「自由に働ける宅配ドライバー」と「不自由な会社員」どっちがいい？→物流ライターの回答に“ぐうの音もでない”

　個人事業主の魅力として挙げられる「自由に休める」という環境。だが、そこには「安心して休めるわけではない」という大きな罠が存在する。 　多層的な下請け構造、特定会社への依存リスクも……。物流ライターの二階堂運人氏の著書『 宅配業界ぶっちゃけ話 』（清談社Publico）より一部抜粋・再構成してお届けする。（全2回の2回目） ◆◆◆

　個人事業主の魅力として挙げられる「自由に休める」という環境。だが、そこには「安心して休めるわけではない」という大きな罠が存在する。 　多層的な下請け構造、特定会社への依存リスクも……。物流ライターの二階堂運人氏の著書『 宅配業界ぶっちゃけ話 』（清談社Publico）より一部抜粋・再構成してお届けする。（全2回の2回目） ◆◆◆

　さらに重要なのが、その金額を得るためにどれだけの時間を使っているかという点だ。 　仮に長時間働いて月50万円の売上を得ていたとしても、そのために月300時間以上働いているのであれば、それを単純に「高収入」と呼んでいいのかは疑問が残る。 　つまり、個人事業主の収入を考える際には、売上だけでなく、経費と労働時間を合わせて考える必要がある。 　個人事業主の魅力としてよく挙げられるのが、「自分のペースで働ける」という自由である。確かに、会社員のように決められた勤務日に出勤する必要がなく、自分で仕事を選べる場合もある。しかし、「自分で休むことを決められる」ことと、「安心して休める」ことは同じではない。 　個人事業主の場合、休めばその日の売上がなくなる。体調を崩した場合でも、会社員のように有給休暇を利用して収入を維持できるとは限らない。家族の予定や学校行事などがあれば、休むことによる収入減少を考えなければならない。

　ここに、個人事業主という働き方の一つの矛盾がある。自由に休むことはできても、安心して休めるとは限らないのである。 　このことを考えると、個人事業主と会社員の違いを「自由か不自由か」という単純な2択にするのは適切ではない。 　会社員の場合、働く時間や仕事内容を会社から指定される一方、一定の収入や休暇、社会保障などを得られる。個人事業主の場合、働き方について一定の裁量を持てる一方、収入の変動や経費、休業時のリスクなどを自分で引き受ける。 　つまり、個人事業主は「自由を手に入れる代わりに、リスクも自分で背負う働き方」と考えることができる。 　問題なのは、その交換条件を理解しないまま、「自由」という言葉だけを信じて仕事を始めてしまうことである。

　さらに考えなければならないのが、契約上は個人事業主であっても、実際には特定の会社への依存度が高くなっているケースである。 　荷主から仕事を請ける会社があり、その仕事が別の事業者へ委託され、さらにその先へ業務が回される場合もある。こうした多層的な下請け構造があるからといって、間に入る会社がすべて不当に利益を得ているわけではない。それぞれの会社が営業や配車、管理などの役割を担っている場合もある。

　しかし、委託の階層が増えれば、最終的にドライバーが受け取る条件と、荷主が支払っている金額との間に差が生じる可能性がある。 　さらに問題なのは、一つの会社から仕事を受けることに大きく依存している場合である。本来、事業として独立しているのであれば、自分で仕事を選んだり、複数の取引先を持ったり、条件を交渉したりする余地がある。 　しかし、特定の会社からの仕事がなくなると収入のほとんどを失ってしまう状態であれば、形式上は個人事業主でも、経済的にはかなり不安定な立場になる。 「個人事業主だから自由」という言葉だけでは、この違いを見落としてしまう。

　もう一つ見落とされやすいのが、仕事を「辞める自由」である。仕事を始めるときは、車両をリースやローンで用意できるため、比較的簡単に参入できるように見える。しかし、仕事が自分に合わなかった場合はどうだろうか。 　車両の契約が残っていれば、仕事を辞めても支払いが残る可能性がある。仕事を辞めることと、事業上の負担から解放されることは同じではない。だからこそ、仕事を始める前には「いくら稼げるのか」だけではなく、「合わなかった場合、どうやって辞めるのか」まで考える必要がある。 　独立や副業を始めるとき、「どうやって始めるか」は詳しく説明されても、「失敗した場合にどうやって終わらせるか」まで考える人は少ない。しかし、本当に重要なのは入り口ではなく、出口なのかもしれない。 　ここで注意しなければならないのは、個人事業主という働き方そのものを否定してはいけないということである。実際に、自分で仕事を選びたい人や、会社組織の中で働くことが合わない人にとって、個人事業主という選択肢には意味がある。 　複数の取引先を持ち、自分で営業し、単価を交渉し、仕事量を調整できる人であれば、同じ軽貨物の個人事業主でも働き方は大きく違う。 　重要なのは、「個人事業主か会社員か」という肩書ではない。どれだけ自分で仕事を選べる状態にあるのか。そして、どれだけ仕事を失うリスクに耐えられるのか。この二つを照らし合わせることが重要だ。

　結局のところ、個人事業主という働き方には、明確なメリットとデメリットがある。自分で働き方を決められる可能性がある一方で、収入の不安定さや経費、休業時のリスクを自分で背負う必要がある。 「個人事業主だから悪い」ということではない。重要なのは、自由を手に入れる代わりに、どのリスクを自分で引き受けるのかを理解しているかどうかである。 　求人広告の「月収50万円可能」という数字を見たとき、本当に見るべきなのはその数字だけではない。経費を引いたらいくら残るのか。その金額を得るために何時間働くのか。 　病気やけがで休んだらどうなるのか。仕事が減ったとき、どうやって生活するのか。契約を打ち切られたら、次の仕事をすぐに見つけられるのか。そして、仕事を辞めたくなったとき、車両の契約や借入はどうなるのか。 　ここまで考えて初めて、その仕事が本当に「高収入」なのか、「自由」なのかを判断できる。 　個人事業主という働き方は、会社員より自由なのかもしれない。しかし、それは必ずしも楽だという意味ではない。自由とリスクを、自分で引き受ける働き方なのである。 　そのことを理解した上で選ぶのであれば、個人事業主という道には意味がある。しかし、「会社員より自由になりたい」という気持ちだけで飛び込むのであれば、一度立ち止まったほうがいいだろう。

　荷台を空にして帰路につくとき、今日も一日を走り切ったという小さな達成感だけは、誰にも奪われない。ぎりぎりの数字と向き合いながらも、明日もまたエンジンをかける。 　稼げない、休めない、それでも辞められない。 　それが、今の個人事業主ドライバーの現実だろう。