リバティ・メディアによる買収でF1のようなムーブメントを作れるか…2輪レース最高峰「MotoGP」副CEOが語る成長戦略

　モータースポーツにおいて「F1」と人気を競うのが、モーターサイクルレースの最高峰「MotoGP(以下、モトGP)」。2026年10月2〜4日にモビリティリゾートもてぎで開催された日本グランプリでは、日本人ライダーの小椋藍(おぐら・あい)選手が強豪選手を抑えて6位入賞を果たしている。 　その日本グランプリ開催に先立ち、東京で、オランダGPで1位入賞の快挙を果たすなどの快進撃を続ける小椋選手と、モトGPの幹部にインタビューをした。

　モータースポーツにおいて「F1」と人気を競うのが、モーターサイクルレースの最高峰「MotoGP(以下、モトGP)」。2026年10月2〜4日にモビリティリゾートもてぎで開催された日本グランプリでは、日本人ライダーの小椋藍(おぐら・あい)選手が強豪選手を抑えて6位入賞を果たしている。 　その日本グランプリ開催に先立ち、東京で、オランダGPで1位入賞の快挙を果たすなどの快進撃を続ける小椋選手と、モトGPの幹部にインタビューをした。

【写真】モトGP副最高責任者カルロス・エスペレータ氏と、日本人ライダー小椋藍選手のインタビューシーン。東京・秋葉原で開始されたスペシャルイベント「MotoGP Fan Fest Tokyo」の様子も(45枚) ■モーターサイクルレースの最高峰「モトGP」とは 　モトGPは、フランス、イタリア、スペインなどの欧州をはじめ、世界各地で人気は高く、アメリカでも人気上昇中だという。見どころは、45分間のレースの間、時速350kmの超高速に達するスピードで、観客のほうがハラハラするような接近戦にある。

　現在のモトGPは、最高峰の「MotoGPクラス」を筆頭に、中排気量クラスの「Moto2」、登竜門的な「Moto3」という3クラスで構成。トップカテゴリーとなるMotoGPクラスには、ホンダやヤマハの日本メーカーをはじめ、ドゥカティやアプリリアといった“名門”ブランドが、排気量1000ccの4気筒エンジンを搭載したプロトタイプマシンを投入し、しのぎを削っている。これも2輪の販売が好調な国で人気を集めている理由のひとつだ。

　ビジネス面で注目すべきは、F1のオーナー企業でもあり、モトGPも傘下に収めたアメリカのリバティ・メディアによる戦略だ。 　「多くの国で観客動員数の多いモトGPですが、私たちがやるべきことはまだまだあります。日本のマーケットも変えていけたらと考えています」 　そう語るのは、モトGPのカルロス・エスペレータ副CEO(35歳)。エスペレータ副CEOが勤務するMotoGP・スポーツ・エンターテイメント・グループは、2024年にリバティ・メディアが31億ユーロで株式の84パーセントを取得している。

　経営の勉強をしてきたエスペレータ副CEOは、07年にインターンをはじめ、13年からMotoGP・スポーツ・エンターテイメント・グループに勤務。近い将来、CEOへの昇格が噂されている人でもある。 ■アメリカでの興行的な成功が鍵を握る 　「リバティ・メディアとの関係はうまくいっています。彼らはF1ビジネスをアメリカでうまく軌道にのせたように、モトGPにも大いなる期待を寄せています。彼らはビジネスを中長期でみるので、やりやすいです。そして彼らほどスポーツエンターテインメントを理解している人たちはいないので、私たちにとって心強いパートナーです」

　日本は、現在の小椋藍選手の大活躍もあり、メーカーやチームだけでなくライダー自身への理解も深く、いいマーケット。そう、エスペレータ副CEOは前置きし、今のターゲットはアメリカ、と言う。 　もちろん、アメリカでのレースはモトGPのカレンダーに組み込まれている。26年シーズンは3月にテキサス州オースチンのサーキット・オブ・ジ・アメリカズで開催された。ただし、アメリカ人ライダーはいない。 　「ビジネスを拡張していくために、アメリカ市場は重要です。モトGPが彼の国でより人気を高めていく余地はかなりあると思っています。モトGPのレース展開はペースが速く、パワフルさがあるし、そもそもわかりやすいですから」

　そしてエスペレータ副CEOは、私がまさに尋ねようとした質問に先まわりして答えるように、気になっていた単語を口にした。 　「(アメリカでF1人気を高めるのに大きく貢献したと言われる)ネットフリックスの“Formula 1: Drive To Survive”(日本題「Formula 1: 栄光のグランプリ」)のような番組もありでしょう。ライダーのパーソナリティを掘り下げていくコンテンツが、この先で重要だと思います。“Fast And Furious”(日本題「ワイルド・スピード)のような映画の話も出ています」

■ファンダムの拡大のために必要なメディア戦略 　なぜかというと――、とエスペレータ副CEOは続ける。 　「目的は、新しいファンの獲得をファンダムの拡大と捉え、その数を増やしていくことです。東南アジアをはじめ、成長市場がいくつもあります。欧州では、実際にモーターサイクルを楽しむ人たちの数が減る傾向ですが、そもそも実際にモーターサイクルに乗ることとレース観戦とは別ものですから」 　アメリカの市場を念頭に置いているのだろう。モトGPでは2026年シーズンから「Harley-Davidson Bagger World Cup」をアメリカとヨーロッパで開催し、全6戦12レースを開催する。Harley-Davidson Bagger World Cupは、ハーレー・ダビッドソン・ファクトリーレーシングが手がける時速300kmの専用マシンを使うレースだ。

　バガーとは、長距離ツーリング用のクルーザー。大きなフェアリングをはじめ、車体の両サイドにパニアケースを備えた、レーサーとしてはかなりユニークなスタイルのマシンによるロードレースだ。これも企画の一例といえるだろう。 　「最近(マドリードの)本部の再構築を発表したところです。その中には、最高執行責任者をはじめ、宣伝担当責任者やメディア担当責任者もいます。私たちは、大画面とスマートフォン、両方の画面に、視聴者の眼を釘付けにすることを目指します」。

　新しいファンダム構築の中には日本も含まれる、とエスペレータ副CEO。「いかに日本のファンダムを刷新していくか。そのためのコンテンツを考えているところです」 　モトGPのオリジンは、1949年にはじまったロードレース選手権まで遡る。モトGPは市販マシンでなく、専用のプロトタイプマシンを使うのが特徴だ。 　2026年のレースカレンダーは下記のとおり。 タイ(2月27日〜3月1日) ブラジル(3月20日〜22日)

USA(3月27日〜29日) スペイン(4月24日〜26日) フランス(5月8日〜10日) スペイン・カタロニア(5月15日〜17日) イタリア(5月29日〜31日) ハンガリー(6月5日〜7日) チェコ(6月19日〜21日) オランダ(6月26日〜28日) ドイツ(6月10日〜12日) 英国(8月7日〜9日) スペイン・アラゴン(8月28日〜30日) サンマリノ(9月11日〜13日) オーストリア(9月18日〜20日)

日本(10月2日〜4日) インドネシア(10月9日〜11日) オーストラリア(10月23日〜25日) マレーシア(10月30日〜11月1日) カタール(11月6日〜8日) ポルトガル(11月20日〜22日) スペイン・バレンシア(11月27日〜29日) ■躍進する日本人ライダー、小椋藍選手の役割 　「日本人なので、特別といえば特別ですけど――。いい走りをしたぶん、喜んでもらえる人の数がやっぱりほかのレースより多いと思うので、そういった意味では(日本グランプリは)特別かもしれないですね」

　そう語っていた小椋藍選手は、モビリティリゾートもてぎでは、3日のスプリントレースで5位。冒頭に記したとおりモトGP決勝レースでは6位を獲得している(両レースとも1位はドゥカティレノボチームのマルク・マルケス選手)。 　25年の日本グランプリは怪我で決勝戦欠場だっただけに、ファンを沸かせた。来季はアプリリアからヤマハに乗り替えると発表されていて、日本のファンの注目を集めているようだ。