貴重な写真で振り返る国鉄気動車急行、複雑すぎる「多層建て列車」の記憶 行き先違う編成を途中駅で連結･切り離す名人芸

　まだ非電化区間が多かった時代、国鉄の路線網で大きな役割を果たしたのが気動車だ。電化区間も非電化区間も直通でき、かつ短編成から長編成まで自由自在に連結できる機動力を生かして、まさに全国の津々浦々を結んでいた。 　中でも、行き先が異なる列車を複数連結した「多層建て列車」は、柔軟な運用のできる気動車の特徴を生かした存在だった。今回は国鉄時代を中心に、気動車急行の主な多層建て列車や複雑な経路を走った列車を取り上げたい。

　まだ非電化区間が多かった時代、国鉄の路線網で大きな役割を果たしたのが気動車だ。電化区間も非電化区間も直通でき、かつ短編成から長編成まで自由自在に連結できる機動力を生かして、まさに全国の津々浦々を結んでいた。 　中でも、行き先が異なる列車を複数連結した「多層建て列車」は、柔軟な運用のできる気動車の特徴を生かした存在だった。今回は国鉄時代を中心に、気動車急行の主な多層建て列車や複雑な経路を走った列車を取り上げたい。

■「多層建て急行」どんな列車か 　まず、多層建て列車について簡単に触れておきたい。簡単にいえば、行き先の異なる列車を1本にまとめて運行し、途中で切り離し・連結を行う列車のことで、現在でいえば代表格は東北・秋田新幹線の「はやぶさ・こまち」や東北・山形新幹線の「やまびこ・つばさ」であろう。 【写真を見る】行き先の違う列車を連結した「多層建て」の気動車急行。北海道の「しれとこ」や「いぶり」、複雑な多層建ての宝庫だった東北地方の急行、常磐線を長編成で走った「ときわ」と「奥久慈」、一度切り離した列車と再び出会う「さんべ」、私鉄車両も連結した「出島」と「弓張」など、全国各地を走った多層建て列車の数々

　国鉄時代はこのような列車が各地を走っており、とくに連結の自由度が高い気動車の急行列車に多かった。中には違う行き先・愛称の列車を3本束ねた「3階建て」と呼ばれる多層建て列車なども存在し、途中で連結や切り離しを繰り返しながら走るという、さながらミステリーのトリックのように複雑怪奇な編成の列車が運行されていた。 　全国を走った主な多層建て気動車急行を、北から順に追ってみよう。 　まずは、道東の釧網本線を走った急行「しれとこ」だ。この列車は北見・網走―釧路間が主な運行区間だったが、途中の標茶で分岐する標津線(1989年廃止)の根室標津行きを連結していた。

　筆者が実際に乗車した列車では、釧路発の5両編成のうち前寄りのキハ56系2両が網走行き、キハ22形の1両が途中の斜里止まり、後ろのキハ22形2両が標茶から標津線に入る根室標津行という編成だった。キハ22形は本来ならば普通列車仕様の気動車だが、いわゆる客車タイプのボックスシートを備えていたため、道内の支線の急行にも多く使われていた。「しれとこ」は86年に廃止された。 ■「札幌発札幌行き」の急行列車 　かつては、始発駅を出て再び同じ駅に戻ってくる「循環列車」と呼ばれる運行形態の列車もあった。その1つが、札幌発札幌行きの急行「いぶり」である。「いぶり」は、函館本線・胆振線(86年廃止)・室蘭本線・千歳線を経由してぐるっと1周する列車だった。時計回りと反時計回りの両方があり、そしてこの列車は複雑な「多層建て」でもあった。

【写真を見る】昭和新山をバックに胆振線を走るキハ22形の急行「いぶり」 　例えば75年の時刻表を見ると、札幌を発車する際は「いぶり」と急行「らいでん」の上目名方面・岩内方面の車両を連結した3本立てで、小沢で同駅から分岐していた岩内線(85年廃止)の岩内行きを切り離し、倶知安で上目名行きと別れ、ここからは胆振線を「いぶり」単独で走破。さらに胆振線の終点、伊達紋別では札幌行き急行「ちとせ」と併結し、室蘭本線、千歳線を経由して札幌に至るという複雑な多層建て循環急行だった。

　まさに気動車の柔軟性を生かした、今では考えられないようなユニークな列車だった「いぶり」だが、80年10月に廃止され、胆振線も86年11月に廃線となった。 　循環列車は東北地方にもあった。急行「そとやま」は盛岡駅を発ち、山田線・釜石線・東北本線を経由して再び盛岡駅に戻る、文字通り岩手県内をぐるりと一周する循環急行だった。これと逆回りの列車もあり、こちらは急行「五葉」を名乗った。 ■多層建て列車の宝庫、東北地方

　東北地方は多層建て急行の宝庫だった。代表格は「むろね1号」「たざわ1号」「陸中1号」の”3階建て”列車だろう。この列車は仙台を出発して一ノ関で盛行きの「むろね1号」を切り離すとともに、盛からの「さかり」盛岡行きを連結、花巻では宮古行き「陸中1号」を切り離す一方で釜石からの急行「はやちね」盛岡行きを連結……などと複雑な連結・切り離しを行いながら、東北のローカル線を網の目のように結ぶ気動車急行だった。

　当時、盛岡を発着する気動車急行は、列車の見分けがつかないほどの同形式・同編成で、筆者は後日の確認の意味で、愛称名の入ったサボをスナップ撮影していたものだ。 　ローカル支線から短編成の急行が集まって都市を目指すという列車としては、新潟―仙台間を磐越西線・東北本線経由で結んだ急行「あがの」が思い出深い。 　運転パターンは複数あり、時期によっても異なるが、新潟からの「あがの」が磐越西線を経由して途中の会津若松で只見線からやってきた急行「いなわしろ」を併結、さらに郡山では水戸からの急行「いわき」を併結して電化区間を仙台まで向かうという複雑な運用だった。

■1両で出発、やがて長編成に 　とくにユニークだったのは「いなわしろ」で、只見線の只見、会津線の会津田島から急行型ではない一般形のキハ52形やキハ23形の1両で運転され、急行「あがの」や急行「いわき」に連結された。1両で出発した列車が連結を繰り返して長編成になっていく形だ。只見線や会津線内から福島や仙台まで直通する地域の足で、このような支線区からの直通も多層建て列車の特徴だった。 【写真を見る】只見線を走るキハ23形1両の急行「いなわしろ」

　スケールの大きな多層建て列車としては、金沢と秋田・青森を結んだ急行「しらゆき」も印象に残る。金沢発車の時は松本行きの急行「白馬」を併結しており、こちらは糸魚川で分割されて大糸線経由で松本へ向かう。その後「しらゆき」は単独走行し、秋田で今度は仙台から来た急行「きたかみ」と併結して青森へと向かった。 　首都圏でも多層建ての気動車急行が見られた。常磐線の上野―平(現・いわき)間を結ぶ急行「ときわ」は、水郡線に乗り入れる急行「奥久慈」と水戸まで併結運転した。貴重な上野乗り入れの多層建て気動車急行として運転され、長大編成で常磐線を走る姿は迫力があった。

　電化区間を走った珍しい多層建て気動車急行もある。新宿―河口湖間を結んだ「かわぐち」は、全線電化の富士急行(現・富士山麓電気鉄道)が保有していた急行形気動車キハ58001〜003を使用し、中央本線内は国鉄の急行「アルプス」などと併結して走った。全線電化区間を走るのに気動車だったのは、運行開始当時、中央本線がまだ一部非電化で、「アルプス」が気動車による運転だったためだ。富士急の気動車の中でも63年製の「キハ58003」は、国鉄には存在しないキハ58形唯一の両運転台を有し、後に有田鉄道(和歌山県)に譲渡され、現在は保存されている。

■複雑怪奇、山陰の多層建て列車 　中京圏から関西へ目を向けると、JR化後も運行を続けた名古屋―奈良間を関西本線経由で結ぶ急行「かすが」は国鉄時代、紀勢本線の白浜行き急行「しらはま」や、草津線経由の京都行き急行「平安」と併結する多層建て列車だった。「かすが」はJR化後も単独運行の列車として残り、99年にはキハ75系に置き換えられてスピードアップしたが、残念ながら2006年に廃止されてしまった。 　まさに複雑怪奇というのにぴったりだったのが、京都と山陰本線や宮津線方面を結んだ急行「丹後」だ。京都を発車するときは長編成だった列車が途中で行き先ごとに別れ、それぞれ異なる目的地へ向かう複雑な分割併合を行っていたのが大きな特徴だった。

　山陰本線をそのまま直進し、福知山・豊岡・城崎方面へ向かう列車や、舞鶴線に入り、東舞鶴方面へ向かい宮津線に入り、宮津・天橋立・網野・久美浜方面へ向かう列車、さらに東舞鶴から小浜線に乗り入れ、福井県の敦賀駅まで足を延ばす急行「わかさ」も併結していた。 　山陰にはユニークな気動車急行が多かった。急行「さんべ2号」は、途中の益田で山口線の小郡行きを切り離す(この運用は75年に廃止)だけでなく、長門市では美祢線経由の車両を分割し、下関で再び山陰本線経由の本編成に連結して熊本まで向かうという、「分割再併結」という珍しい運転を行っていた。同名の列車が一度は分かれて違うルートを走り、再び元の編成に戻るというミステリー列車のような珍しい気動車急行だった。

■支線に「鉄道の恩恵」を運んだ多層建て列車 　九州の多層建て急行で筆者が記憶に残っているのは、急行「出島」だ。長崎と博多・小倉間を結んだ列車で、諫早から島原鉄道の直通車両を連結し、さらに熊本発の急行「ちくご」や佐世保発の急行「弓張」と併結して長崎本線・鹿児島本線を走った。私鉄の車両を連結した多層建て列車に筆者も興味を持ち、島原鉄道の直通車両に乗車してちょっと珍しい急行列車の旅を体験した。同鉄道の直通は80年まで続いた。

　JR化後も残った急行「えびの」も、国鉄時代の最盛期といえる時期は博多―宮崎間を結ぶ多層建て列車だった。西鹿児島(現・鹿児島中央)からの急行「錦江」「かいもん」と併結運転し、九州を縦断する急行列車として活躍したが、80年のダイヤ改正で博多直通を取りやめて熊本―宮崎間に短縮。JR化後の一時期は博多直通が復活したが、2000年に廃止に至った。 【写真をもっと見る】連結の自由度の高さという気動車の特徴を生かして全国を走った「多層建て急行」。「ときわ」や「あがの」「かすが」「丹後」「さんべ」など各地を走った列車の数々。北海道や東北地方の「循環急行」も

　多層建て気動車急行は、毛細血管の先端のようなローカル支線に都市部から直通するという、鉄道の恩恵を運ぶ列車だったと筆者は思っている。このような列車が走っていたいい時代の鉄道を取材できたと、今改めて懐かしの鉄道を回顧している。