「性的暴行の痕跡」草むらで見つかったのは「17歳少女の遺体」…死後1ヵ月経過しているのに彼女の遺体が「腐敗していなかった」衝撃の理由（昭和32年・海外の事件）

　1957年、英ハートフォードシャーで17歳の少女が失踪。1ヶ月後、約11キロ離れた森で発見された遺体は衣服を綺麗に整えられ、死後1ヶ月が経過しているにもかかわらず奇妙なほど「鮮度」を保っていた。 　冷酷な企みが浮かび上がる不気味な未解決事件。鉄人社の新刊『 知ったら最後、夜眠れなくなる 世界の未解決ミステリー68 』より一部抜粋してお届けする。（全2回の1回目） ◆◆◆

　1957年、英ハートフォードシャーで17歳の少女が失踪。1ヶ月後、約11キロ離れた森で発見された遺体は衣服を綺麗に整えられ、死後1ヶ月が経過しているにもかかわらず奇妙なほど「鮮度」を保っていた。 　冷酷な企みが浮かび上がる不気味な未解決事件。鉄人社の新刊『 知ったら最後、夜眠れなくなる 世界の未解決ミステリー68 』より一部抜粋してお届けする。（全2回の1回目） ◆◆◆

　1957年12月30日（月曜）、イングランド東部のハートフォードシャー州マーシャルズ・ヒースに住むアン・ノブレット（当時17歳）が突然、姿を消した。彼女はオートバイ用ヘルメット製造業を営む裕福な家庭で育ち、スイスにあるフィニッシングスクール（いわゆる花嫁学校）で寄宿舎生活を送った後、地元のワトフォード工科大学に進学。ボーイフレンドはいなかったものの明るく気遣いのできる性格で、事件当時はクリスマス休暇明けで友人たちとダンスを楽しむ活発な毎日を送っていた。 　その日も、アンは午後から地元のホールで友人らとダンス教室のレッスンを受け、終了後「また金曜日にね」と告げ、18時ごろ最寄りのバス停で下車し家路を急ぐ。後の目撃証言によれば、自宅から400メートルほど離れた田舎道を歩いているのを近所に住む14歳の少女が見かけており、これが生前に確認された最後の姿となった。 　夜になっても帰宅しない娘を心配した両親がハートフォードシャー警察に届け出たのは21時ごろ。警察は捜索犬でアンの行方を追うとともに、さらなる目撃情報を探したところ、彼女が降りたバス停付近に1台の不審車が停まっていたことが判明。警察はこの車に乗っていた人物がアンを拉致・誘拐した可能性があるとみて、1千人態勢でマーシャルズ・ヒース一帯を大規模捜索したが、消息は一切わからなかった。

　それから1ヶ月後の1958年1月31日、バス停から約11キロ離れたホイットウェル近郊の森で犬を散歩させていた兄弟が、草が生い茂る地面に倒れている若い女性の遺体を発見する。 　連絡を受けた警察は、それが行方不明になっているアンであると一目でわかった。というのも、遺体が失踪時の彼女の服をそのまま身につけ、仰向けで胸の上で手を組み、まるで昼寝でもしているような姿だったからだ。衣服はボタンの掛け違えなどから一度脱いだ服を誰かが着せたような印象で、そこには明らかな意図が感じられた。 　さらに奇妙だったのは、遺体が生前とほぼ変わらぬ状態で“保存”されていた点だ。後の検死で胃の内容物を調べた結果、失踪当日に口にした食物が消化されずに残っているのが判明したことから、遺体は死後1ヶ月、つまり失踪してすぐに殺害されたことがわかったが、この年の1月、マーシャルズ・ヒース近郊は比較的温和で、1ヶ月も経過すれば腐敗が始まっていてもおかしくなかった。 　にもかかわらず、アンの遺体は“鮮度”を保ち続けている。これは、死後、どこかで冷凍保存されていた以外に考えられなかった。 「遺体に性的暴行の痕跡」警察は25歳男性を逮捕したけれど…《17歳少女殺害事件》誰も予想できなかった“あまり残酷な結末”（昭和32年・海外の事件） へ続く