19歳で上京するも一度は挫折、結婚相手は6歳下の人気俳優、7分間に及ぶ“伝説の長尺絡み”も…桜井ユキ（39）の“意外にアネゴ肌”な人生

　10月に始まった「kiDnap GAME」で坂口健太郎と夫婦役を演じ「かわいすぎる」と話題になった桜井ユキ（39）。ドラマなどではつかみどころのないミステリアスなイメージが強いが、幼少期から芸能界への夢を持ちながらデビューは24歳と遅咲きの苦労人。しかしデビュー後は大胆なラブシーンもいとわない演技で頭角を現し、私生活では6歳年下の人気俳優と電撃結婚という実は“行動力の鬼”なのだ。

　桜井は1987年2月10日、福岡県出身。小学3年生の頃にはすでに女優になることを夢見ており、中学生のときには親に内緒で芸能事務所に応募。書類選考を通過すると、ひとりで面接に出かける大胆な行動に出ている。面接は見事に合格したものの契約には保護者の同意が必要で、親に高校卒業までは待つように言われ、合格を辞退したこともあるという。 　高校時代にも雑誌に掲載された桜井の姿を見た東京の芸能事務所から声がかかったが、この時も両親の反対で断念。卒業間際にも事務所からの接触があったが、卒業後は結局地元福岡で就職することになった。 　その後19歳の頃に一度上京し、芸能活動を始めようと事務所に所属。しかし東京での生活になじめず、1年も経たないうちに福岡へ戻った。帰郷後は生活が荒れ、親にも連絡せず友人宅などを転々とする日々で、心配した親から「連絡しなければ警察に通報する」というメールが届いたこともあったという。 　女優になりたいという夢はあり、飛び込んでみる行動力もあった。だが、いざ飛び込んでみると、思い描いていた世界とは違ったのかもしれない。 　そんな遠回りを経て、転機が訪れたのは23歳の頃。一度は東京から逃げるように帰ってしまったことを謝ろうと、以前声をかけてくれた芸能事務所を訪ねた。すると事務所の社長から、まだ女優をやりたい気持ちがあるのかと問われ、「年齢的にもラストチャンス」と感じた桜井は最後の挑戦を決意したという。 　東京で働いていた姉にも支えられ、本格的に女優活動を開始したのは24歳。早いスタートではないが「福岡で飲食店などに勤めた経験が、社会人としてのマナーや働くことの厳しさを知る貴重な時間になった」と後に振り返っている。

　女優としての基礎を叩き込んでくれたのが、演出家の石丸さち子だった。演技経験の乏しかった桜井に、芝居の基本から人としてのあり方まで教えてくれた恩師である。2025年に出演した『A-Studio+』では、石丸への取材が紹介されると涙を見せ、当時の経験への感謝を語っている。 　園子温、石井岳龍、三池崇史ら個性的な監督たちの作品で経験を積み、初主演は30歳のとき、映画『THE LIMIT OF SLEEPING BEAUTY リミット・オブ・スリーピング ビューティ』（17年）。 　桜井が演じたのは、女優になる夢を抱いて上京したものの29歳になっても成功をつかめず、現実と幻想の境界をさまよう女性。恋人役の高橋一生との濃密なラブシーンも注目を集め、夢を追いながら挫折を味わうヒロインの姿は、遠回りして女優になった桜井自身の歩みとも重なって見える。 「カメラの前で脱ぐことが作品として必要だったら、やる」とコメントし、桜井はこの初主演で“濡れ場がすごい女優”の地位を確立。その後も当たり役を次々と手にしていく。

　31歳のときにはR18映画『娼年』で主演の松坂桃李を相手に7分間に及ぶ“超濃厚な濡れ場”に挑戦。あえぐ表情やおしりがアップになり、1カットの中で何度も体位を変える長回しシーンまで披露し、R18指定を受けることが納得のシーンで男性だけでなく多くの女性ファンの心を掴んだ。 　映画だけでなくテレビでも徐々に存在感を増していく。特にNHKとの相性がよく、「だから私は推しました」を経て「ちむどんどん」で朝ドラ初出演。そして37歳で迎えた「虎に翼」では、伊藤沙莉演じるヒロインの学友、華族の令嬢・桜川涼子を好演。上品な佇まいの中に、時代の制約に苦しむ女性の芯の強さをにじませた。妖艶な女性から品のある令嬢まで、作品によって豹変する名女優ぶりに多くの監督が虜になっている。 　そんな桜井だが、カメラの回っていないところでは豪胆な“アネゴ系”としても知られている。 　男性アイドルと共演すると相手のファンを刺激しないように距離を取ったり言葉を選んだりする女優も多い中で、歯に衣着せぬ物言いも有名で、ドラマ「シャドウワーク」でJO1の川西拓実と共演した時には、セリフが出てこないのを笑顔でごまかした川西を「可愛さで乗り切ろうってそれはどうなのかな」と指摘。控室に出た虫に驚く川西を横目にさっと掴んで窓の外へ出した勇姿も暴露されている。 　本人は「以前は人見知りだった」と語っているものの、共演者にお揃いのアクセサリーをプレゼントしたり、共演者に自慢されたラーメン写真に対抗して自分の昼食を見せつけるなど、カラッとした性格エピソードにも事欠かない。

　私生活では、34歳だった2022年1月に、ミュージカル「テニスの王子様」「刀剣乱舞」などで人気の2.5次元俳優・黒羽麻璃央との結婚を発表し、ファンを驚かせた。2人が出会ったのは、2021年の配信ドラマ「リコハイ!!」。 　桜井は夫に浮気された妻、黒羽は恋人に浮気された男性という“裏切られた者同士”の役だったが、その共演がきっかけで撮影終了後に交際を始め、約8カ月で結婚。相手の黒羽は桜井より6歳歳下という、いわゆる姉さん女房婚でもあった。 　結婚発表の際には、桜井本人のユーモラスな投稿も話題になった。連名で結婚報告を公開した後、自分がこんな文章を発表する日が来るとは思わなかったと照れ、「むずむずするので自転車で爆走する」と不思議な“照れ隠し”コメントを残した。大きく話題になりアネゴ系のキャラクターが広く知られるきっかけになった。 　トーク番組などで結婚について聞かれると、生活に大きな変化はなくとも精神的に楽になったと語り、両親からも顔が丸くなったと言われたという。セリフを覚えるために相手に付き合ってもらうときは、お互いに邪魔にならないよう棒読みで手伝うという俳優夫婦ならではのエピソードも披露した。 　プライベートでは観葉植物を愛し、休日には電動自転車で植物店へ出かける。朝は白湯を飲み、冷蔵庫には納豆とキムチを常備。華やかな芸能界で活躍しながら、その暮らしぶりは驚くほど地に足がついている。 　若い頃に一度は夢から遠ざかり、遠回りしてたどり着いた女優の世界。大胆な役にも挑戦し、30代で大きく花開いた。私生活では歳下の伴侶を得て、撮影現場では後輩たちと気さくに笑い合う。謎めいた美女という印象とは裏腹に、その人生は失敗と再挑戦の積み重ねであり、意外なほど人間味にあふれている。 　39歳となった桜井ユキ。妖艶さも、上品さも、危うさも、そして親しみやすさも併せ持つ彼女は、これからますます面白い女優になっていきそうだ。