Published: 2022-11-22 11:40

名称が議論を呼んだジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡、改名の予定はなし

宇宙から美しい画像を送り続けている「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡」。名称の由来となるNASA元長官が1950年代に性的マイノリティの職員を迫害する規則を導入したとして改名を求める声が上がっていたが、NASAは名称を変更する予定がないことを調査報告書で明らかにした。

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ジェイムズ・ウェッブが米航空宇宙局（NASA）の長官を務めた時期は、1950年代から60年代という冷戦下の「ラベンダーの恐怖」の時代だった。つまり、政府機関がゲイやレズビアンの連邦職員に対して差別的な方針を適用していたこともある時代である。

このためかなり前から、「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）」という名称の変更を求める声が、NASAに対して天文学者などから上がっていた。これを受けてNASAは、ウェッブがLGBTQの従業員に対する不当な処遇や解雇に関与していたのではないかと疑われている件について、全面的な調査を実施することに今年に入って同意していたのだ。

そしてNASAは2022年11月18日（米国時間）、NASAの歴史研究責任者を務めるブライアン・オドムによる調査報告書を公表した。多くの人が首を長くして待っていた報告だ。この報告と同時に出されたプレスリリースでNASAの当局者らは、次のように説明している。

「NASAはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の名称を変更する予定はありません。これは存在する証拠に鑑みての判断です。しかし、この報告からは当時の連邦政府の方針、そしてより幅広い意味でこの時期のアメリカ史は暗い時代であったことが浮き彫りになり、これはNASAの今日の価値観と一致するものではありません」

こうしてNASAは、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の名称を変更しないことを明確にしたのである。

NASAの歴史研究責任者のオドムは、ウェッブと同性愛嫌悪的なポリシーや決断とを結びつける証拠があるのか、あるとすればどのような証拠があるのかを明らかにするよう命じられた。議論を呼ぶ60年前の出来事の証拠を探すことは、研究対象としても困難だったいう。

しかし、米国立公文書館とトルーマン図書館には多くの資料が残されており、オドムはこうした資料に基づいて調査を進めることができた。「わたしはとても真剣にこの調査に取り組みました」と、オドムは言う。

ジェイムズ・ウェッブに対する非難の例として、NASAの職員だったクリフォード・ノートンの解雇が挙げられる。ノートンは別の男性と同じクルマの中にいたことを目撃され、1963年に解雇されたと訴訟を起こして主張している。ノートンの訴状によると、ノートンは警察に拘束され、その後NASAの警備員によってNASAの本部まで連れ去られ、夜を徹して尋問を受けたという。その後、ノートンは解雇された。

当時はゲイやレズビアンだと疑われた連邦職員を、このように不当に扱うことはよくあることだった。ドワイト・アイゼンハワー大統領によって1953年、「性的倒錯」を疑わしい種の行動のひとつに挙げる大統領令が出されていたからだ。それでもNASAの報告では、次のように説明されている。

「ウェッブが当時ノートンの解雇について把握していた証拠は見つかっていない。こうしたポリシーは政府全体で受け入れられていたものであり、ノートンの解雇は悲しいことだが、通常のことであると考えられていた可能性が極めて高い」

この調査報告とNASAからの発表を受けて、JWSTの名称変更に向けて運動を展開してきた活動家たちは不満を露わにしている。

「ウェッブの功績は好意的に言っても複雑なものです。例えば、ウェッブは心理戦の推進にも関与していました。ウェッブの活動は100億ドル（約1兆4,000億円）の記念碑を捧げるに値するものではありません」と、ニューハンプシャー大学の天体物理学者のチャンダ・プレスコッド＝ワインスタインは、ほかの3人の天文学者と天体物理学者と連名でニューズレターサービス「Sabstack」から声明を公開している。

プレスコッド＝ワインスタインたちは、明確な証拠がないことでウェッブは自身が率いる機関での解雇について知らず関与もなかったと考える解釈に疑問を呈した。その上で、「仮に本当に知らずに関与もなかったのであれば、ウェッブはリーダーとして比較的無能であったと考えるほかありません。NASAの長官であれば、自身の警備責任者が超法規的に職員を尋問しているかどうか把握するべきです」と記している。

プレスコッド＝ワインスタインは、この表明が感謝祭の休暇の直前の金曜午後に出されたタイミングも偶然ではなく、この調査報告があまり幅広く読まれないように計算されていたのではないかと考えている。「今日（11月18日）はLGBTの科学技術数学分野の研究の推進日です。その日にぶつけて公表したということからは、NASAが何を優先しているのか、そして何を優先していないのかが伝わってきます」と、プレスコッド＝ワインスタインは取材に対してメールで語っている。

NASAは通常、望遠鏡には著名な天文学者にちなんだ名称をつける。例えば「ハッブル宇宙望遠鏡」「スピッツァー宇宙望遠鏡」、X線観測衛星「チャンドラ」、「コンプトン望遠鏡」などだ。

ところが、ウェッブは例外である。ウェッブは確かにNASAが月面着陸に向けて準備するなかで宇宙開発プログラムを前進させ、天文学研究を推進した。しかし自身は天文学者ではなく、官僚だったのである。

NASAの当局者らは、ウェッブの名前を使い続ける判断を下した。これに対してNASAの歴史研究責任者のオドムは、次のように説明する。「それでもこの歴史は、多くの人を傷つけてしまった過去を伝える教訓にすべきです。そこでウェッブがどのような役割を果たしていたにせよ、この過去を知ることはNASAが未来に向かって進んでいく上で重要なことなのです」

NASAがジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の名称を変更しない決断を下したことについて、「驚くべきことではないですが、残念です」と、NASAのジェット推進研究所（JPL）の天文学者で、米国天文学会で天文学界における性的指向およびジェンダーマイノリティ委員会の共同委員長を務めるラルフ・ダナーは言う。

ウェッブがノートンの不当な扱いを把握していたかどうか、そしてその証拠が存在しているかどうかはさほど重要なことではないと、ダナーは論じる。なぜなら、ウェッブはNASAの長官として、こうしたポリシーを推進する側にいたからだ。「未来に進んでいく天文学の姿を見せるにあたって『ウェッブ』は適切な名称ではない、ただそれだけのことなのです」