《日本人なら知っておきたい》なぜ「松竹梅」の筆頭は松？縁起がよくて見どころたっぷり「松柏盆栽」の鑑賞ポイント

「盆栽」と聞いて、多くの人が瞬時に思い浮かべるのは、やはり松の盆栽ではないでしょうか。 なぜ私たちは「盆栽といえば松」だと思ってしまうのでしょう？　 著書『世界のビジネスエリートを惹きつける 教養としての盆栽』が話題となっている依田徹氏が、松の盆栽がとりわけ好まれる理由について解説します。 ■なぜ盆栽といえば「松」なのか？　 　「なるほど、これがゴヨウマツなんですね！」 　さいたま市大宮盆栽美術館が開館した頃、私も開館直前に身に付けたばかりの知識ではありましたが、よく松の種類について解説していました。

　ところがそんな付け焼き刃な解説でも、これがなかなか好評でした。実際、ほとんどの日本人は松の見分け方を知らないかもしれません。 　盆栽鑑賞の基本として、まずは松をはじめとする樹種の知識を紹介します。 　盆栽にはいろいろな樹があるのですが、一つ挙げろと言われたら、やはり松と答える人が多いでしょう。 　漫画やアニメに出てくる盆栽はほとんど松ですし、盆栽を記号化しようとする際にも、必ず松からデザインが作られます。

　では、なぜ松なのでしょうか。 　松は常に青々とした葉をつけている常緑樹であり、永遠や長寿を象徴する樹とされます。中国では寒さに耐える姿が高潔な君子のようだと好まれ、「歳寒三友(さいかんのさんゆう)」、いわゆる松竹梅の筆頭ともされました。 　日本では正月飾りに使われており、よく結婚式でも謡われる謡曲「高砂」も、松を題材としています。 　翁(おきな/老いた男性)と媼(おうな/老いた女性)が登場するのですが、二人は実は松の樹の精霊で、夫婦仲円満に老年を迎えたことを祝う内容となっています。

　このように松は、東アジア全域で好まれてきた縁起のよい樹なのです。 　しかし盆栽で松が好まれるのには、それ以上に明確な理由があります。 　それは松をはじめとする常緑針葉樹は生命力が強いため、古木が多く残っているからです。 　やはり長い年数をかけた樹には、若い樹にはない迫力と魅力があります。特に、松類の樹皮は年数を重ねるとミルフィーユ状に層を増やしていき、これが盆栽の見どころとして評価されてきました。 　この松類にシンパクやヒノキを加えた常緑針葉樹を総称して、盆栽界では「松柏(しょうはく)盆栽」と呼んでいます。

■二葉松と五葉松はどこがどう違うか 　それでは、松の種類を見ていきましょう。 　名前はなんとなく聞いたことがあるという人も多いものの、世間では微妙に知られていないのがゴヨウマツ(五葉松)です。 　アカマツやクロマツのように二本の葉が一組となる「二葉松」と異なり、その名前の通りに針状の葉が五枚に分かれる樹種なのです。 　盆栽の名木を見ていくと、このゴヨウマツが非常に多いことに気づきます。実はゴヨウマツは特別に、盆栽に仕立てやすい松なのです。

　皆さんもアカマツやクロマツの松葉を持ったことがあると思います。だいたい7cmくらいの長さがありますね。 　盆栽の小さな梢にこの長さの葉が付いても、アンバランスになってしまい、大木を縮小した感じは生まれません。 　その点、ゴヨウマツは違います。葉の成長が2cm程度の長さで止まるため、比較的簡単に大木をそのまま小さくしたような印象を生み出せるのです。こうした葉の性質からか、ゴヨウマツは「姫小松」などとも呼ばれてきました。

　また山岳部や寒冷地に自生している樹であるというのも特徴で、あまり庭園などでは見かけません。昭和時代に山から盛んに採取され、多くの盆栽が作られました。 　では皆さん、二葉松であるアカマツとクロマツの違いはわかるでしょうか？　　おそらくあまり気にしたことがないと思います。 　葉が2枚に分かれるのは共通しているのですが、実はその違いは樹皮の色にあります。その名の通り、アカマツは樹皮が赤く、クロマツは黒いのです。

　古木になってくると樹皮が層を重ねていてなかなか一目ではわかりませんが、よく見ると樹皮の色の違いに気づきます。 　クロマツは「男松(おまつ)」とも呼ばれ、力強い樹が多いです。また潮風に耐性があるため、海岸でも育ちやすいという特徴があります。このため海岸の風景をイメージした盆栽であれば、主にクロマツを用います。 　逆にアカマツは「女松(めまつ)」と呼ばれ、やや穏やかな印象があります。潮風には弱く、海岸よりも内陸部に多く自生しています。

　先に説明したとおり、二葉松の葉は長く伸びるため、ゴヨウマツに比べると盆栽にした時に少し間延びした印象になります。しかし、盆栽界ではこれを克服する技術、「短葉法」を開発しています。 　マツは春先に新芽を伸ばすのですが、6月から7月にかけてこの新芽を切ると、また新しい芽が出てきます。するとこの2番目の葉は、あまり成長せずに短いままで止まるのです。 　この性質を使って葉を短くすることで、アカマツやクロマツでも大木を縮めたような印象を生み出すことができるのです。

■重厚感のある「岩石性」のクロマツ 　またアカマツ、クロマツの中でも特殊なものとして、「岩石性」があります。これは年数を重ねた幹肌が、分厚く盛り上がり、深い割れ目を作るという個体です。 　幹肌が成長すると、厚さが2センチメートルを超えることもあり、まるで洋菓子のミルフィーユのようです。遺伝的な特徴であるため、最近では接ぎ木で増やしているそうです。 　岩石性は重厚感があるため、やはりアカマツよりもクロマツが好まれて増やされてきました。

　ただ盆栽として難しいのは、幹や樹皮に引けをとらないだけの、枝の力強さが求められるという点でしょうか。 　このため職人や愛好家は何年もかけて枝を伸ばし、全体のバランスを取るように育てていくのです。 　同じようにクロマツの変種として、ニシキマツ(錦松)があります。こちらは樹皮から「翼」と呼ばれる板状の突起が出るというもので、この特徴が落葉樹のニシキギの樹皮に似ているため、この名があります。