愛犬の気になる異常行動は飼い主の気分のせい？　犬は「気分や感情に驚くほど注意を向けている」

自分が不機嫌なときでも、愛するペットに嫌な気分を伝えたくない──愛情深い飼い主ならそう思うもの。だが、いかに冷静に、普段どおりに振る舞っても、動物は飼い主の微妙な変化に反応する可能性がある。 特に犬は、周囲の人間から絶えず情報を受け取っている。表情や身ぶり、動き、呼吸、声の変化に加え、匂いの変化まで察知できると、犬の行動研究の専門家ショーナ・バスケットは本誌に語った。 「声を落ち着かせれば、自分のストレスは伝わらないと思うかもしれないけど、そうはいかない」とバスケットは言う。「人間の生理的な変化が、本心をあらわにしてしまう」 飼い主の変化を察知した犬は、いつもと違う行動に出るかもしれない。やたら甘えたり、落ち着きがなくなったり、怯えたり、時には扱いにくくなることさえある。 獣医師のマチュー・グラスマンは、自身の診察室でそうした場面を見てきた。グラスマンによれば、特に強いストレスや不安を感じている飼い主に連れて来られた犬は、非常に怖がりだったり、攻撃的だったり、扱いにくいことがある。 ところが飼い主から離し、犬だけを診察室に連れて行くと、目に見えて落ち着き、「まるで別の犬」のようになることもある。犬は飼い主の不安やその他の感情に反応することが多いとグラスマンは考えている。

自分が不機嫌なときでも、愛するペットに嫌な気分を伝えたくない──愛情深い飼い主ならそう思うもの。だが、いかに冷静に、普段どおりに振る舞っても、動物は飼い主の微妙な変化に反応する可能性がある。 特に犬は、周囲の人間から絶えず情報を受け取っている。表情や身ぶり、動き、呼吸、声の変化に加え、匂いの変化まで察知できると、犬の行動研究の専門家ショーナ・バスケットは本誌に語った。 「声を落ち着かせれば、自分のストレスは伝わらないと思うかもしれないけど、そうはいかない」とバスケットは言う。「人間の生理的な変化が、本心をあらわにしてしまう」 飼い主の変化を察知した犬は、いつもと違う行動に出るかもしれない。やたら甘えたり、落ち着きがなくなったり、怯えたり、時には扱いにくくなることさえある。 獣医師のマチュー・グラスマンは、自身の診察室でそうした場面を見てきた。グラスマンによれば、特に強いストレスや不安を感じている飼い主に連れて来られた犬は、非常に怖がりだったり、攻撃的だったり、扱いにくいことがある。 ところが飼い主から離し、犬だけを診察室に連れて行くと、目に見えて落ち着き、「まるで別の犬」のようになることもある。犬は飼い主の不安やその他の感情に反応することが多いとグラスマンは考えている。

犬が、ストレスに伴って生じる人体の変化を察知できることはいくつかの研究で明らかになっている。 2022年に科学誌PLOS ONEに掲載された研究では、被験者36人に心理的ストレスを与え、その前後に採った呼気と汗のサンプルを犬に嗅がせた。すると犬はストレスを与える前と後の違いを93.75％の精度で正しく嗅ぎ分けた。 別の研究からは、犬と飼い主の長期的なコルチゾール（ストレスホルモン）値や、心拍変動などに相関関係があることが分かっている。こうした結果から、人と犬の関係には、生理面や行動面である程度の相互作用があるかもしれないと、バスケットは言う。 だからといって、犬が飼い主の感情を意識的に感じ取ったり、理解したりしているとは限らない。むしろ、飼い主の感情に伴って表れる身体的、行動的なシグナルに敏感に反応しているのかもしれない。 「犬は、こちらから意図して伝えなくとも、私たちの気分や感情に驚くほど注意を向けている」とバスケットは言う。 とはいえ犬が突然、変わった行動を取る理由は、痛みや病気、不安、環境の変化などさまざまだ。犬が普段と違うことをするたびに、自分の感情が原因じゃないかと飼い主が悩む必要はない。大切なのは、1つの行動だけでなく、全体像を見ることだ。 飼い主がいつも以上に強いストレスを感じている時期とほぼ同時に、犬の様子も変わり始めたなら、犬が敏感にシグナルを感じ取っている可能性を考えてみてもいい。 犬が問題行動を起こしているように見えても、実際には、飼い主本人より先に飼い主の変化に気付き、それに反応しているだけなのかもしれない。 References Wilson C, Campbell K, Petzel Z, Reeve C (2022) Dogs can discriminate between human baseline and psychological stress condition odours. PLoS ONE 17(9): e0274143. DOI: 10.1371/journal.pone.0274143 Sundman AS, Van Poucke E, Svensson Holm AC, Faresjö Å, Theodorsson E, Jensen P, Roth LSV. Long-term stress levels are synchronized in dogs and their owners. Sci Rep. 2019 Jun 6;9(1):7391. doi: 10.1038/s41598-019-43851-x. Erratum in: Sci Rep. 2020 Oct 8;10(1):17112. PMID: 31171798; PMCID: PMC6554395 DOI: 10.1038/s41598-020-74204-8