかりする必要はない。惑星の観測など、10月の天文イベントの中には、時間と方向さえおさえておけば都会の明かりの中で楽しめるものもある。

　夜空に降り注ぐ流星、すばらしい惑星の姿など、10月も夜空から目が離せない。2026年は、10月りゅう座流星群のピークがほぼ新月の暗い夜空と重なり、オリオン座流星群は10月下旬にピーク（極大）を迎える。さらに、土星が「衝（しょう）」を迎え、一番大きく明るく見えるようになる。美しい土星の環を観測する絶好の機会だ。 　秋が来て、オーロラの季節も幕を開ける。流星群もオーロラも、光害のない暗い空で観測するのが最適だ。ただし、都会に住む天文ファンもがっかりする必要はない。惑星の観測など、10月の天文イベントの中には、時間と方向さえおさえておけば都会の明かりの中で楽しめるものもある。

　10月4日午後9時29分、土星が地球から見てちょうど太陽と反対側に来て、地球に最も近づく「衝」を迎える。その前後数日間は、美しい土星の環の観測にもってこいだ。土星を見つけるには、午後11時ごろに南から南東の空を見てみるといいだろう。土星は、その後数時間にわたって空の高い位置にとどまり続ける。 　土星の環は、細かい氷や岩石が集まってできている。これを観測するには、小型の天体望遠鏡か高倍率の双眼鏡が必要だ。環は直径約27万キロにわたって広がっており、氷のおかげでとてもよく光を反射する。

　10月5日は早起きして、月の天体ショーを楽しもう。夜明け前の東の空の地平線上に、下弦を過ぎた月とオレンジ色の火星が並ぶ。その後には、斜め下に木星も見えてくる。 　太陽系の外にある天体も見てみよう。月のすぐ下には、1000個ほどの星が集まるプレセペ星団が見える。地球から約600光年離れた場所にある星団だ。暗い空なら肉眼でもぼんやりした光に見えるが、小型の天体望遠鏡や双眼鏡があれば、さらに美しい姿を見ることができるだろう。

　流星の数はさほど多くない「10月りゅう座流星群」だが、2026年のピークは月がかなり細い時期と重なっている。月明かりが少ないので、あまり目立たない流星でも見つけやすくなる。 　光害のない暗い空なら、1時間に10個ほどの流星が見えるはずだ。ピークを迎えるのは10月9日午前10時ごろと予測されているので、観測に最適なのは8日の夜から9日の朝にかけてだ。この時期は、南の空に輝く土星にも注目しよう。

　秋は、天の川銀河の中心部の観測に適した季節だ。春だと明け方にしか見ることができないが、秋なら日没後すぐ観測できる。このチャンスを逃す手はない。 　天の川銀河の中心は11月ごろから2月ごろまで太陽の後ろに隠れてしまうので、2026年はこれで見納めだ。天の川銀河の中心には、無数の星と超巨大ブラックホールがある。10月11日午前0時50分に新月となるので、観測や写真撮影には10日の夜が最適だ。

　10月12日の夕暮れ時、西の地平線のあたりに東方最大離角を迎えた水星が見える。このとき、水星は地球から見て一番太陽から遠くなる。普段から太陽に近い位置にある水星は観測するのが難しい。だからこそ、最大離角を迎えたときが絶好のチャンスとなる。 　今回は南半球の方が観測に適しているが、西の地平線がよく見える場所なら、北半球でも大丈夫だ。三日月を目印にして、そのまわりを探してみるといいだろう。安全のため、望遠鏡などを使うのは、必ず日が沈んでからにしよう。

「オリオン座流星群」では、1時間あたり最大20個ほどの流星を見ることができる。2026年のピークは10月22日午前3時ごろと予測されているため、21日の夜から22日の夜明け前にかけての時間が狙い目だ。流星は、オリオン座の方向から流れてくるように見える。 　この流星群の特徴は、速く流れる明るい流星だ。2026年は明るい凸月と重なるが、夜明けの数時間前には月が沈むため、そのときに観測するのがおすすめだ。なるべく光害のない場所で見上げてみよう。

　10月の満月は「ハンターズムーン」と呼ばれる。冬を前にして、食料を集める狩猟の季節であることから、狩人（ハンター）にちなんでそう呼ばれるようになった。2026年のハンターズムーンは10月26日だ。 　日没時に東の地平線から昇る月と、夜明けに西に沈む月はとりわけ圧巻だ。いつもより大きく見えるだけでなく、オレンジがかった神秘的な姿を見ることができる。

　明るい月が、淡い青色に輝くプレアデス星団（すばる）に接近する。日本で見ることはできないが、米国東部では現地時間で10月27日午後6時から真夜中ごろにかけて、月がプレアデス星団の一部の星を隠すプレアデス星団食を観測できる。 　2つの天体が最接近する時刻は日本時間で28日午前10時38分にあたる。日本では、27日の夜から28日の早朝にかけて、月とプレアデス星団が徐々に接近しながら空を移動していく様子を観察できる。