「タイトルを3つも4つも獲っていかなければ」17歳の現役最年少棋士・國井勝太新四段、“ビッグマウス”の真意とは《師匠・木村一基九段からは釘を刺され…》

　10月1日付で、渡邊晴磨と國井勝太、2人の新四段が誕生した。まずは両者が四段昇段を決めた第79回三段リーグ、最終17・18回戦が行われた9月5日の模様を振り返ってみたい。 　この日、四段昇段を争っていた上位陣は以下の面々である。 12勝4敗　（2）國井勝太 12勝4敗　（39）渡邊晴磨 11勝5敗　（14）祝井優希 11勝5敗　（17）木村友亮 11勝5敗　（19）高坂直矢 11勝5敗　（20）戸川悠二郎 11勝5敗　（29）花村晃斉 （括弧内数字はリーグ順位） 　國井は1勝すればその時点でプロ入りが決定。渡邊は2連勝すれば文句なしだが、初参加でリーグ順位が低いため、1敗すると相当に厳しくなる。

　10月1日付で、渡邊晴磨と國井勝太、2人の新四段が誕生した。まずは両者が四段昇段を決めた第79回三段リーグ、最終17・18回戦が行われた9月5日の模様を振り返ってみたい。 　この日、四段昇段を争っていた上位陣は以下の面々である。 12勝4敗　（2）國井勝太 12勝4敗　（39）渡邊晴磨 11勝5敗　（14）祝井優希 11勝5敗　（17）木村友亮 11勝5敗　（19）高坂直矢 11勝5敗　（20）戸川悠二郎 11勝5敗　（29）花村晃斉 （括弧内数字はリーグ順位） 　國井は1勝すればその時点でプロ入りが決定。渡邊は2連勝すれば文句なしだが、初参加でリーグ順位が低いため、1敗すると相当に厳しくなる。

　果たして、ラス前の17回戦で國井が敗れ、一気に混戦模様に。また高坂と花村も敗れたので、最終18回戦に昇段の可能性を残したのは以下の5人となった。 13勝4敗　（39）渡邊晴磨 12勝5敗　（2）國井勝太 12勝5敗　（14）祝井優希 12勝5敗　（17）木村友亮 12勝5敗　（20）戸川悠二郎 　そして、自力昇段の権利がある渡邊、國井の両者が勝利し、四段昇段者が決まった。祝井と木村も13勝目を上げたが、惜しくも届かなかった。渡邊は第71回リーグで昇段を決めた齊藤裕也四段以来、史上8人目の三段リーグ1期抜けとなった（※第1回三段リーグからの昇段者は除く）。また17歳の國井は山下数毅四段に代わり、現役最年少棋士となる。 　昇段者が決まった一報が届いてから、新四段の記者会見が始まるまで多少の時間を要した。その間、新四段に祝福の言葉をかけるべく訪れている関係者と会話を交わす機会があった。石田和雄九段門下として渡邊新四段の兄弟子である門倉啓太六段は「うれしいけど、複雑ですよね」とこぼす。自身の弟子である木村三段がわずかの差で昇段を逃していた。

　國井新四段の兄弟子である高野智史六段は、さいたまドラの穴支部の支部長である小島一宏さんとともに、将棋会館へ。高野六段、國井新四段は「ドラの穴教室」の出身者であり、小島さんが木村一基九段を紹介したことにより木村門下となった。 　小島さんが用意してきた小学生時代の國井新四段の写真を見せてもらっていると、ある三段が小島さんと高野六段へ一礼して会館を後にした。こちらも木村門下の三段である。最終18回戦に勝てば勝ち越し延長だったが、敗れたため、年齢制限による退会が決まったのだ。三段リーグ最終日を取材しているときに、言葉を出せなくなる一瞬である。 　間もなく、新四段の記者会見が始まった。その模様を紹介する。 ――四段昇段を決めての率直な気持ちをお願いします。 渡邊　リーグ戦が始まる前も始まってからも、昇段できるとは思っていなかったので、実感がないというか、信じられない気持ちです。 國井　四段に上がれるとずっと思っていて、記者会見をやることも想像していましたが、いざカメラを向けられると緊張します。 （一同笑い） ――奨励会でどのような成長をしたと実感していますか。 渡邊　二段が4年くらいで長く、そこで諦めない気持ちを身につけられた。それが三段リーグで生きたと思います。 國井　粘り強さを身につけて、成長できたかと思います。 ――リーグ最終局を勝った瞬間のお気持ちは? 渡邊　途中までは負けの将棋で、諦めていました。勝った時は信じられない気持ちでした。 國井　負けの将棋を気づいたら逆転していて、何が起きたかわからない感じでした。 ――在学中の学校を教えていただけますか。 渡邊　立教大学法学部の4年です。昇段したのでやめるかどうか迷っています（笑）。 國井　武蔵高校の3年です。御三家として知られる高校なので、インテリ棋士として頑張っていこうかなと（笑）。

――渡邊さんにお尋ねします。三段リーグ1期抜けの感想は? 渡邊　柏の道場（柏将棋センター）にお世話になっていますが、道場の先輩である三枚堂さん（達也七段）が1期抜けなので、柏の方に1期抜けしてくれと言われていました。それがかなったのはうれしいですね。 ――國井さんにお尋ねします。前期リーグでは惜しくも昇段を逃されましたが、その時と比較されていかがですか。 國井　前期に昇段を逃した時は、「俺がここで会見するんだ」と叫んでいたはずなんですけど、そういう経験をして心が強くなったと思います。今日も1局目を負けましたが、2局目を勝てたのは半年前と違うのかなと。 ――昇段の報告はどなたにされましたか。 渡邊　両親に電話したら、お祝いの言葉をもらったあと、「すぐに柏に連絡しなさい」と一瞬で切られました。そのあと柏の道場に連絡したらよろこんでもらえて、よかったです。 國井　家族にまず電話したら、家族3人がおおーと盛り上がって、うれしかったですね。師匠に連絡すると「よかったね、おめでとう」とそっけなかったです。これは師匠なりの気づかいだと思います。 ――師匠からどのようなことを教わりましたか。 渡邊　師匠が師範を務める、柏の道場に初めて行ったのが小学1年の時でした。それから奨励会入りまでは駒落ちで直接教わっていました。奨励会入会後は例会ごとに成績を報告して、言葉をかけてもらい。心の支えになりました。 國井　自分が研修会員の頃から教わっていました。当時の師匠はタイトルホルダーで、実にありがたく、勉強になりました。最近、師匠と会話をする機会が増えたのがうれしく、自分も大人になったんだなと思います。 ――憧れとするプロ棋士、及びプロとしての目標を教えてください。 渡邊　目標の棋士は特にないというのが正直なところです。プロとしての目標は、タイトルに挑戦できるような棋士になることです。 國井　高校生棋士になったからにはタイトルを3つも4つも獲っていかなければと思います。新しい風を吹かせたいですね。去年の王位戦第6局で記録係を務めた時、タイトル戦の裏側を知り、いろいろな方にお世話になっているな、と。自分は将棋を指して盛り上げなくてはいけないと思いました。将棋大賞と新人賞を総なめにしたいし、出来ると思っています（一同どよめき）。 　目標の棋士は、盤上では新しい風を吹かせたいのでいません。盤外では師匠のような解説のできる棋士になりたいと思います。

　記者会見後は、近くのお店に場所を移して恒例の打ち上げ。ここからは木村九段も加わった。ちょうど筆者の目の前に座っていたので話を聞くと、「うれしいけど、やっぱり複雑な部分もありますよ」と、退会が決まった弟子のことを慮っていた。 　後日、改めて新四段を詳しく知る先輩棋士に話を聞いた。まずは渡邊新四段の兄弟子である勝又清和七段から。 「師匠が柏の道場を始めたのは僕が四段に上がったころくらいなんだけど、柏の直系という意味では晴磨君が棋士としては3人目なんだよね。まずは三枚堂君が来て、彼が勇気君（佐々木勇気八段）を連れてきて、それから晴磨君。他の石田門下は僕が師匠に紹介したという経緯があるから、師匠が手塩にかけて育てた子が棋士になるのは久しぶりなんだ。 　柏の皆さんは号泣するほどに喜んでいますよ。真面目な子ですが、三段リーグ1期抜けはさすがに驚きました。今のリーグは人数が多い（第79回は40人）から、奇跡ですよ。30歳までは将棋一本で、バリバリ勝ってほしい。柏の研究会でこの間、指したんだけど、驚くべきことに彼は対人の研究会をこれ以外、やってないらしいんだよね。研究会で指した将棋を後で調べてみると、作戦勝ちと思った将棋が向こうはほとんどAIの最善手で、中終盤が強いな、と」

　いつの時代も三段は序盤定跡の最先端を行く存在と見られるから、棋士の研究会には引く手あまたとなりやすい。事実、國井新四段は永瀬拓矢九段や広瀬章人九段と研究会をともにしているそうだ。そういった意味では（三段リーグ初参加により実力が未知数だとしても）、対人研究会がほとんどないという渡邊新四段のケースは少数派ではないだろうか。 　なお、柏研に参加している1人が星野良生五段だ。渡邊新四段の将棋の印象を聞くと、う〜ん、そうですね、なんだろう、と少考したのちに「1つ挙げるなら、辛抱強さでしょうか。ねじり合いに強いという感じです。彼が二段の頃から指していてそういう印象を持っていましたが、それでも三段リーグ1期抜けは信じられないですね」と答えた。 　そして、渡邊新四段の師匠である石田九段は、 「渡邊晴磨くんの昇段の報を聞いて、まさか1期抜けを果たすとは、と驚いたとともに大変嬉しい気持ちで一杯です。晴磨くんは小学校1年生から柏の石田九段子供将棋教室に通い、どんどん強くなりました。これからは対局と、将棋普及での活躍を期待しています」 　とコメントしている。 　愛弟子の四段昇段は、療養中の師匠にとって、何よりの吉報となっただろう。

　両者が四段昇段を決めた数日後、神奈川県秦野市の「元湯　陣屋」で伊藤園お〜いお茶杯第67期王位戦七番勝負第6局が行われた。國井新四段は高野六段とともに現地を訪れ、急遽、大盤解説へ登場。その第一声が「今日は失言に気を付けたいな」で、現場は笑いに包まれた。 　前述の記者会見での発言は、新四段にしてはかなりの大風呂敷だということもあって話題を集めた。四段昇段直後にこれほどまでリップサービスを行った棋士は他に思いつかない。打ち上げの場では「こうやって自分を追い込んだ方が、力が出るんです」と語っていた。 　それでも師匠からは注意されたということである。改めて木村九段に話を聞いた。 「前期は最後に崩れたので、四段昇段はまあよかったですね。國井とは6級の時から1〜2ヵ月に1回ほどの割合で指していますが、ここ2年くらいで急に強くなった印象があります。定跡にも詳しくなりましたし、1年ほど前からは棋士からも研究会に誘われるようになったようです。そうなったら師匠としていうことはありません。四段になったら一人前なので、伸び伸びと育ってほしいですね」 　國井新四段の発言については師匠として苦言を呈したという。 「打ち上げの場では、彼が何を言っていたのか知らなかったんですよ。後で記者会見の動画を見て、実績も残さずにものを言うのは違うな、と。本人にそのつもりはなくても、誰かに引っ掛かりますし、将棋界でのビッグマウスはプラスになることが少ないんですよ。釘を刺せるのは自分しかいないな、と」 　もっとも、いつもの木村調で「まあ、國井君は『うるさいな』なんて思ってるんじゃないですかね」と続けた。 　筆者の印象にすぎないが、将棋界の歴史を振り返ると、ビッグマウスと頂点を両立したと言えるのは升田幸三実力制第四代名人くらいではないだろうかと思う。國井新四段が史上初の三冠王の域に達するか。また記者会見では同期に存在感を奪われた形になったが、三段リーグ1期抜けの爆発力をプロ入り後も渡邊新四段が見せつけるか。2人の新四段がファンを沸かせる活躍を見せることに期待したい。 写真=相崎修司