「先頭でホームラン打って、完封すれば1-0で勝つから」栗山監督の“マンガみたいな指令”…あの日、大谷翔平が初球で出した“答え”とは

　2016年、日本ハムの大谷翔平は成績を残しただけでなく、野球の概念そのものを塗り替えた。7月3日のソフトバンク戦では「1番・投手」で初球を本塁打にし、そのまま8回10奪三振無失点。さらに優勝決定試合での15奪三振完封、CSファイナルステージ第5戦での日本最速165キロと、勝負どころで常識を超える場面を連発した。栗山監督の起用の狙いや大谷本人の準備、相手チームに与えた“精神的な引導”まで。その舞台裏について、ゴジキ氏の新刊 『2016年の大谷翔平』 （日経BP）より一部抜粋してお届けする。 ◆◆◆

　2016年、日本ハムの大谷翔平は成績を残しただけでなく、野球の概念そのものを塗り替えた。7月3日のソフトバンク戦では「1番・投手」で初球を本塁打にし、そのまま8回10奪三振無失点。さらに優勝決定試合での15奪三振完封、CSファイナルステージ第5戦での日本最速165キロと、勝負どころで常識を超える場面を連発した。栗山監督の起用の狙いや大谷本人の準備、相手チームに与えた“精神的な引導”まで。その舞台裏について、ゴジキ氏の新刊 『2016年の大谷翔平』 （日経BP）より一部抜粋してお届けする。 ◆◆◆

　その象徴が7月3日のソフトバンク戦だった。「1番・投手」という起用は、当時は演出として扱われがちだが、実際には首位追撃局面における最大限の勝負手だった。しかも大谷は、初回先頭打者として立った最初の打席で、初球をホームランにした。大谷は、この試合で打っただけではなく、そのまま8回を投げて10奪三振無失点で試合を終わらせた。もし先頭打者本塁打だけなら、奇抜な記録として消費されただろう。もし8回無失点だけなら、優秀な先発の好投として整理されたはずだ。しかしこの日は、その二つが一つの試合に折り重なったために、試合そのものの意味が変質した。見る側が「野球の常識がアップデートされた」と直感したからである。2016年の大谷は、成績を残したのではない。野球の概念と勝利の定義を変えたのだ。 　1番打者としてはプロ1年目の2013年5月6日の西武戦で1試合あるが、「1番・投手」はキャリアで初めてだった。この起用に関しては、栗山監督から前日に伝えられていたが、「ビックリしましたし、打ったことがない。まったく予想してなかったです。思い切り打とうと打席に入りました。最近は四球をよく取れていたので、別に四球でもいいかなくらいの感じで。入る前はそういう感じでいきましたけど、初球を強く振れたのでよかったです。（プレーボール前の）始球式は立ったことがないので、変な感じがしました」とコメントを残していたが、「中田（賢一）さんと初めて対戦するわけではない。どういう感じなのかある程度、頭に入れている。打順はどこでも変わらないと思っている。5番だと初回に打席が回ってくるか、来ないかわからないですし。最初から絶対に先頭で打席に立つ状況は、やりにくくなかったです」と準備万端だった。

　試合前、栗山監督は大谷を呼び止め、あえて冗談めかしてこう告げた。「翔平、先頭でホームラン打って、ゆっくり歩いて帰ってきて、完封すれば1―0で勝つから」。それは、まるでマンガのような、絵空事の理想論である。しかし、大谷は黙って頷くと、宝の地図を見つけた少年のように好奇心に満ちた顔で笑ったという。大谷の「えっと思うことをすればするほど頑張れる」という特性を、指揮官は完全に掌握していたのである。 　この試合の本当の異例さは、ホームランと160キロ台の速球が同じ選手から出たことだけではない。「打者として最も多く打席を与える」と「先発投手として登板準備をさせる」という、本来なら衝突する二つの要素を、打順そのもののプランで両立させた点にある。栗山英樹監督は「最も良い打者に多く打席を回す」という趣旨で1番起用を説明し、大谷自身も、5番なら1回表の攻撃中に投球準備を始めるタイミングが読みにくいが、1番なら最初から打席に立つのでむしろ準備しやすかったと振り返っている。 　さらに、数字上の大きなポイントは、ソフトバンクが1回から4回まで毎回のように得点圏へ走者を進めながら、1点も取れなかったことである。大谷自身も試合後、どこからでも点を取ってくる相手だと認識しており、早い回から走者を背負っても「最少失点」の意識で投げ、要所で出力を上げた趣旨を語っている。結果は「最少失点」ですらなく、ゼロだった。 　先制のホームを踏み、ベンチで祝福を受けた大谷は、息を整えて1回裏のマウンドへと向かう。ここで打ち込まれれば「1番・投手」は批判の的となる。しかし、この日の大谷の投球は、打席での衝撃を上回るほどに圧巻であった。

　大谷は最速161キロのストレートを軸に、落差のあるフォークボールとスライダーを低めに集め、ソフトバンクの強力打線を蹂躙していく。柳田悠岐、内川聖一といった球界を代表する強打者たちも、大谷の剛腕の前に沈黙を強いられた。 　試合は投手戦の様相を呈したが、日本ハムは6回表、ソフトバンク内川聖一のエラーで一死満塁のチャンスを作り、中田翔の押し出し死球で貴重な追加点を挙げる。2―0。援護をもらった大谷は、得点圏に走者を背負う場面でも決して動じなかった。ピンチを迎えるたびにギアを上げ、三振の山を築いていく。終わってみれば、8回を投げて被安打5、奪三振10、無失点という完璧なピッチング。6月12日から続く「連続イニング無失点」の記録を「30」へと伸ばし、自身7連勝となるシーズン8勝目をマークした。9回はクローザーのクリス・マーティンが無失点で締め、日本ハムが2―0の完封勝利を収めた。シーズンの戦局を覆すきっかけとなる勝利を手にしたのである。 　この試合で最も重要なのは、身体能力の最大値と、試合運用の合理性が同時に成立していたことである。161キロに達する直球は確かに圧倒的だった。だが、1回から4回までは5安打を許している。それでも失点しなかったのは、三振だけに依存せず、内川から併殺を取り、中村晃の二本の二塁打の後を切り、5回以降には低い変化球と高速球の組み合わせによって被安打そのものを消したからである。また、最良の打者に多く打席を与えること、先発投手の準備時間を固定すること、走塁で体力を浪費しないこと、速球だけに依存せず速度差と変化方向を組み合わせること、そしてピンチの場面で出力を上げたことがわかる。

　2016年が「大谷翔平の年」として日本プロ野球史に深く刻まれている最大の理由は、積み上げた通年のスタッツだけにあるのではない。シーズンを決定づける最重要な局面において、常人の理解を超えたパフォーマンスを連続して披露し、チームを優勝へと導いた主人公感が演出されるその「ストーリー性」にある。 　最大11・5ゲーム差という絶望的な位置から猛追を見せた日本ハムは、9月28日、マジック1として埼玉西武ライオンズ戦を迎えた。勝てば優勝が決まるこの大一番で、大谷は「リアル二刀流」を回避し、投手一本に専念して先発のマウンドに上がった。 　この日の大谷の投球は、文字通り「難攻不落」であった。味方打線は得点圏に走者を進めながらも追加点を奪えず、1―0という極度の緊張感が漂う重苦しい展開が続いた。普通であれば、わずか1つの失投が同点、逆転を招き、優勝の行方をわからなくさせるプレッシャーに押し潰されてもおかしくない。しかし、この日の大谷は「1点のリードで十分」と言わんばかりの投球を展開する。許した安打は5回のわずか1本のみであり、西武打線に二塁ベースを一度も踏ませないという完璧なピッチングを披露した。 　特筆すべきはその無尽蔵のスタミナと研ぎ澄まされた制球力である。9回にこの試合初の四球を与えるまで無四球を貫き、終わってみれば15個もの三振を積み上げての1安打完封勝利。優勝を決める絶対的なプレッシャーの中で、シーズン自己最高の投球をやってのけたのである。この試合での完封勝利により、大谷は自らの手で胴上げ投手となるとともに、チームの4年ぶり7度目のリーグ優勝を決定づけた。打席に立たずとも、マウンド上の支配力だけでチームに王冠をもたらしたこの日の執念の投球は、投手・大谷の完成形を世界に知らしめた瞬間であった。 　リーグ優勝の興奮冷めやらぬ中、迎えた福岡ソフトバンクホークスとのクライマックスシリーズ（CS）ファイナルステージ第5戦。日本シリーズ進出を決めるこの大一番で、大谷はプロ野球の常識を根底から覆す、新たな「神話」を生み出すこととなる。 　大谷はこの試合、先発投手ではなく「3番・指名打者」としてスタメン出場していた。直前の試合から休養なくフル回転で出場を続けており、疲労度は計り知れない状態であったはずだ。しかし、チームが7―4とリードして迎えた9回表、日本ハムの守護神としてブルペンからマウンドへ向かったのは、直前までベンチでバットを握っていた大谷翔平その人であった。指名打者を解除してのクローザー登板という、現代野球のセオリーからは到底考えられない光景に、札幌ドームは異様な熱気に包まれた。

　ここからの投球は、もはや日本のプロ野球ファンがかつて目にしたことのない領域であった。先頭の松田宣浩を145キロの高速スライダーで空振り三振に仕留めると、続く吉村裕基に対する初球、電光掲示板に表示されたのは当時の日本最速記録を更新する「165キロ」の数字であった。球場全体がどよめきに震える中、大谷は164キロのストレートで追い込み、最後は143キロのスライダーで空振り三振を奪う。 　最後の打者となった本多雄一に対しても、大谷は容赦なく牙を剝いた。164キロの速球と151キロのフォークで追い込み、最後は149キロのフォークで遊ゴロに打ち取ってプロ初セーブを挙げたのだ。変化球も並の投手のストレートに匹敵する速度だが、これほどの速度で鋭く変化する球を交えられたストレートは、対戦打者に完全な「絶望」を与え、味方には至上の「歓喜」をもたらした。 　試合後のお立ち台で、打の主役である中田が「いやぁ、すごいね。練習してるのがバカバカしくなってくる」とただただ驚嘆の声を漏らしたこと、また栗山監督が「167、8キロは投げられる」とさらなるポテンシャルの存在を示唆したことは、大谷がもはや国内リーグの枠組みに収まりきらない、アンタッチャブルな次元に到達していたことを象徴している。 　ペナントレースで11・5ゲーム差という大差を逆転されたソフトバンク側からすれば、自分たちを打ち負かしたチームの絶対的エースが、最後の最後でクローザーとして登場し、誰も打撃練習で見たことすらない未知の剛球を連発する姿は、戦術的な不利を超えた「精神的な引導」を渡されるに等しかった。大谷は自らの圧倒的な身体能力と精神力によって、最強のライバルチームの戦意そのものを粉砕したのである。 「（可能性は）ゼロです」最初の交渉はわずか18分…“メジャー直行”を宣言していた大谷翔平が日本ハム入りに“逆転合意”したワケ へ続く