長年権力の座に君臨するも、中大兄皇子による「乙巳の変」で滅亡の憂き目に…《蘇我氏4代》は本当に“暴君”だったのか

ある時は大陸から伝わった仏教の保護者として、またある時は、国家体制の礎を築いた聖徳太子のパートナーとして。そして最後は、中大兄皇子に討たれた専横者として――。4代にわたり古代史に大きな存在感をはなつ蘇我氏ですが、駒澤大学名誉教授の瀧音能之氏によれば、その実像は「歴史の勝者」によって歪められている部分があるといいます。 いったい、私たち後世の人間が抱いている「蘇我氏4代」のイメージは、何が正しくて、何が誤っているのでしょうか。本稿では、瀧音氏の監修書『カラーMAP付き 世界遺産「飛鳥・藤原の宮都」を歩く』から一部を抜粋・編集する形で、蘇我氏の実像に迫ります。

■実在が確認できる最初の人物「蘇我稲目」 　第8代孝元天皇の孫(またはひ孫)・武内宿禰(たけうちのすくね)を祖とする蘇我氏。系図には石川宿禰、満智(まち)、韓子(からこ)、高麗(こま)と名が並ぶが、存在が確認されるのは蘇我稲目が最初になる。 　稲目の名が『日本書紀』に確認できるのは、宣化天皇元年(536)。稲目が大臣(おおおみ)に就任したことが記されている。以降、欽明天皇31年(570)に亡くなるまでの34年にわたって、大臣の地位に居続けた。

　ヤマト政権下で蘇我氏はけっして古参ではない。稲目が大臣になったときには、すでに大伴金村と物部麁鹿火(あらかひ)が大連(おおむらじ)の地位にあった。 　大臣と大連はどちらも天皇(大王)の右腕的な存在だが、大臣は経済・外交担当、大連は軍事・裁判担当と、役割は異なる。蘇我氏は遅れて要職に就いたのだ。 　蘇我氏が権力を得たのは、財政面での貢献があったからと思われる。天皇の命によって、諸国に屯倉(みやけ/直轄地)を設置したとされ、『古語拾遺』の雄略天皇の段には、蘇我氏が三蔵の管理に関係していたとの記載がある。

　三蔵とは、朝廷の官物を納めた3つの蔵、「斎蔵(いみくら)・内蔵(うちくら)・大蔵(おおくら)」のこと。 　この記述が事実だったかどうかわからないが、蘇我氏がしだいに朝廷の財政に関与するようになり、実績を積んで要職に就いたと考えられている。 　欽明天皇元年(539)、欽明天皇が即位する。この時代、大伴金村が外交上の失策を糾弾されて失脚し、稲目と物部尾輿(おこし)との二強時代に突入する。 　稲目は早くから欽明天皇に近づき、娘の堅塩媛(きたしひめ)と小姉君(おあねのきみ)を天皇の妃として嫁がせた。堅塩媛は7男6女を産み、そのうち2人が用明天皇・推古天皇として即位している。

　小姉君は4男1女を産み、ひとりが崇峻天皇として即位するなど、天皇との関係性を深めて、権威を揺るぎないものにした。 　反対に天皇も強大な豪族となっていた蘇我氏との関係を深めることで、王権の基盤を強化していった。 ■50年以上にわたり権力の座にとどまった蘇我馬子 　蘇我稲目の嫡男で、父の死に伴って、若くして大臣の座に就いた蘇我馬子。50年以上にわたって権力の座にとどまり、多くの天皇擁立に強い影響を与えた。

　馬子はその生年も、大臣に就いた時期も明らかではない。平安時代編纂の『扶桑略記』には、「推古天皇34年(626)に76歳で亡くなった」との記載があることから、欽明天皇12年(551)の生まれとされる。 大臣への着任も、敏達天皇が即位した敏達天皇元年(572)頃と考えられている。 　敏達天皇が亡くなり、用明天皇が即位した頃から、皇位に対する馬子の影響力が増し始める。物部守屋と結託し、皇位を脅かそうとした穴穂部皇子を討った後、馬子が擁立したのは泊瀬部(はつせべ)皇子だった。

　崇峻天皇として即位した泊瀬部皇子は、稲目の娘・小姉君の息子。馬子の甥にあたる。政治の実権も馬子が握り、順風満帆に思えた。しかし崇峻天皇5年(592)、馬子は東漢直駒(やまとのあやのあたいこま)を使って、崇峻天皇を暗殺する。 　理由は明らかではないが、『日本書紀』では、崇峻天皇が献上されたイノシシを見て、「この首を切るように、自分が妬む相手を切りたい」といって、武器を集めたのを知ったためだという。また大伴嬪小手子(みめこてこ)という后が、天皇の寵愛が薄れたのを憎く思い、馬子に告げ口したからだともされる。

　崇峻天皇暗殺後、馬子は実行犯の駒をも殺してしまう。「馬子の娘の河上娘(かわかみのいらつめ/崇峻天皇の嬪・ひん)の后を強奪しようとした」との罪を着せて駒を処刑することで、朝廷の混乱を最小限に食い止めようとしたのだ。 　次の天皇を誰にするか。候補は複数あがったが、馬子にとっては、蘇我氏の血を引くことが何よりも重要だった。 　小姉君の息子で失敗したこともあり、次は堅塩媛の系列からと考えた馬子が選んだのが推古天皇だ。こうして初の女帝を馬子と聖徳太子が支える体制をつくりあげた。

■「稀代の大悪人」として語られる蘇我蝦夷・入鹿親子 　歴史の教科書をはじめ、多くの書物などから影響を受け、「蘇我氏は暴君だった」とのイメージを抱いている人は多いことだろう。とくに蘇我蝦夷・入鹿親子は「乙巳(いっし)の変で殺されても仕方がないほどの、稀代の大悪人」だと思いこまれている。 　そんな蘇我氏のイメージをつくりあげたのは、おもに『日本書紀』の記述だろう。『日本書紀』が編纂されたときの権力者は、中臣鎌足の子・藤原不比等。藤原氏に都合がいいように、史実が改変されている可能性が高いと考えられる。

　なぜなら入鹿を極悪人に仕立てなければ、乙巳の変がただの権力闘争になってしまう可能性があったからだ。乙巳の変が正しかったとするためには、蘇我氏を悪人に仕立てるとともに、蘇我氏を排除したおかげで、大化の改新が起こり、律令制が整ったとする必要があったのだろう。 ■「勝者の歴史」によって歪曲された蘇我氏の実像とは 　では、入鹿はどのような人物だったのだろうか。 　蝦夷・入鹿親子が絶大な権力をもっており、一部に驕りややり過ぎがあったのは事実であろう。

　しかしこれは、権力者によくある、常識的な範囲内であり、天皇を傀儡にしたり、専横を行ったりするまでには至らなかったと考えられる。 　たとえば入鹿が単独で行ったとされる山背大兄王の襲撃だが、これもひとりで行ったものではない。 　藤原氏の伝記『藤氏家伝(とうしかでん)』にも、「蘇我入鹿が、諸王子とともに謀って」と記載がある。山背大兄王を排除したいと考える皇族は多かったと考えられる。 　また入鹿は山背大兄王とは従兄弟関係。とくに排除する理由もない。ほかの人々の計画に巻き込まれ、主犯とさせられた可能性も高い。

　歴史はいつも「勝者の歴史」。勝者に都合のいいように歪曲されることも多い。蘇我氏や入鹿も、必要以上の罪を背負わされているのではないだろうか。