《直メジャー表明＆巨人1位指名》横浜・織田翔希（18）の恩人が明かす「中3で138キロ」伝説

「アメリカの地で挑戦することに決めました。たくさん悩みましたけど、最後は自分の気持ちで、“世界一になりたい”という思いで決めました」 　10月15日、メジャーリーグ挑戦を表明したのは横浜高校の織田翔希（18）だ。 ◆ ◆ ◆

「アメリカの地で挑戦することに決めました。たくさん悩みましたけど、最後は自分の気持ちで、“世界一になりたい”という思いで決めました」 　10月15日、メジャーリーグ挑戦を表明したのは横浜高校の織田翔希（18）だ。 ◆ ◆ ◆

　織田は1年春からベンチ入りし、優勝した2年春のセンバツ大会から4季連続で甲子園に出場した。 「今年夏の神奈川県大会では自己最速の157キロをマーク。甲子園での日南学園戦、ピンチでマウンドに立つと甲子園史上最速の156キロを記録。準決勝の智弁和歌山戦ではスリーランホームランを浴び、悔し涙を飲みましたが歴史に名を刻みました」（スポーツ紙記者） 　そんな「令和の大怪物」が選んだ道はメジャーリーグだった。 「織田はマイナーリーグや大学も選択肢にあるとし、このタイミングでの渡米は早くから“生の英語”に触れておくためと説明。渡米した高校生だと桐朋高校からアスレチックス入りした森井翔太郎がいるが、有望選手が日本球界を経ず、MLB入りとなれば史上初のケースです」（同前） 　織田は福岡県北九州市小倉北区で3人きょうだいの真ん中に産まれた。野球を始めたのは小学校1年生のときだった。 「保育園からの幼馴染で現在は九州国際大付属高校の池田琉晟君に誘われて、地元の『足立クラブ』に入部した。2人は中学の卒業アルバムで『甲子園で会おう』と約束したが、九州国際大付は県大会で敗退し、夢は叶わなかった」（同前） 　足立クラブで6年間、指導したコーチの西晃功さんが振り返る。 「特に野球が好きで始めたというわけではなく、友達と一緒に遊びたいから入部しました。当時は飛び抜けて上手いわけでもなく、普通の子だったんです」

　織田の速球は186cmの高身長から繰り出される。 「5、6年生くらいから身体が大きくなってきて、『これはちょっと違うぞ……』と。身体が柔らかく、身の使い方が上手なんです。吸収力もあって言ったことを素直に受け止められる。それでいて努力家。練習が休みの日でも一人で自宅の前で素振りをしたり、ランニングをしたりする姿を目撃しました」（同前） 　姉は市内の高校で野球部のマネージャーをしており、妹も同じ足立クラブで野球をしていたが、“スポーツ一家”というわけではない。 「母の祐子さんは小さい頃から細身の織田に牛乳を飲ませていたそう。自身で栄養のある食事を調べて、食育に励んでいた。大好物は祐子さんのみりんと醤油で漬け込んだ甘めの唐揚げだそうで、帰省すると必ず食べているそう」（前出・記者） 　西さんも続ける。 「年末年始くらいしか休みはありませんでしたが、お母さんはグラウンドの側でいつも練習を見守っていた。翔希は今でも『甲子園決まりました!』とか『明日出発します』とか節目に連絡をくれる。律儀で感謝の気持ちを忘れない子です。横浜高校に行くと聞いたときも驚いたけれど、自分で選んだ道なので頑張って欲しいです」

　小倉北区にある「三萩野バッティングセンター」は小学校から中学まで織田が通っていた。代表の末松一英氏が述懐する。 「練習が終わってからチームメイトと来ていました。織田くんはバッティングセンスもあり、私が『二刀流で挑戦したらどう?』と言ったのですが『ピッチャーを極めたいんです』と」 　当時から伝説を残した。 「中学3年のとき、スピードガンで球速を測ったら、138キロを叩き出しました。バッティングセンターの球は通常のボールより球速が出にくいので、実際はもっと速かったはず。この記録は今でも破られていません。大人しい子ですが、自分の記録に負けるのは悔しいようで球速が出ないと『まだまだ』とずっと投げ込んでいました」（同前）