「人口5000人→わずか32人」の衝撃…瀬戸内海に浮かぶ《廃墟の島》で見た、異世界のような光景

　瀬戸内海に浮かぶ、岡山市唯一の有人離島「犬島」……島の周囲は約3.6キロ。東京ディズニーシーと同じくらいの大きさで、徒歩1時間もあれば島を1周できる。島の人口は、令和8年9月の岡山市の住民基本台帳によると32名。 　犬島では昔、採石業が盛んだった。大阪城の桜門を入った正面広場には、犬島から運ばれた巨石が存在感を放っている。明治〜大正時代には銅の精錬所が建設されるなど、最盛期には5000〜6000人が島で暮らしていたそうだ。しかし銅相場の暴落により、精錬所は1909年の操業から約10年で稼働停止→急激に人口が減少し、精錬所は廃墟化した。

　瀬戸内海に浮かぶ、岡山市唯一の有人離島「犬島」……島の周囲は約3.6キロ。東京ディズニーシーと同じくらいの大きさで、徒歩1時間もあれば島を1周できる。島の人口は、令和8年9月の岡山市の住民基本台帳によると32名。 　犬島では昔、採石業が盛んだった。大阪城の桜門を入った正面広場には、犬島から運ばれた巨石が存在感を放っている。明治〜大正時代には銅の精錬所が建設されるなど、最盛期には5000〜6000人が島で暮らしていたそうだ。しかし銅相場の暴落により、精錬所は1909年の操業から約10年で稼働停止→急激に人口が減少し、精錬所は廃墟化した。

■公共交通機関でのアクセスは微妙 　犬島には1世紀以上前に建築された銅の精錬所、明治〜大正時代の「産業遺跡」が良質な形で現在も残されている。一部の観光客からは「まるでラピュタみたい」「ディストピア感がやばい」といった声もあるようだ。いったいどのような景色が広がっているのか、自分の目で確かめてきた。 　犬島へのアクセスは、正直かなりイマイチ。犬島と本島を結ぶフェリーは、新幹線の止まる岡山駅からバスで約1時間の距離にある「宝伝港」から発着している。フェリーは1日6〜8往復しているが、岡山駅発着のバスは土日祝など限定的な運行で、平日は運行していない。さらに運行本数は、なんと1日1往復のみ。

　他の移動手段としては、岡山駅から電車で約25分。JR邑久駅前からバス(10人乗り・定員8人のワゴン)に乗り、片道約40分かけて宝伝港、から徒歩20分の距離があるバス停で下車。歩いて宝伝港を目指す手もあるが……(とどのつまりJR邑久駅前から港まで約1時間かかる)。 　このバスは1日4往復。2〜3時間に1本ペースでしか走ってない。さらに土日祝は運休で、平日のみの運行となっている。ご覧の通り、公共交通機関での移動には“縛り”が多い。可能であればマイカーやレンタカーなど、車移動を軸に計画を立てるのがよさそうだ。

■黒色の砂浜・カラミレンガの積み場 　産業遺跡を見学できる『犬島精錬所美術館』のチケットの値段は、オンライン購入であれば2100円。窓口購入であれば2300円(税込・なお15歳以下は無料)。美術館の見学はガイドさんが同行する複数人のツアー制で、チケット購入時にツアー開始時間(9時〜15時45分までの7部制)を選ぶ必要がある。 　「美術館」と聞くと絵画が飾られている近代的な建物を想像しがちだが、ここでは「産業遺跡を活用した体験型の館内美術館」と「産業遺跡が残された屋外エリア」、2つの空間が混合しているイメージだ。ガイドさん同伴の見学ツアーの所要時間は約1時間。終了後は館内美術館へは戻れないが、屋外エリアはガイドさんなしで自由に見学できる。

　銅の精錬で生じた「黒浜」と呼ばれる黒色の砂浜。鉄60％ガラス35％で作られた「カラミレンガ」と呼ばれる重いレンガ。このレンガで作られた出荷場・積み場の上に立ったときは、精錬所が稼働していた約120年前の時代に思いを馳せた。 　ガイドさんの丁寧な解説を聴きながら、私を含めた約10名のツアー客は敷地内を進んでいった。写真撮影不可の館内では「合わせ鏡」の光を利用した幻想的な通路があり、それぞれのツアー客が没入できるよう、ガイドさん指示の下で時間を空けて進んだ。通路には“無限ループ感”があり、うん、これはなかなか面白いぞ。

　その他にも「体験型の美術館」といったイメージの作品が複数展示されていた。私は「来て良かったな」と素直に思ったし、私以外の参加者も全員が満足そうな顔をしていた。推せるか推せないかと聞かれたら、答えは迷わず前者だ。 ■崩壊しそうな煙突・ラピュタの世界観 　海に面している犬島は「海上輸送」の面で強みがある。本島から距離的に離れているので「煙害対策」もできる……明治40年代に隆盛を極めた犬島精錬所だったが、第一次世界大戦の終結に伴う「銅価格の大暴落」により閉鎖に追い込まれた。

　敷地内にはカラミレンガが積まれた建造物が、半壊ないし全壊した状態で残されていた。レンガが放置されたり埋まっている道も散見された。 　現在約30名しか暮らしていないこの島で、大規模な精錬所がたしかに存在していたこと。嘘のような本当の事実をこれでもかと突きつけられ、ハッとしたと言うか、感動したと言うか、なんだか寂しい気持ちになったと言うか……。 　今にも崩壊しそうな煙突を見たときは、なぜだろう、その場で1分くらい立ち尽くしてしまった。煙突は縦にヒビが入っており、上部は半壊している。私の目が正しければ、煙突はやや傾いているようにも見えた。

　煙突は全部で5〜6本ほどそびえ立っており、ツタが絡まっている煙突もあった。おそらくこのディストピア感ある光景が「ラピュタの世界観に似ている」と言われる理由なのだろう。 　屋外エリアはけっこう広くて、もし仮に足を止めないで進んだとしても、10分〜15分くらいは歩くと思う。これは視点を変えると、それだけ充実した時間を長く過ごせるということだ。 ■島全体でも「廃墟化」が進んでいる？　 　お伝えした通り犬島は5000〜6000人→現在は32人に人口が激減した島だ。勘のいい読者はお気付きかもしれないが、島のあちらこちらで「空き家」が目立ち、その中には屋根が崩れ落ちるなど「廃墟化した民家」も少なくなかった。

　現在犬島では≪犬島「家プロジェクト」≫と称して、民家の瓦屋根や古材を使いながら、様々なアーティストの作品を公開している。チケットは犬島精錬所美術館と共通で、無料で見学できる建物もある。こういった背景もあるため、犬島は「アートの島」として有名だ。 いったい犬島ではどのような光景が広がっているのか。後編記事で詳しく紹介する。