新しいマツダ ロードスターSが、原点にして究極であるワケとは？

一部改良を受けたマツダ「ロードスター」に、『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキが乗った！ 最後はシンプルな「S」をリポートする。

（前のページから続く）ワインディングの連続するコーナーに差し掛かる。ここでSグレード特有の足回りのセッティングが、真価を発揮し始める。ロードスターのラインナップにおいて、このSグレードだけがリアのスタビライザー（アンチロールバー）を装備していないのだ。さらにダンパーやスプリングのレートも最もソフトな設定となっているため、コーナーに進入してステアリングを切り込むと、車体はロール（横傾き）を許容しながら、じんわりと外側のタイヤに荷重を乗せていく。 PSグレードのビルシュタイン製ダンパーが見せた、ロールを抑え込んでオンザレールでコーナーを駆け抜けるソリッドな挙動とは異なる。しかし、このSグレードの「ロールする」足回りは、決して不安定なものではない。むしろ、クルマが今どれだけの横Gを受けていて、4つのタイヤが路面をどのように掴んでいるのかといったインフォメーションを、ロールという車体の傾きを通じてドライバーの三半規管にわかりやすく伝えてくれるのだ。 そして、この柔らかな足回りによるコーナリングを、安心感の高いものへと昇華させているのが、今回の一部改良でさらに洗練度を増した電動パワーステアリング（EPAS）の新たな制御プログラムである。車外騒音規制に対応するための新タイヤ装着に合わせて見直されたこのステアリング制御は、ステアリングを切り始めた瞬間の微小な操舵に対する応答遅れを解消し、コーナーを立ち上がってステアリングをセンターへと戻していく際の不自然なフリクションを拭い去っていた。 このEPSの進化は、足回りが動きやすくロール量が大きいSグレードにおいて、その恩恵を強く感じることができる。ボディが大きく傾いた状態でも、ステアリングを通じてフロントタイヤの接地感が掌に伝わってくるため、ドライバーは不安を感じることなく、ロールの奥にある確かなグリップを信じてステアリングを切り足していくことができるのだ。 さらに、コーナーのクリッピングポイントからアクセルを踏み込んで脱出していく際、マツダ独自の車両姿勢制御技術である「KINEMATIC POSTURE CONTROL（KPC）」が、まるで熟練の職人のように黒子として働きを見せる。高G領域のコーナリングにおいて、内側の後輪にわずかなブレーキをかけることで車体の浮き上がりを抑え込み、リアサスペンションを沈み込ませて姿勢を安定させる本システムは、リアスタビライザーを持たないSグレードの柔らかなサスペンションストロークと相性が良い。 ロールしながらコーナーを立ち上がっていく状況下で、不用意にアクセルを踏み込んでも、KPCがリアの接地荷重を最適化してくれるため、内輪が空転したり車体姿勢が乱れたりすることなく、1.5リッターエンジンのトラクションを余すところなく路面へと伝達し、次のストレートへと車体を押し出していく。ロールを許容してドライバーにインフォメーションを与えつつ、限界領域では最新の電子制御が破綻を未然に防ぐ絶妙なバランスこそが、Sグレードを「誰もが安全に楽しめるリアルスポーツカー」たらしめている核心だ。 ブレーキシステムについても触れておきたい。PSグレードに装備されていた対向4ピストンのBrembo社製キャリパーのようなストッピングパワーや、踏力に対してミリ単位で反応するようなソリッドな剛性感は、Sグレードの標準ブレーキにはない。しかし、1010kgの絶対的な軽さがここでも効いており、公道での常識的なペースでワインディングを流す限りにおいて、制動力に対する不満や不安を感じる場面は無し。ペダルのストロークは適度に長く、踏み込み量に応じてリニアに制動力が立ち上がるため、コーナー進入時の前後の荷重移動をコントロールしやすい。特別なパーツを使わずとも、クルマの基本骨格が軽く、正しく設計されていれば、標準のブレーキでもこれほどまでに質の高い減速コントロールが可能なのだということを、Sグレードは教えてくれる。

試乗の後半、オーディオのスイッチを切り、自然の音とクルマが発するメカニカルノイズだけに耳を傾けてみた。今回の一部改良において、車外騒音規制への対応としてサイレンサーが大型化され、排気音の絶対的なボリュームは抑えられている。PSグレードや上位モデルには、この静音化を補うかのように、エンジンの吸気脈動を増幅して室内にダイレクトに導く「インダクションサウンドエンハンサー（ISE）」が標準装備されていた。しかし、最もベーシックなSグレードには、そのISEすら装備されていないのである。 では、Sグレードの車内は退屈なほどに静まり返っているのかと言えば、決してそうではない。アクセルを深く踏み込むと、ISEによる演出が加えられていない、SKYACTIV-G 1.5エンジンの純粋で素のままの回転音が、バルクヘッド越しに心地よく響く。それは決して耳をつんざくような爆音ではなく、金属の部品たちが擦れ合い、燃焼を繰り返していることを伝える、控えめながらも熱を帯びたメカニカルなハミングだ。 最新の車外騒音規制という厳格なルールの中で、あえて人工的な音響デバイスに頼らず、素のエンジンの鼓動だけでドライバーと対話しようとするSグレードの姿勢は、ストイックであり、だからこそ愛おしい。オープンエアの状態で風の音や鳥のさえずりを感じながら、右足の動きと完全にリンクして高まりゆく素のエンジン音を聴いていると、スピードメーターの針がそれほど高い数字を指していなくとも、心が満ち足りていくのを感じる。日常の延長線上にある、穏やかで純度の高いスポーツドライビング体験こそが、ISEを持たないSグレードが提供してくれる独自の価値だ。

試乗を終え、大熱海国際ゴルフクラブへと戻る道中、開発陣やマーケティング担当者によるプレゼンテーションの言葉を反芻していた。今回の改良モデルの発表や、その後の受注状況において、ロードスターを取り巻く市場環境に興味深い変化が起きているというのだ。 データによれば、ロードスターの販売実績において、過去6年間で20代の若年層の購入割合が劇的に増加している。特に驚くべきは、その20代購入者における「女性比率」の伸びだ。過去6年間で女性比率は10%以上も上昇し、購入台数で見れば約5倍にも膨れ上がっているという。若者のクルマ離れ、ましてやマニュアルトランスミッションを搭載した2シーターのオープンカーなど、現代の若者からは縁遠い存在であると思い込んでいた。しかし、現実は逆であった。 さらに興味深いのは、彼ら、彼女らがロードスターを選ぶ理由だ。アンケート結果によれば、購入のきっかけのトップは「WEB記事やSNS」であり、ロードスターに抱くイメージは「かわいい」「おしゃれな」「個性的な」といったワードが上位を占めている。かつてのスポーツカーファンが重視した「最高出力」や「ニュルブルクリンクのラップタイム」といったスペックやメカニズムの優位性ではなく、ロードスターが持つデザインの魅力や、それを取り巻く世界観、そして何よりも「運転を楽しむことで得られる豊かなライフスタイル」に価値を見出しているのだ。 ふと開発陣の言葉が蘇る。「若い子たちが、『私、別にクルマ好きじゃないです。でもロードスターは好きです』って言うんですよ」。彼らは、スマートフォンといった常に情報と繋がり続けるデジタルな世界に生きているからこそ、休日の数時間だけでもその画面から目を離し、自らの手足を使ってアナログな機械を操り、風を感じながら物理的な世界を移動する体験に、エモーショナルな価値を見出しているのかもしれない。 また、親世代からの影響も見逃せないファクターであるという。初代NA型や2代目NB型に乗っていた、あるいは憧れていた世代が親となり、その子どもたちが免許を取得する年齢に達している。幼い頃からロードスターのある生活風景を見て育ち、あるいは親から「ロードスターは良いクルマだぞ」といった刷り込みを受けてきた彼らが、人生のファーストカーとして、あるいは憧れのクルマとしてロードスターを選ぶケースが多いというのだ。これは、マツダが1989年以来、途切れることなくロードスターブランドを守り育ててきたからこそ実現した、世代を超えた文化の継承であると言えるだろう。 そうした現代の若年層、あるいは初めてスポーツカーの世界へと足を踏み入れようとする人々にとって、Sグレードの存在意義は大きい。¥2,992,000は、若者でも手が届く現実的な価格設定ではないか。 複雑な電子制御や過剰なパワーに頼ることなく、クルマの基本原理を学ぶことができる軽量で素直なシャシー。そして、日常の買い物から週末のロングツーリング、さらにはワインディングでのスポーツドライビングまで、あらゆるシーンで「運転することの楽しさ」を等身大で教えてくれる懐の深いロードスターSは、単なるエントリーグレードという枠組みを超え、マツダが自動車文化の裾野を広げ、未来のスポーツカーファンを育てるための重要な「パスポート」なのである。 RFの重厚なラグジュアリー感も、PSの研ぎ澄まされたレーシング・スピリットも素晴らしい。しかし、ロードスターの起源に立ち返り、飾らない素の自分と向き合いながら、風の匂いや路面の息遣いを感じ取るような純粋無垢なドライブを求めるならば、このSグレード以上の選択肢は存在しないだろう。 車重1010kgの軽さと、磨き抜かれた基本設計がもたらす「人馬一体」の境地は、馬力やタイムといったスペックシート上の数字では測ることのできない、人間の感覚に直接訴えかける根源的な歓びの結晶であった。 時代がどのように変化しようとも、このクルマが教えてくれるアナログな走りの本質は、色褪せることはないだろう。