新型日産エルグランドは、“技術の日産”らしいミニバンだった!!! 乗って納得の完成度に迫る

久しぶりのフルモデルチェンジとなる日産の新型「エルグランド」は、驚くほど完成度の高いミニバンだった！ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

日本の自動車市場において、高級ミニバンのカテゴリーは長らく特異な進化を遂げ、今や企業のVIP送迎から富裕層のファミリーカーにいたるまで、かつての高級セダンに取って代わる絶対的な地位を確立した。その市場を開拓し、一時代を築き上げたパイオニアこそが日産のエルグランドである。 しかし、近年はその王座をトヨタの「アルファード」および「ヴェルファイア」に明け渡し、苦戦を強いられてきたのが実情だ。そうした中、日産が満を持して世に送り出す次期型エルグランドのプロトタイプに試乗する機会を得た。 試乗した新型エルグランドのプロトタイプは、4WDシステム「e-4ORCE」を搭載したモデルであり、威風堂々たる体躯は、ただならぬ存在感を放っている。 外装色には「至極（シゴク）」と呼ぶ、深みと艶やかさを併せ持つ美しい漆黒が採用されていて、光の当たり方によって豊かな表情を見せる。一方、スライドドアを開けて迎え入れられる内装空間は「銀雪（ギンセツ）」と名付けられた、雪のように白く上品な色調でまとめられている。 インテリアには木目調のパネルがあしらわれており、“和”のテイストが随所に散りばめられている。単なる移動空間ではなく、日本人の感性に訴えかける“おもてなしの空間”を創り上げようとする日産の強い意志が、はっきりと伝わってくる。

運転席に身を収め、スタートボタンを押すと、システムは無音のまま目覚める。日産のシリーズハイブリッドシステムであるe-POWERならではの、電動化された静粛な始動だ。メーターパネルに目をやると、燃料残量が半分の状態でありながら、航続可能距離は385kmと表示されている。満タンであれば800km近い長大な距離を一気に駆け抜けられる計算になり、まさに「グランドツーリングミニバン」の開発コンセプトを裏付ける足の長さを備えていると言えるだろう。 ドライビングポジションを調整してまず気づくのは、視界の高さである。先代モデルがミニバンらしからぬ低重心化とスポーティな着座姿勢を追求したのとは対照的に、新型のアイポイントは明らかに高い。市場を席巻するアルファードやヴェルファイアを意識した結果であり、見晴らしが良く、ドライバーに絶対的な安心感と優越感を与える。 アクセルペダルを静かに踏み込むと、第3世代へと進化したe-POWERの真髄が即座に顔を出す。最大トルク500Nm以上を発揮する発電特化型エンジンと大トルクモーターの組み合わせは、2t半を優に超えるであろう巨体を、まるで重力を感じさせないかのように滑らかに、そして力強く押し出す。低中速域におけるモーター駆動ならではのトルクの立ち上がりは圧倒的であり、市街地でのストップ＆ゴーにおいてストレスを感じる場面は皆無に等しいはずだ。 ただし、高速道路での追い越しなど、さらなる車速の伸びを要求される領域においては、かつての大排気量V6エンジンのような天井知らずの伸びやかさと比較すると、やや頭打ち感がある制御であるのは否めない。それでも、実用域における絶対的な力強さと、エンジンが発電のために始動した際のノイズが抑え込まれている点は高く評価したい。

しかし、新型エルグランドの真骨頂は、直線での加速力ではなく、コーナリングや減速時の姿勢制御にこそあると思う。日産が誇る最新の四輪駆動制御技術「e-4ORCE」と、路面状況に合わせて減衰力を最適制御する「インテリジェントダイナミックサスペンション」の高度な統合制御が、巨大な箱車に信じがたい運動性能を与えている。 コーナーに進入してステアリングを切ると、通常であれば背の高いミニバン特有の大きなロール（車体の傾き）が発生するところだが、新型エルグランドは揺れを見事に抑え込み、車体を極めてフラットな状態に保ったまま旋回していく。旋回時にはサスペンションの減衰力が高まり、横方向の傾きを抑制すると同時に、e-4ORCEが前後輪の駆動力と内輪のブレーキを緻密にコントロールするので、狙ったラインを正確にトレースできる。先代モデルに比べて重心自体は高くなっているにもかかわらず、電子制御の力によって先代と同等、あるいはそれ以上の並行移動感覚を実現しており、ドライバーは巨大なミニバンを運転している事実を忘れてしまうほどの安心感を得られる。 さらに驚くべきは、停止時の挙動だ。交差点の赤信号などでブレーキペダルを踏み込み、車両が完全に停止する瞬間、通常であれば“カックン”といった不快な揺れ戻し（ピッチング）が発生する。しかし新型エルグランドは、e-4ORCEによる前後モーターのトルク配分制御とブレーキ圧の自動調整により、ピッチングを滑らかに抑え込む「スムースストップ」機能を搭載した。実際テストコースで試すと、頭の揺れがかなり抑えられるのにビックリ。クルマ酔いや疲労を軽減する実用的な技術として高く評価したい。 走行モードに関しては、「STANDARD」「COMFORT」「SPORT」「ECO」「SNOW」「PERSONAL」の6つのドライブモードが用意されており、シチュエーションに応じた細やかなセッティング変更が可能となっている。 例えば「SPORT」モードを選択すると、車両の性格は一変。アクセルに対するレスポンスが鋭くなり、ステアリングの操舵力も適度に重みを増し、手応えのあるスポーティなドライブフィールへと変化する。サスペンションもハードな設定となり、車体の無駄な動きをさらに厳格に抑え込むため、山道などでもミニバンとは思えないほどのダイナミックな走りが楽しめる。一方、路面の凹凸を拾いやすくなるため、同乗者がいる場合はやや硬さを感じるかもしれない。