【男子バレー日本代表】「また石川かよ、と思っていた時期もあったし…」小野寺太志が明かした〈主将・石川祐希〉への妬み、憧れ、尊敬

　今年9月、男子バレー日本代表は、アジア大会での6戦全勝という圧倒的結果で 2028年ロス五輪出場 を決めた。かつては「男子バレーは弱い」とまで言われた日本代表チームだが、何が変わったのか。チームを率いた キャプテン・石川祐希氏 の貢献を深掘りした。 ◆◆◆

　今年9月、男子バレー日本代表は、アジア大会での6戦全勝という圧倒的結果で 2028年ロス五輪出場 を決めた。かつては「男子バレーは弱い」とまで言われた日本代表チームだが、何が変わったのか。チームを率いた キャプテン・石川祐希氏 の貢献を深掘りした。 ◆◆◆

　東京五輪まではコーチ、パリ五輪までは監督として代表を指導することになったフィリップ・ブランの知恵と経験は、国際大会でなかなか勝てずにいた日本代表を着実にレベルアップさせ、段階的に目標を設定し、課題を明確にする指導は、石川ら若く未成熟だった選手たちにピタリとハマった。 　とりわけ石川が周囲の選手たちに大きな影響を与えたのは、ブランと流暢なイタリア語でコミュニケーションをとる姿だった。14年のモデナを皮切りに、ラティーナで2シーズン、中大卒業後にプロ選手となってからはシエナ、パドヴァとイタリアリーグでステップアップを遂げていく最中にあった石川は、イタリアで勝負するための語学力も培っていた。専属の通訳がいるわけではなく、会話を聞き取り、直接尋ねることができなければ監督の意図は理解できず、わからないままでは試合にも出られない。石川にとっては、日本代表でのブランとの会話も、イタリアでの日常と地続きだった。自分が求めるプレーや結果を得るためにコーチと深くコミュニケーションを取っていただけだったが、周囲に与えたインパクトは大きかった。

　石川と同級生の小野寺太志は、通訳を介さずに手練れの指揮官と意見を交わす、そんな姿を見せられたら「落ち込んでいる暇も、腐っている暇もなかった」と笑う。 　2メートルのミドルブロッカーの小野寺は今でこそ日本代表に欠かせぬ存在だが、中学まで野球部に所属しており、バレー歴は浅い。高身長を見込まれ、高校からバレーボールを始めてすぐ、アンダーカテゴリー日本代表に選出されたが、ほぼ初心者の小野寺に対し、高校で六冠を成し遂げた石川は実績十分。「見上げるだけだった」と回想する。大学でも、日本代表でも、注目されるのは石川ばかり。「また石川かよ、と思っていた時期もあったし、“石川世代”と言われるのが嫌な時代もあった」と振り返るが、互いに年齢と経験を重ね、余計な妬みは消えた。

「僕らの世代で最初に日本代表へ入って活躍してきた石川の姿を見て、ずっと同じ舞台に立ちたいと思ってきた。でもいざ入ると世界トップの中では全然うまくプレーできない。置いていかれないように必死だったし、今思えば常に僕は石川のことを追いかけていた。僕だけじゃなく、彼がチームに与えてくれた影響はものすごく大きかったと思います」

　同世代に限ったことではない。石川は、日本代表の常識を変えていった。小野寺が挙げたのは、石川が代表へ入って間もない頃の逸話だ。 「当時のチームでは2段トスを上げる時に『身体を向けた方向に上げる』というのが決まりだったけど、石川は『世界ではこうだから』と背中の方向に上げた。もちろんその時は福澤さんや清水さんに『何やってんだよ』と怒られたらしいんですけど（笑）、でもそれも今となってはただの固定観念だった。前だろうと後ろだろうと、ブロックが3枚から2枚になれば決まりやすい状況ができる。その発想を“当たり前だ”と浸透させたのが石川で、結果として見せていったから、後になってから清水さんも『お前が合ってたわ』と笑い話にできた。そうやって、日本代表を明るく変えていったんじゃないかな、と思うんです」 　石川だけでなく、18年には西田有志、20年には髙橋藍という新たな若い力も加わった。西田が連続サービスエースを決めれば、髙橋はどんな強打も涼しい顔でレシーブし、攻撃に入る。「すごい選手が増えてどんどん日本のバレーが明るく、強くなった」と言いながらも、小野寺は「やっぱりアイツなんです」と石川の真骨頂とも言うべき試合として、23年のパリ五輪予選、ストレート勝ちで五輪出場が決まる状況で迎えた、スロベニア戦を挙げた。 「みんなどこか硬くて、1対6で先行されました。僕も相手のショートサーブをレシーブしたらそのままダイレクトで相手コートに返ってしまった。ヤバい、また離される、と思ったところで石川のブロックが出たんです。普段はフワフワしているのに、ああいうところは絶対に逃さない。その後も続けて石川がスパイクを決めて、逆転した。もうそうなったら、誰が活躍しても全く目立たない。“頼れる祐希のプレー集”です（笑）。完璧な勝ち試合にしたのが石川でした」 　石川は束の間のオフもバレーボール優先でトレーニングは欠かさず、国内外、すべての遠征時に自ら治療器を持参する。まっすぐ競技に向き合うストイックな姿勢は、若い選手たちの手本となった。食事に対するこだわりも有名で「ご褒美にこれが食べたい、と思うことはない。むしろバランスよく必要な栄養が摂れないほうがストレスになる」と明かすように、海外暮らしの間も基本的に食事は自炊。同じものを食べ続けることも厭わず「自分には必要で当たり前のこと」と貫いてきた。 ※約7400字の全文は、月刊文藝春秋11月号と、月刊文藝春秋の電子版『文藝春秋PLUS』に掲載されています（田中夕子「 石川祐希 日本バレーを変えた男 」）。