親子旅で9歳の息子に刺さりまくった「地味すぎる」中国東北部の観光地　巨大な川もヨーグルトも凍るマイナス30度の世界

読者の皆さまは「ハルビン国際氷祭り」という祭りをご存じだろうか。 気温マイナス30度にもなる中国東北部の都市・ハルビンで開催され、多くの美しい氷像が飾られている祭りだ。韓国で大人気の学習漫画『となりのきょうだい』シリーズの最新刊、『となりのきょうだい 世界ミラクル探検隊 祝祭にかくされたミステリーにせまれ！　編』にも、目的地の一つとして登場する。 日本ではそこまで知名度の高くないこの氷祭りが、“子どもと行った旅行で一番よかった場所”だ――そう語るのは、東洋経済オンラインにて『シン・世界一周〜人生後半、日本を学びなおす旅』を大人気連載中であり、2024年からは50歳の“おひとり様”世界一周に挑戦した浦上早苗氏。

読者の皆さまは「ハルビン国際氷祭り」という祭りをご存じだろうか。 気温マイナス30度にもなる中国東北部の都市・ハルビンで開催され、多くの美しい氷像が飾られている祭りだ。韓国で大人気の学習漫画『となりのきょうだい』シリーズの最新刊、『となりのきょうだい 世界ミラクル探検隊 祝祭にかくされたミステリーにせまれ！　編』にも、目的地の一つとして登場する。 日本ではそこまで知名度の高くないこの氷祭りが、“子どもと行った旅行で一番よかった場所”だ――そう語るのは、東洋経済オンラインにて『シン・世界一周〜人生後半、日本を学びなおす旅』を大人気連載中であり、2024年からは50歳の“おひとり様”世界一周に挑戦した浦上早苗氏。

彼女に、同漫画をもとにして、知る人ぞ知る観光地・ハルビンの魅力を解説してもらった。 　子どもと行った旅行で、一番よかった場所はどこか。時々聞かれる質問だが、本当のことを答えていいものか、いつも迷う。 息子に尋ねると、いつも答えは同じだ。 「一番よかったのはハルビン。次はアラスカ」 　ハルビン、と聞いて即座に「ああ、いいところですよね」「私も行ってみたいです」と反応できる日本人が、いったいどれくらいいるだろう。質問した側も困るではないか。アラスカと順番を入れ替えてくれんかね、と親としては思う。

　だが私の記憶をたどっても、息子の満足度が圧倒的に高かったのはハルビンだった。初めて「また行きたい」と言ってくれた場所でもある。 その、いささか“映えない答え”であるハルビンが、学習漫画『となりのきょうだい 世界ミラクル探検隊』の最新刊『祝祭にかくされたミステリーにせまれ！　編』で、第1話の舞台になっているという。 　『世界ミラクル探検隊』は、中学生の兄・トムと小学生の妹・エイミが世界を旅する学習漫画である。

　1巻の舞台はルーブル美術館、2巻の舞台は「天空都市」マチュピチュ。そして3巻でハルビン。余計なお世話だが、「渋いところを選んだな！」と売れ行きが心配になった。 　しかし同時に、なるほどとも思った。この作品の主人公は、私たちがハルビンを旅したときの息子と年が近い。 　親目線では地味に映るかもしれないが、子どもにとっては、氷の城、巨大な滑り台、凍った川という、妄想の世界がそのまま現実になったバカおもしろい場所なのである。

■ロシアとの国境に近い、中国の中の「異国」 　私たち母子がハルビンを旅したのは2013年1月。息子は9歳だった。 　ハルビンは、中国最北部に位置する黒竜江省の省都。ロシアとの国境に近く、市内にはロシアの影響を受けた建築や食べ物がたくさんある。中国人にとっても、どこか外国のように感じられる都市だ。 　私たちの旅の目的も、トムとエイミの2人と同様、毎年冬に開かれる「ハルビン氷雪大世界(ハルビン国際氷祭り)」だった。札幌の雪まつりを一回りも二回りも巨大にしたようなイベントで、夜になると氷で作られた建造物がライトアップされ、幻想的な世界が広がる。

　氷の建造物が昼間も溶けずに立っているのだから、当然と言えば当然なのだが寒いなんてものじゃない。冬はマイナス30度にも達するような極寒の地である。 　ありったけの服を着込み、ニット帽の上からフードをかぶり、靴下を2枚重ねにし、ムートンブーツを履いて駅に降り立った。 　それでも、少し歩いただけで足の裏から冷えてきた。 　そういえば駅にカイロ売りがたくさんいたなあ。彼らは私たちのような装備の甘い旅行者に、靴の中に入れるカイロを売っていたのか！　 と気づき、引き返して購入した。

■スマホの電源も落ちるマイナス30度の世界 　ハルビンに到着した夜、ホテルからシャトルバスに乗って氷祭りの会場に向かった。 　目の前にそびえ立つのは、七色に輝く氷のお城、そしてハルビンビールの彫像。ライトアップされた巨大な氷の建物は、手元にある写真をいま見返しても、まるでAIで生成したような非日常感がある。 　だが、「きれい」より「寒い」が勝った。 　いや、寒いどころか痛い。露出した皮膚を針で突き刺されるような感覚に近い。

　会場に入って10分もしないうちに、息子が「のどが痛い」と訴え始めた。凍った空気を吸い込むので、呼吸をするだけで強い刺激を受けるようだ。 　どうしたものかと困っていたとき、地面に落ちているマスクが目に入った。普段なら絶対にやらないが、拾い上げ、表と裏をふきふきして息子につけさせた。 　露出する皮膚の面積が少し減り、マスクの内側で空気もわずかに温まる。効果はてきめんで、息子は元気を取り戻した。 　『世界ミラクル探検隊』でも、2人のきょうだいは顔をむき出しにして、兄のトムは帽子すらかぶらず氷祭りの会場を歩き回っている。表情で感情を表現するためにそうしたのだろうが、君たち、危険すぎるよ。

　息子が会場で見つけ、一目散に走っていったのが、氷で作った滑り台や迷路だ。残念なことに、そのときの写真はあまり残っていない。 　気温が低すぎたからか、スマートフォンもデジタルカメラも、すぐに電源が落ちる。ダウンコートの内ポケットで温めて電源を入れ、数枚撮ると再び落ちる。その繰り返しだった。 　会場の滞在時間は1時間半ほどだったと思う。バスを降りたときは「短いなあ」と思ったが、実際は寒すぎて1時間が限界だった。

　まだ遊びたそうな息子を引っ張るようにしてバスに戻ると、ほとんどの乗客がすでに乗っていた。 　運転手はまだ休憩から戻っておらず、エンジンもエアコンもついていないので、車内も極寒。乗客たちは座席に座ったまま、足を上げたり下ろしたりして体を温めていた。 　しばらくすると、床を踏み鳴らす「ドンドンドン」という音が車内に響き始めた。 　寒さをしのぐための運動なのだが、みんなのリズムがそろっていて、ちょっと面白かった。

■9歳の息子、凍った川に大歓喜 　『となりのきょうだい』で描かれるハルビンは氷祭りが中心だが、旅行者が必ずといっていいほど訪れるのが「中央大街」だ。ロシア風の建物が並び、お土産屋さんにはロシアの人形「マトリョーシカ」が売られている。 　そしてハルビン旅行の定番が、真冬に道を歩きながらアイスキャンディーを食べること。私たちが旅したころから謎風習として定着していたが、SNSが普及すると「エモい」と大ブームになった。

　さらに中央大街を抜けると、信じがたい光景が広がっている。 　巨大な川(松花江)が完全に氷に覆われ、その上が公園のようになって人々が遊んでいるのだ。天然のスケート場、なんていうスケール感ではない。なにしろ自転車やバイクまで走っている。 　息子は大興奮し、「ペンギンになったみたい〜〜〜」と氷の上にダイブした。着ていたダウンジャケットの表面が滑りやすい素材だったこともあり、意外にすーっと進む。 　見ていた私は……服がびちょびちょになって風邪をひくんじゃないかと心配だったし、何より立って見守っているだけなので寒かった。

　「子どもは風の子」という言葉を、久しぶりに思い出した。 　23歳になった息子に、『世界ミラクル探検隊』の最新刊を読ませてみた。 　「ハルビン、何を覚えてる？」と聞くと、「凍った川で滑ったことと、あと、カバンに入れたヨーグルトが破裂したこと。あれは強烈だった」と返ってきた。 　そうだった！　 　ホテルの朝食でもらったヨーグルトを息子のリュックに入れていた。旅行から戻ってリュックを開けると、ヨーグルトの中身が飛び出して大惨事。二人して絶叫したわ。

　ヨーグルトに含まれる水分が凍って膨張し、容器を突き破ったようだ。ハルビン恐るべし。 ■旅行ならピンチもいい思い出になる 　『世界ミラクル探検隊』最新刊のテーマは「祝祭」で、ハルビンの他には、イタリア・ベネチアのカーニバルと、ブラジル・リオのカーニバルが登場する。こうして並べてみると、改めてハルビンの地味さが際立つ。 　だが、「信じられないほど寒い」というのはそれだけでエンタメになる。「自分の知っている世界とはまったく違う場所がある」と一瞬で理解でき、大人になった息子はその体験をしっかりと覚えている。

　今思えば、私にもう少し教育意識や余裕があれば、ハルビンで沸点や融点について教えられたかもしれない。 　ハルビンの氷祭りは2カ月近く続くので、その数日だけホテルや航空券が高騰するということもない。日中関係があまりよくない今、中国に行こうと思う日本人は減ってしまったが、「世界の有名なお祭り」という比較軸で考えれば、かなり足を運びやすい。 　「興味はあるけど、行く勇気はないわ」という人は漫画を読んで、「マイナス30度の世界って、どんなところなんだろう」と想像してみてほしい。