東大生の常識「答案用紙の真ん中には縦線を引く」 美的センスと“頭の良さ”の深い関係を東大合格者が解説

「頭がいい」といわれる人の特徴になるような能力というのは、先天的に決められている部分があると考える人が多いのではないでしょうか。東大生が勉強に目覚めるきっかけとなった“神”授業を紹介する書籍『勉強が面白くなった瞬間』を上梓した東大カルペ・ディエムの西岡壱誠氏はその考えを否定します。 漫画『ドラゴン桜2』(講談社)編集担当も務めた西岡氏が、後天的に身につけられる「東大に合格できるくらい頭をよくするテクニック」を伝授するこの連載。第256回は勉強と美的センスの関係についてお話しします。

「頭がいい」といわれる人の特徴になるような能力というのは、先天的に決められている部分があると考える人が多いのではないでしょうか。東大生が勉強に目覚めるきっかけとなった“神”授業を紹介する書籍『勉強が面白くなった瞬間』を上梓した東大カルペ・ディエムの西岡壱誠氏はその考えを否定します。 漫画『ドラゴン桜2』(講談社)編集担当も務めた西岡氏が、後天的に身につけられる「東大に合格できるくらい頭をよくするテクニック」を伝授するこの連載。第256回は勉強と美的センスの関係についてお話しします。

　「勉強に美的感覚なんて関係あるの？」と思う人も多いでしょう。美しさを感じる心は芸術の分野の話で、受験勉強とは関係がない。点数に結びつくのは知識の量と問題を解く技術だけだ。そう考えるのは自然なことだと思います。 　しかし、僕は東大生と話をするたびに、少し違う印象を持つようになりました。東大に合格した人の多くは、勉強しているときに「美しい」と感じる感覚を持っているのです。今回は、美的センスと頭の良さの意外な関係についてお話ししたいと思います。

■美的センスは「頭の良さ」と深くつながっていた 　たとえば英語です。東大生と英語の話をしていると、「この英文、きれいだよね」という言葉をよく耳にします。単語の意味や文法を理解するだけではなく、英語の文章そのものを詩のように美しいと感じているのです。 　美しさの中身は人によってさまざまです。声に出したときのリズムや音の響きが心地いいという人もいれば、文の構造そのものに美しさを感じる人もいます。英文解釈の途中で「and でつながった2つの文がきれいに対応していて気持ちいい」と感じる、ということもあるのです。

　普通の受験生にとって、英文解釈は「正しく訳せるかどうか」の作業です。ところが一部の東大生にとっては、それが「美しい構造を見つける」楽しみになっています。同じ問題集を解いていても、見えている景色がまったく違うのです。 　東大の入試問題には、美しいものがたくさんあります。僕がとくに好きなのが、1982年の東大英語・第1問の要約問題です。問題文は、次の一文から始まります。 One lesson that life teaches as we grow older is that both our fears and our hopes are mostly illusions and are not to be taken too seriously.

　まず、「One lesson that life teaches as we grow older」が主語です。「私たちが歳を取るにつれて人生が教えてくれる1つの教訓」という意味ですね。それが「is that〜」、つまり「〜ということだ」と続きます。 　そして that の後ろで、2つのことが並べられています。 - 「both our fears and our hopes are mostly illusions」(恐怖も希望も、そのほとんどは幻想である)

- 「are not to be taken too seriously」(そこまで深刻に受け止めるべきものではない) 　内容もとても面白いですよね。歳を重ねると、怖がっていたことも期待していたことも、実はそれほど大したものではなかったと気づく。人生の真理を突いた、味わい深い一文だと思います。 　ただ、僕がそれ以上に惹かれるのは、この文の並び方です。この文には and が2回出てきます。1つめは「both our fears and our hopes」で、「恐怖」と「希望」という正反対のものを並べています。2つめは「are mostly illusions and are not to be taken too seriously」で、2つの述語を並べています。

　and が2つもあると、普通なら文はごちゃごちゃして読みにくくなるはずです。ところがこの文は、驚くほどわかりやすい。主語、恐怖と希望の対比、2つの述語。それぞれがあるべき場所にぴたりと収まっていて、読み終えたときに「きれいだな」と感じます。構造がきれいだからこそ、意味がすっと頭に入ってくるのです。 　こういう文を「難しい」と感じるか「美しい」と感じて楽しめるかは、実はかなり大事なポイントだと思います。

■「美しい」と感じる人は、なぜ伸びるのか 　美しさを感じられる人は、なぜ成績が伸びやすいのでしょうか。僕は、理由が2つあると考えています。 　1つめは、美しさに気づくためには、構造が見えていなければならないということです。先ほどの英文をきれいだと感じるには、どの語とどの語が and で結ばれているのか、主語はどこまでで述語はどこからなのかがわかっていないといけません。つまり「美しい」という感覚は、深く理解できていることの証拠でもあるのです。逆に言えば、美しさを探そうとして読むと、自然と文の構造に目が向くようになります。

　2つめは、美しいと感じるものは、楽しくて続けられるということです。勉強を「やらなければならない作業」と思っている人と、「きれいなものに出会える時間」と思っている人がいたら、長く続けられるのは後者でしょう。受験勉強は長期戦です。義務感だけで走り続けるのは難しいのですが、「楽しい」「気持ちいい」という感覚があれば、自分から机に向かえるようになります。 　美的感覚が学力を引き上げ、学力が上がることでさらに美しさに気づけるようになる。美しさと頭の良さのあいだには、こうした良い循環が生まれることがあるのです。

■数学の答案も「美しく」書く 　美しさが大事なのは英語だけではありません。数学でもそうです。 　東大受験生のあいだでは、答案用紙の真ん中に縦線を引き、左右2段に分けて数式をきれいに並べて書くことが、もはや定番になっています。行き当たりばったりに式を書き散らすのではなく、整然と並べていくのです。 　これは見た目の問題だけではありません。式がきれいに並んでいると、自分の思考の流れを確認しやすくなり、計算ミスにも気づきやすくなります。採点する人にとっても読みやすく、論理の筋道が伝わりやすい答案になります。美しい答案とは、わかりやすい答案であり、正確な答案でもあるのです。

　数学者が「美しい証明」という言葉をよく使うのも、同じ理由だと思います。無駄がなく、筋道がはっきりしているものは、美しい。そして美しいものは、たいてい正しいのです。 　これについて、漫画『ドラゴン桜』の中ではこのように語られています。 　※外部配信先では漫画が読めない場合があります。その際は東洋経済オンラインでご覧ください。 ■美的センスは「育てられる」 　「自分にはそんなセンスはない」と思った人もいるかもしれません。でも、安心してください。美的感覚は、生まれつきのものだけではないと僕は考えています。

　まずは、「この文、きれいだな」「この解き方、すっきりしているな」と感じた瞬間を大事にすることから始めてみてください。英文を声に出してリズムを味わってみる。解き終わった数学の問題を、もっときれいな答案に書き直してみる。そんな小さな工夫を積み重ねるうちに、少しずつ美しさに気づけるようになっていきます。 　美的感覚なんて大学受験には関係ない。そう思われがちですが、実は意外と大事なものです。勉強の中に「美しい」を見つけられるようになったとき、勉強はただの作業から、ずっと豊かな時間に変わるはずです。