「寿司は吹き飛ばないのか」「どうやって握るのか」都内で始まった“回転寿司バス”の衝撃《実際に乗ってみた》

　東京のど真ん中を、2階建てのバスが走る。これだけなら何ということもない景色だが、それに加えて車内で回転寿司が食べられるという前代未聞の取り組みが始まった。 　それが10月10日に運行を開始した「SUSHI BUS」だ。ただ、疑問に思う人々も多いだろう。「揺れるバスで回転寿司のレーンがちゃんと動くの?」「急ブレーキしたら、寿司が飛んで行かないの?」「そもそもバスのどこで寿司を握っているの?」 　筆者もこうした点が気になったので、実際にSUSHI BUSに乗車してみた。

　東京のど真ん中を、2階建てのバスが走る。これだけなら何ということもない景色だが、それに加えて車内で回転寿司が食べられるという前代未聞の取り組みが始まった。 　それが10月10日に運行を開始した「SUSHI BUS」だ。ただ、疑問に思う人々も多いだろう。「揺れるバスで回転寿司のレーンがちゃんと動くの?」「急ブレーキしたら、寿司が飛んで行かないの?」「そもそもバスのどこで寿司を握っているの?」 　筆者もこうした点が気になったので、実際にSUSHI BUSに乗車してみた。

　SUSHI BUSの座席は、2階に20席のみ。2〜4人掛けのシートがあり、寿司レーンを車内の外周に配置している。確認したところ「飲食店」としてしっかり認可を得ており、分厚いドアで仕切られた厨房を1階に備えている。 　1階で握った寿司を手動操作のエレベーターで2階へ上げて、スタッフがレーンに移し替えていく。客は、10〜15種類のネタを70分間にわたって食べ放題。至ってシンプルなシステムだ。 　時速30kmで走るバスの2階客席は、新幹線やユンボ（大型油圧ショベル）の運転席とほぼ同じ高さ。東京駅や銀座周辺、浅草雷門、東京タワーなどをいつもと違う視点から眺めるのは非日常そのものだ。夜の便なら、各地で煌びやかなイルミネーションを一望できる。

「バスの中で回転寿司」という話題性もさることながら、ネタにコストをかけているため、寿司もしっかり楽しめる。 　SUSHI BUSは寿司を食べ放題にしているものの、景色を眺める時間も多く、1人当たりの食べる量は多くないと想定。運営会社・SUSHI BUSの矢野智之社長によると、原価率を極限まで上げて満足感を上げたとのこと。1貫に乗せるネタの量を一般的なものよりも多く設定しているため、確かにズシッと食べごたえがある。 　なお、70分間にわたる走行中に揺れはほとんどなく、レーンで回転中の寿司がズレるようなこともなかった。バス運転の技術を磨くためにコンテストまで開催しているWILLERグループと協業していることもあって、急ブレーキや旋回をうまく避けながらの運転は快適そのものであった。 　SUSHI BUSは回転寿司だけでなく、「乗り心地が良く、他にない景色を見渡せる遊覧バス」というアクティビティ体験がベースにあるからこそ、他にないオンリーワンの体験商品となっている。

　それにしても何故、観光バスに回転寿司を掛け合わせるという前代未聞の取り組みを始めたのか。 　まず、SUSHI BUSのベースとなっているのは車内に厨房を兼ね備えた「レストランバス」だ。協業関係にあるWILLERグループ（WILLER ACROSS株式会社）が2016年から手がけているものである。「バス車内での飲食店営業の認可」「狭い厨房での料理提供」「乗客が静かにコース料理を楽しめる程度に揺れない運転技術」といったノウハウは、ここからきている。 　問題は、なぜここに寿司を合わせたのか。当たり前だがSUSHI BUSがメインターゲットとして狙っているのは、年間4000万人にもおよぶインバウンド観光客だ。とはいえ、寿司も外国人に人気な一方で他に天ぷらやすき焼きといった和食はいくつも存在している。 　寿司以外のすき焼き・天ぷらなどの和食は候補に上がらなかったのか?　矢野社長は「回転寿司一択でした」と答え、2つの理由を挙げた。

　まず、バスの1階にある厨房の面積が限られ、ガスなどを使用できず揚げ物・炒め物・煮物などの提供が難しかった。寿司であれば、基本的に火は使わずに済む。SUSHI BUSでは事前にカットされたネタやシャリを仕入れて、握りなどの最終工程を車内で行うだけで済ませている。 　もう1点は、前代未聞ゆえに先行者が誰もいなかったこと。 「面白いビジネスでも、簡単なら明日から他社が参入してくる。2階建てバスを借り上げてお寿司を提供することは、コモディティ化されにくいユニークなビジネスだなと」（矢野社長） 　そもそも、同社によるとレストランバス自体が国内でWILLERグループしか手がけていないもので、台数も5台のみ。SUSHI BUSが大成功を収めて他社が興味を持っても、ノウハウがない状態でバス車内の飲食店として認可を得ることは非常に難しい。かつ、そこをクリアできてもすでに「SUSHI BUS」「寿司バス」など非常にシンプルな登録商標を同社で先行して取得している。 　先行者がいないというのは、裏を返すと非常に難しいビジネスと見ることもできる。事業計画でも、当面は同業態の参入がないことを見越しつつ、1台目の車両開発にかなりの投資を行っているという。 　構想から実現までには2年半を要した。ほとんどの期間を、協力してくれる企業探しに費やしたという。 　なかでも説得が難航したのは、「寿司レーンの業者探し」だった。業界で7割のシェアを誇る北日本カコーに協力を依頼したものの、動く車内でのレーン稼働は前例がなく、長らく協力を渋っていたそうだ。北日本カコー社内では当初、「業態への許認可や運行までのハードルが⾮常に⾼いだろう」とSUSHI BUSの実現を疑問視する声も上がっていたという。 　そんな北日本カコーの不安を解消すべく、矢野社長を中心に何度も試行錯誤を重ね、寿司が前に飛んでいくのを防ぐ「皿のホルダ-」を開発した。急ブレーキをかけても寿司や皿が飛ばないようにする実験を車内で重ね、動画やデータを北日本カコーに提供。ようやく協業でのレーン開発が始まったという。

　長い試行錯誤のうえに、こうしてSUSHI BUSは完成し、ようやく運行を開始した。実際問題、事業としての勝ち筋はあるのだろうか? 　SUSHI BUSは乗車代金が1万6000円と高額ではある。定員も20人と少ない。しかし矢野社長は「世界に20席しかなく、ユニークかつ唯一無二の体験価値がある」と考えている。 　実際の提供席数は「20席×5回転=100席（1日の最大席数）」「20席×5回転×365日=3万6500席（年間の最大席数）」。競合が少ないことも考慮して、80％程度の稼働をいったん目標に置き、初年度の売上としては5億円程度を予想する。 　強気な試算にも見えるが、10月現在ですでに完売が続出しているといい、このペースが続けば1台1億円という車両代金も容易に稼げるだろう。 　今後は2台目、3台目と新車両の導入を早期に進めたいと矢野社長。複数の車両を持てば、企業・ツアーでの貸切や別ルートでの運行、大阪・名古屋といった他都市での参入など、幅広い用途が考えられるとのこと。また余裕があれば、イクラ・大トロなどのネタを流す「高級版のSUSHI BUS」などのバリエーションを加えた特別運行も考えているという。 　SUSHI BUSは今のところ、順調なスタートを切ったようだ。あとは、都心の絶景を眺めるというアクティビティを兼ね備えた今までにないユニークさが、インバウンド観光客だけでなく国内でもどれだけ支持が広がるか。日本人からするとこうした取り組みはインバウンド特化にも見えるが、実際に乗ってみると普通に楽しめる。幅広い人々にSUSHI BUSに乗ってほしいものだ。