温暖化の新たな課題　早産、死産、先天性欠損症…暑くなる世界で子どもを産む危うさ

　地球温暖化が進むなか、科学は突然、差し迫った新たな問題に直面することになった。厳しい暑さが、妊娠中の母親と生まれてくる子どもに与えるリスクの高まりだ。気温上昇は早産に加え、妊娠性糖尿病、先天性欠損症、さらには死産とも関連があるといわれている。 　フロリダ州オーパロッカ。支援組織「南部出生公正ネットワーク」から派遣されたドゥーラのコルテス・ジェームズが「頭痛や吐き気、むかむかする感じはありますか？」と聞くと、「ええ」と29歳のブランディ・サルトは答えた。 　彼女は5回目の妊娠中だ。窓の日よけを下げて、エアコンをつけているが、それでもめまいがして、失神することもある。小さなピンクのカップで氷水を飲んでいるが、大きなタンブラーに代え、レモンかライムを搾り、砂糖を少々加えて、水分補給をするようジェームズに助言され、そうすることにした。 　サルトは学校や小児科クリニックに子どもたちを送迎する際に猛暑にさらされる。一家には車が1台しかなく、それも購入後わずか数日でエアコンが壊れてしまった。「1日中、嫌というほど大量の汗をかいて、疲れ果ててしまうんです」と言って、サルトは日焼けした腕を見せた。「どうにかしたいのですが……」 　熱波と暑熱暴露が、出産に伴うさまざまな医学的リスクを高めることは、多数の研究ですでに明らかになっている。だが、女性の健康は、医学において昔も今も最も研究が遅れている分野の一つだ。医学の分野では歴史的に男性優位の伝統が続いてきたことや、妊婦を臨床試験から除外する慣行が常態化していたことなど、理由は多岐に及ぶ。 　それでも1980年代初めまでには、高温が胎児に及ぼす害について、もっと詳しいことがわかってきた。それを基に、とりわけ妊娠初期の3カ月間、つまり胚の細胞が活発に分裂し、臓器が形成される時期は、妊婦は熱い風呂やサウナを避けるようにと、助言されるようになった。 　サウナとまではいかないものの、1年の多くが酷暑となる地域がある今は、何が起きているのかを詳しく理解する必要がある。 　一部の研究者は、暑さに対処するために母体内で暑熱誘導性のストレスホルモンが放出され、それが引き金となって炎症が起き、早産が引き起こされると考えている。脱水症状で羊水が減り、臍帯が圧迫されることが大きな原因と見る研究者もいる。 　発汗に注目した説もある。妊娠中は発汗によって体温を下げようとして、普段よりも汗をかきやすくなる。発汗時には、体は皮膚の血管を広げて血液を多く流すため、その分、胎盤に流れる血液が減る。そして、胎児に栄養を届け、老廃物を除去する機能が低下し、ひいては胎児の成長が阻害される、というのだ。 　猛暑が妊婦と胎児を危険にさらすメカニズムの解明は始まったばかりだが、対策は待ったなしだ。気候変動の影響をまともに受ける地域では、妊婦に涼しい環境を提供する独創的な方法を今すぐ編み出す必要がある。 ※ナショナルジオグラフィック日本版10月号特集「早産、死産、先天性欠損症…暑くなる世界で子どもを産む危うさ」より抜粋。

　地球温暖化が進むなか、科学は突然、差し迫った新たな問題に直面することになった。厳しい暑さが、妊娠中の母親と生まれてくる子どもに与えるリスクの高まりだ。気温上昇は早産に加え、妊娠性糖尿病、先天性欠損症、さらには死産とも関連があるといわれている。 　フロリダ州オーパロッカ。支援組織「南部出生公正ネットワーク」から派遣されたドゥーラのコルテス・ジェームズが「頭痛や吐き気、むかむかする感じはありますか？」と聞くと、「ええ」と29歳のブランディ・サルトは答えた。 　彼女は5回目の妊娠中だ。窓の日よけを下げて、エアコンをつけているが、それでもめまいがして、失神することもある。小さなピンクのカップで氷水を飲んでいるが、大きなタンブラーに代え、レモンかライムを搾り、砂糖を少々加えて、水分補給をするようジェームズに助言され、そうすることにした。 　サルトは学校や小児科クリニックに子どもたちを送迎する際に猛暑にさらされる。一家には車が1台しかなく、それも購入後わずか数日でエアコンが壊れてしまった。「1日中、嫌というほど大量の汗をかいて、疲れ果ててしまうんです」と言って、サルトは日焼けした腕を見せた。「どうにかしたいのですが……」 　熱波と暑熱暴露が、出産に伴うさまざまな医学的リスクを高めることは、多数の研究ですでに明らかになっている。だが、女性の健康は、医学において昔も今も最も研究が遅れている分野の一つだ。医学の分野では歴史的に男性優位の伝統が続いてきたことや、妊婦を臨床試験から除外する慣行が常態化していたことなど、理由は多岐に及ぶ。 　それでも1980年代初めまでには、高温が胎児に及ぼす害について、もっと詳しいことがわかってきた。それを基に、とりわけ妊娠初期の3カ月間、つまり胚の細胞が活発に分裂し、臓器が形成される時期は、妊婦は熱い風呂やサウナを避けるようにと、助言されるようになった。 　サウナとまではいかないものの、1年の多くが酷暑となる地域がある今は、何が起きているのかを詳しく理解する必要がある。 　一部の研究者は、暑さに対処するために母体内で暑熱誘導性のストレスホルモンが放出され、それが引き金となって炎症が起き、早産が引き起こされると考えている。脱水症状で羊水が減り、臍帯が圧迫されることが大きな原因と見る研究者もいる。 　発汗に注目した説もある。妊娠中は発汗によって体温を下げようとして、普段よりも汗をかきやすくなる。発汗時には、体は皮膚の血管を広げて血液を多く流すため、その分、胎盤に流れる血液が減る。そして、胎児に栄養を届け、老廃物を除去する機能が低下し、ひいては胎児の成長が阻害される、というのだ。 　猛暑が妊婦と胎児を危険にさらすメカニズムの解明は始まったばかりだが、対策は待ったなしだ。気候変動の影響をまともに受ける地域では、妊婦に涼しい環境を提供する独創的な方法を今すぐ編み出す必要がある。 ※ナショナルジオグラフィック日本版10月号特集「早産、死産、先天性欠損症…暑くなる世界で子どもを産む危うさ」より抜粋。