「僕が殺したも同然だ」母を死なせ、焼身自殺に失敗した元ヤクザ…全身やけどの激痛が向かわせた「禁断のクスリ」

「僕が殺したも同然だ……」。母親の死の引き金となった自責の念から、ガソリンを被って焼死自殺を図った元ヤクザの佐藤智明氏。 　九死に一生を得たが、焼けただれた皮膚の激痛から逃れるために「悪魔の誘惑」に何度も苦悶した。佐藤氏の自叙伝『 先生は、元極道 』（彩図社）から、覚せい剤との戦いを綴ったエピソードを紹介する。

　横浜刑務所を出所した佐藤氏を、門の前で待っている人がいた。昔からお世話になっている知り合いの社長だ。迎えに来るとは聞いておらず、驚いたという。社長は笑顔を見せたものの、すぐに厳しい顔で「いい加減、しっかりしろよ」と言った。 　連れて行かれた近くのファミレスには、女性がひとり座っていた。障害者を支援する会社K＆Tの菊池さんである。社長は「相談したら、お前の面倒を見てくれると言ってくれたんで来てもらったんだ」と説明した。 　当時の佐藤氏は、身体障害と精神障害のいずれも総1級の障害者手帳を持っていた。状況をひと通り聞いた菊池さんは、まっすぐ佐藤氏を見て「これからは私が面倒を見ます」と言った。 　出所者が苦しむのは、住む場所と働く場所の確保だ。刑務所にいた人間は部屋を借りにくく、住所がなければ仕事も探せない。更生したい気持ちがあっても、社会がそれを許さない一面があると佐藤氏は語る。しかし菊池さんはすぐに住居を手配し、引っ越しや生活用品の準備まで手伝った。佐藤氏にとってそれは「暗闇の中に差し込んだ一筋の光」だった。 　ところが、新生活が落ち着くと、佐藤氏は荒れた生活に戻ってしまう。悪い仲間と付き合い、また覚せい剤に手を出した。打てば体の痛みが消え、こわばった身体も動いたからだ。 　菊池さんたちは何度も叱り、車をレッカー移動し、留守中に家探しもした。ケアマネージャーは涙ながらに「もう止めてください。みんなあなたのことが心配なんですよ」と訴えた。それでも断ち切れず、薬の副作用で歩けなくなった佐藤氏は、ついに地元の後輩に電話をかける。 「夜になったら、シャブを持ってきてくれ」 　再出発を誓ったはずの心は、再び暗い闇へ引きずり込まれようとしていた。