新型ホンダ シビックe:HEV RSは、単なるハイブリッド車のスポーティーグレードではなかった!!! 予想以上の実力に迫る

新型ホンダ「シビック」に追加された「e:HEV RS」は、想像以上にスポーティだった！ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

新型シビックe:HEV RSが“RS”を名乗る真の理由は、ここから先の領域にこそ隠されている。プレリュードに続いて採用され、シビックのハイブリッドシステムに変貌をもたらした新制御技術「Honda S+ Shift（エスプラスシフト）」の起動だ。 コースの直線区間に入ったところで、センターコンソールに配置された「S+ Shift」ボタンを押し込む。その瞬間、システムは即座にスポーツモードへと切り替わり、クルマ全体を緊張感が包み込む。目の前のデジタルメーターのグラフィックも変化を遂げ、これまでハイブリッド特有のパワーの入出力を示していたパワーメーターが、エンジン回転数を示す「タコメーター風」のデザインへと変貌する（メーターの100%表示がエンジン回転数6000rpmに連動する設定となっている）。さらに、メーター内には仮想のギア段表示と、特別なモードに突入したことを告げるHonda S+ SHIFTインジケーターが赤く点灯する。 そのまま登り勾配のキツイ直線で、アクセルペダルを床まで深く踏み込む。すると、モーター駆動が主体であるはずのe:HEVが、まるで高性能なデュアルクラッチトランスミッション（DCT）や多段ATを搭載したピュアエンジン車であるかのような、ダイレクトな加速感を見せつけた。 システム内部で構築された“仮想の8段ギア”に合わせて、タコメーターの針がレッドゾーンに向けて鋭く上昇していく。そしてシフトアップのタイミングを迎えた瞬間、一瞬のトルクの“抜け”と、次のギアが噛み合ったかのような力強い“繋がり”が意図的に演出され、首が後ろに持っていかれるような爽快な変速ショックがドライバーを襲う。 従来のエコ志向なCVTハイブリッドに特有の、エンジン回転数だけが先に上がり、ゴム紐を引っ張ったように後から車速がついてくるラバーバンドフィールは払拭されており、アクセル開度と車速、そしてエンジン音がシンクロしているのだ。

加速時のシフトアップフィールが“陽”の快感であるならば、コーナー進入時の減速プロセスで味わう“陰”の快感は、さらにドライバーの心を深くえぐる官能性に満ちている。 ハードブレーキングでコーナーに進入する際、ブレーキペダルを踏み込みながら、ステアリングの左側のメタルパドルを手前に引く。この「アーリーダウンシフト制御」により仮想のギアが1段、2段と落とされるたびに、システムは自動的にエンジン回転数を跳ね上げる「オートブリッピング」を完璧なタイミングで実行する。 まるで熟練のレーシングドライバーがヒール・アンド・トウを鮮やかに決めたかのような、“フォンッ！”といったキレのある快音とともに、車体がグッと路面に押し付けられる。信じられないほどリズミカルで美しいダウンシフトの感覚は、仮想のギアが切り替わっていくたびにドライバーの背筋にゾクゾクとするような高揚感をもたらす。 エモーショナルな体験を裏方として高めているのが、RS専用にチューニングが施された「アクティブサウンドコントロール（ASC）」。S+ Shiftをオンにして登り坂でアクセルを踏み込むと、スピーカーから電気的に増幅・付加されたスポーティーなサウンドが車内全体に響き渡る。 このサウンドチューニングは回転域ごとに明確なキャラクターが与えられており、低回転域では太く響くエンジンの存在感を、中回転域では力強く歯切れの良いエキゾーストノートを、そして高回転域では天井知らずに伸びていくような爽快なサウンドをそれぞれ表現しているという。モーターで走るハイブリッド車でありながら、目をつぶればホンダが誇る高回転型VTECエンジンを操っているかのような錯覚に陥るほど、音響演出は見事としか言いようがない。

アップダウンが激しく、タイトなコーナーが連続するサイクルスポーツセンターの最難関セクションにおいて、S+ Shiftの真価はさらに別の顔を見せる。 通常のステップAT車でスポーツ走行を行う際、コーナーのクリッピングポイント手前でアクセルを少し戻すと、システムが勝手にシフトアップしてしまい、いざ立ち上がりでアクセルを踏み込んだ時にトルクがもたつくといったジレンマに陥るケースがある。 しかし、e:HEV RSに組み込まれたS+ Shiftには、高度な「コーナリングホールド制御」が実装されている。 車体が強い横Gを検知している間は、システムは現在の低い仮想ギア段と高いエンジン回転数を意図的に維持し続ける。これにより、コーナーの頂点を過ぎてステアリングを戻しながらアクセルペダルを再び踏み込んだ瞬間、モーターが持つゼロ回転からの圧倒的な瞬発力と、高回転で待機していたエンジンのパワーがタイムラグゼロで路面へと叩きつけられ、クルマが弾き出されるような脱出加速を実現する。さらにコーナー脱出時には、ドライバーの加速意図を緻密に汲み取り、不要な変速を抑え込んでトラクションを最大化する制御も介入している。 専用サスペンションによってもたらされる圧倒的なロール剛性と、S+ Shiftのダイレクト感が融合した時、クルマは魔法にかかったように俊敏な動きを見せる。ハイブリッドシステム用の重いバッテリーをリアシート下付近に積載している事実が、ここではむしろ前後重量配分を最適化する理想的なバランサーとして機能し、フロントヘビーな純内燃機関車では決して味わえない、リアが路面に吸い付いたまま旋回していく独楽のようなコーナリングフィールを提供してくれる。 ステアリングの応答性は狂いもなく、視線を向けた先のクリッピングポイントを舐めるように正確にトレースしていく様は、まさに電動化時代におけるスポーツドライビングの新しいカタチと言える。

あらためて、新型シビック e:HEV RSが市場においてどのような立ち位置にあるのか、そして誰に向けられたクルマなのかを俯瞰したお。 シビックシリーズの頂点には、ニュルブルクリンク北コースでFF市販車最速の称号を競い合う、カリスマ的なピュアスポーツ、タイプRが君臨している。しかしタイプRは、サーキットでの限界性能を追求するあまり、マニュアルトランスミッションのみの設定。極太のタイヤや硬められたサスペンションなど、日常使いやファミリーユースにおいては少なからずドライバーや同乗者に「覚悟」を強いるハードコアな存在だ。 一方、標準モデルのe:HEVは、燃費が良く、静粛性に優れ、乗り心地も良い。誰がステアリングを握っても快適に移動できる、素晴らしいモビリティである。新型シビックe:HEV RSは、まさにこの両極端に位置する2台の間にポッカリと空いた、“空白地帯”を埋める存在だ。 平日はスーパーの買い物から通勤まで、ハイブリッドカーならではの低燃費と快適性を享受。しかし週末、ワインディングロードに足を踏み入れ、「S+ Shift」のボタンを押し込めば、アドレナリンが沸き立つような本格的なスポーツカーの世界が待っている。AT限定免許のドライバーであっても、ホンダが長年培ってきた“操る喜び”の神髄を、特別なスキルなしに安全、そして存分に味わえる。 スペシャリティクーペであるプレリュードに初搭載したHonda S+ Shiftの画期的な制御技術を、より実用性の高い5ドアハッチバックのシビックに拡大適用したことは、理にかなった素晴らしい戦略である。「もはやクラッチを踏むほどの体力や気合はないが、スポーツカーのダイレクトな加速や、エンジン音を聞きながらギアを操る感覚は手放したくない」と願うベテランドライバーから、「ハイブリッドのスマートさと、クルマを操る刺激の両方が欲しい」と望むエントリー層まで、スポーティなホンダ車を愛するすべての人に対して、これほど説得力のあるモデルはないだろう。

自動車業界全体が電動化へと猛進し、クルマが単なる効率的な移動の道具（コモディティ）へと均質化・無個性化していく現代において、モーター駆動のハイブリッド車に対して、“有段ギアのような変速ショック”や“ブリッピング音”を膨大な時間と労力をかけてプログラムするのは、ある意味で非合理である。 しかし、そこにこそ、ホンダがホンダたる所以がある。スポーツハイブリッドの新しい世界観を切り拓くために生み出されたHonda S+ Shiftは、人とクルマが対話する楽しさを決して過去のものにはしないといった、ホンダからの力強い宣言だ。 新型シビックe:HEV RSは、荒れた路面をしなやかにいなすノーマルモードの上質さから、S+ Shiftを起動した瞬間に牙を剥くスポーツモードまで、鮮やかな二面性はホンダらしいマジックだ。 内燃機関に胸を躍らせ、ステアリングを通じて路面と対話し、コーナーを駆け抜ける純粋な喜びに魅了されるすべてのクルマ好きにとって、新型シビック e:HEV RSは、渾身の1台といえる。