WBC2026 日本 侍ジャパンは敗退 前回世界一からの早すぎる幕切れに【解説】大谷翔平 ダルビッシュ有

日本代表はWBC、6回目にして、初めてベスト4進出を逃しました。大リーグのスター選手を擁するベネズエラに力負けする形となり、世界一に輝いた前回大会と比べると早すぎる幕切れとなりました。

2023年10月から日本代表の指揮を執ってきた井端弘和監督は「好投手がそろう国際大会では連打はなかなか望めない。効果的なところで長打を打ったほうが勝つ」と長打力が持ち味の大リーグの選手たちの存在が不可欠と考え、みずから何回もアメリカや選手の帰省先に足を運び、出場への交渉を続けてきました。

結果的に今大会には、大谷翔平選手や鈴木誠也選手、それに吉田正尚選手など過去最多となる8人の大リーガーが参加しました。

“過去最強”の呼び声もある強力打線を擁して、1次ラウンドでは4試合であわせて34得点を挙げアメリカに乗り込みました。

しかし、準々決勝は大リーグのスター選手をそろえるベネズエラ相手にWBCでは過去最多となる1試合8失点を喫しました。

日本打線もホームラン2本で抗戦しましたが、打力で最後は押し切られ、初めてベスト4進出を逃す結果となり、連覇を目指した戦いは道半ばで終わりました。

井端監督は「ほとんどのピッチャーのストレートをはじき返された。やっぱり力のあるチームで、非常に強かった」と振り返りました。

井端監督は、就任以来、強化試合のメンバーに大学生を選出するなど新たな戦力の発掘や若手の育成に尽力してきました。

なかでも、阪神の森下翔太選手は、おととしの国際大会「プレミア12」で、すべての試合で4番で起用し、経験を積ませ、期待をかけてきました。

その森下選手、準々決勝は鈴木誠也選手が負傷して急きょ途中出場すると、3回には勝ち越しとなるスリーランホームランを打ち、たしかな成長の証を見せました。

また、今大会に向けて、2月に宮崎で行った事前合宿ではダルビッシュ有投手がアドバイザーとして参加。けがの影響で今大会はメンバーには選ばれませんでしたが、「経験を伝えてほしい」という井端監督たっての願いに応じて実現したものでした。

合宿では毎日のように後輩投手たちが教えを請い、ダルビッシュ投手も惜しみなく知識や情報を伝える場面がみられ、今大会にとどまらず日本野球のレベルアップにつながる時間となりました。

準々決勝のあと、井端監督は悔しさをにじませながら就任してからのここまでの期間を振り返り「短期間でのチーム作りは難しかったが選手たちはチームのために何ができるかということを考えてくれた。今まで呼んだ選手に『ありがとうございました』という気持ちでいっぱいだ」と感謝の思いを口にしました。

そして「各国は力をつけてきている。バッターはさらに力をつけ、ピッチャーもストレートで押したり変化球を磨いたり、さらに力をつけて次の大会に挑んでくれれば日本の野球の発展につながると思う。さらに日本が力をつけて、次は勝ってほしい」と、ことばを残しました。

連覇がかかった挑戦は終わりましたが、前回大会からの3年間は未来に向けてタネがまかれた時間ともいえます。

今回、代表に選ばれた選手だけでなく、代表選手を目標にして日々、練習に励むプロ野球選手や子どもたちが国内にたくさんいます。

WBCという大きな国際大会の準々決勝で負けた悔しさを共有し、再び世界の頂点を目指すであろう未来の日本野球に期待したいと思います。