「ハードからソフトへ」バルミューダが朝のAIラジオに挑む理由…家電メーカーが見据えるモノづくりの次のステップ

　バルミューダは10月27日、生成AIを使ったパーソナルラジオ「BALMUDA Good Morning Radio」を発表した。トースターや扇風機で知られる家電メーカーが、初めて手がけるコンテンツサービスである。家電づくりの次のステップとして、自社のハードにサービスを組み合わせ、使う人の体験そのものを届けようとしている点が注目される。 ■ユーザーに合わせた10分のラジオ番組を毎朝放送 　「BALMUDA Good Morning Radio」は、ユーザーの地域や興味に合わせて毎日つくられる約10分の音声番組である。ニュースや天気に加え、音楽、映画、本、食など、思いがけない出会いにつながる話題を盛り込む。11月2日にβ版が開始され、2027年春の正式リリースを予定している。なお提供される場所は日本国内、日本語のみとなっている。

　バルミューダは10月27日、生成AIを使ったパーソナルラジオ「BALMUDA Good Morning Radio」を発表した。トースターや扇風機で知られる家電メーカーが、初めて手がけるコンテンツサービスである。家電づくりの次のステップとして、自社のハードにサービスを組み合わせ、使う人の体験そのものを届けようとしている点が注目される。 ■ユーザーに合わせた10分のラジオ番組を毎朝放送 　「BALMUDA Good Morning Radio」は、ユーザーの地域や興味に合わせて毎日つくられる約10分の音声番組である。ニュースや天気に加え、音楽、映画、本、食など、思いがけない出会いにつながる話題を盛り込む。11月2日にβ版が開始され、2027年春の正式リリースを予定している。なお提供される場所は日本国内、日本語のみとなっている。

　番組内容は「定番の流れ」として、その日にまつわる出来事を語るデイリーエピソード、天気予報、誰もが知っておきたい主要ニュース3本、個人向けのニュース3本、最後に1分ストーリーという構成になる。1分ストーリーは曜日ごとに、レストランの一皿、書籍、漫画、映画、散歩道などテーマが変わり、毎日聞いても飽きないような工夫もされている。 　「BALMUDA Good Morning Radio」はスマートフォンアプリ「BALMUDA Connect」から利用できる。設定項目は生まれた年、性別、天気を知りたい地域、関心のあるカテゴリー(3つ以上)、キーワードの5つのみである。名前も住所も聞かれない。個人情報の扱いに敏感な昨今、安心して使える設計でもある。旅行や出張に出る時は訪問先の地域だけ変えればよい。しゃべってくれるパーソナリティは男女から選べ、今後は種類を増やす予定だという。

　ラジオ放送の聴き方は2通りある。1つはスマートフォンアプリ「BALMUDA Connect」を使う方法だ。サービスが始まるまでは体験者を1000人、抽選で募る。またバルミューダの置時計「The Clock」のスピーカーを通してラジオを聞くこともできる。こちらは11月2日から無料でサービスが開始される。 ■「出会いと発見」をAIで実現 　ハードウェアを作ってきたバルミューダが、なぜAIを使ったラジオサービスを始めるのか。バルミューダの寺尾玄社長は発表会でその目的を、これまでの家電と同じ「人生を楽しむための道具」をつくることだと説明した。開発には1年以上の時間をかけた。

　開発で最も大切にしたのは「出会いと発見」だ。ラジオは予想外の情報に出会えるメディアだが、1つの局やポッドキャストが多くの人に同じ音源を届けるため、大半は自分と関係のない話になる。ならば、聴き手の関心を踏まえて番組を組むことで、関係のある話に出会える機会を増やすことができる。この発想がサービスの出発点になった。 　寺尾社長自身はすでにこのラジオを毎日聴いているとのことだ。設定は「1973年生まれの男性、関心分野は音楽・歴史・テクノロジー」とし、キーワードにはザ・ローリング・ストーンズのギタリストである「キース・リチャーズ」を入れている。ところがラジオではキースの話はほとんど出てこない。代わりに届いたのは、別のバンド、オアシスの昨年のツアーを追ったドキュメンタリー映画が日本で配信された、という知らせである。

　この情報は自分から積極的に探すことはないため、「BALMUDA Good Morning Radio」を聴かなければ1カ月ほど後に知っていたかもしれない、と社長は話す。このサービスは入力したキーワードをそのまま検索するのではない。そこから関心を推し量り、自分では探さない情報との出会いを運んでくれる。知っていることしか出てこない「検索」との大きな違いはこの部分だ。社長が理想とするのは、番組をきっかけに食べたいものや観たい映画が増え、週末に実際に出かけて思い出が残ることだという。

　ところでこの番組はすべてをAIで自動生成されているわけではない。寺尾社長自身が放送作家として制作に加わり、手をかけている。たとえば1分ストーリーの「レストランの一皿」では、社長がまず100店舗・100皿を選択。次に約400字の紹介文を10皿分、自分で書いてAIに渡し、書き手の癖を読み取らせる。その後AIが書いた文章を確認して修正し、自分の文章とほぼ同じになるまでそれを繰り返したという。そのうえで100皿分をAIと共同で仕上げ、300皿まで広げた。他にも主要ニュースはラジオ制作チームが夜中に内容をすべて確認してから配信するなど、ニュースにも人の目が入っている。このようにAIを使いながらも、人間がかなりの手間と時間をかけているのだ。

■置時計がAI端末に変身する 　「BALMUDA Good Morning Radio」はバルミューダの置時計「The Clock」で聴けることも大きな特徴だ。「The Clock」は2026年3月に発表されたバルミューダ初の置時計である。針もカバーガラスもなく、75個のLEDが光で時刻を表示。アルミ削り出しのボディにウーファーとツイーターを備えたステレオスピーカーを収めるなど独創的な製品だけに、発売時は大きな話題になった。とはいえスマートフォンが時計代わりになった今、5万円を超える置時計を買う動機は見つけにくい。

　しかし「BALMUDA Good Morning Radio」のサービス開始で、「The Clock」はただの時間を知る道具から、AIサービスを受けるスマートデバイスへと変身する。毎朝「The Clock」のアラームで目覚め、本体を持ってキッチンへ行き、コーヒーを淹れながらラジオを聞く。操作は本体のクラウンを押すだけとシンプルであり、スマートフォンの画面を開くことも、アプリのアイコンを探す必要もない。寺尾社長自身、毎朝この流れでラジオを聴き、ストレッチをする時は屋外にも持ち出すという。

　ラジオ付きの置時計は今も売られているが、そこから流れるのは誰が聴いても同じ放送である。しかし「BALMUDA Good Morning Radio」は聴き手の関心に合わせた話題を約10分にまとめて届けるという、パーソナライズドされた、ユーザーのための放送という点が大きく異なっている。自分に関係のある話を毎朝聴けば、寝ぼけた頭も自然と冴えてくる。そうして気分よく動き出せれば、その日の行動も前向きになるだろう。

　寺尾社長は今後の構想として、朝の10分にとどまらず、一日中いつでもパーソナルラジオを聴ける「ラジオステーション」の実現を挙げた。まずは日本でβ版を育て、いずれは世界で展開できるサービスにしたいという。AIサービスを手がける企業は多いが、バルミューダは家電というハードを作れる強みがあるとも語った。「The Clock」も実は開発時にAIサービスの端末として設計していたという。生成AIで作られたコンテンツをユーザーが受ける手段は、スマートグラスやワイヤレスイヤホン、スマートウォッチなどへ広がっている。自宅で使う置時計は、その中で新しい選択肢になるだろう。

■スマホの教訓を超えられるか 　バルミューダといえば、2021年11月に発売したスマートフォン「BALMUDA Phone」を思い出す人も多いだろう。4.9インチの小型ボディーに、手になじむ曲線のデザインを採用し、スマートフォンとの付き合い方を見直すという発想も込められていた。しかし、税込み10万4800円(SIMフリー版)という価格や機能をめぐって評価は分かれ、同社は2023年5月に携帯端末事業の終了を発表した。スマートフォンのようなIT機器は、設計思想よりも先に性能や価格で比べられがちだ。デザインや手触りへのこだわりは、選ぶ決め手になりにくかった。

　「The Clock」は、スマートフォンとは真逆の製品だ。「何でもできる魔法の箱」ではなく、時刻の見せ方や目覚めの音など、すでにありふれた製品である置時計の体験そのものを作り直した。そこに生成AIを加えることで、「スマートフォンがあれば十分」という日常に、あえて置時計を置く理由を生み出そうとしている。外には持ち出さず、リビングやキッチン、寝室と、家の中で使う用途に絞ることで、スマートフォンと正面から競わずにも済む。

　バルミューダはトースターや扇風機など、毎日の暮らしを楽しくする道具を作ってきた。そのバルミューダが、家電というハードから、サービスへ、しかもAIの分野へと踏み出した。製品を売って終わりにせず、毎朝の10分を通して、使い続ける理由を届けようとしている。ハードを作れる強みとAIを組み合わせたとき、次にどんな道具が生まれるのか。家電メーカーの新たな挑戦を、楽しみに待ちたい。