「クローン犬」は、天国に行った愛犬の代わりになる？「性格は真逆」「罪悪感も…」飼い主の本音（米）

死んでしまった愛犬とそっくり同じDNAを持つ子犬が、もうすぐやって来る。そのとき、私、どうやって抱き締めたらいいのだろう？ ニューヨークの国際空港では、テレビ局の取材班がもうカメラを回していた。見物人もたくさんいる。私は自分に言い聞かせた。待ちに待った瞬間よ、頑張らなくちゃ。 来た！　係の人から手渡された子犬をしっかり抱きとめ──ようとしたら、その子、私の腕におしっこをした。 笑っちゃった。だって、本当におかしかったから。むちゃくちゃ緊張していたのは私だけじゃなく、この子も同じだったみたい。それで、お漏らし。おかげで緊張がほぐれ、私は小さな子犬（♂）を思い切り抱き締めてやった。 名前はスムーチ。昨年3月に死んだ愛犬チウッピのクローンだ。つまり、遺伝子レベルではそっくりさん。でも私はすぐに学んだ。遺伝子は同じでも魂は違うのだと。 チウッピは2016年に私のところへやって来た。まだ子犬だった。それからはずっと一緒で、私の結婚にも離婚にも、引っ越しにも寄り添ってくれた。人生が一変して、アパートで一人住まいになっても、チウッピが一緒なら寂しくなかった。 犬だけど、ソウルメイト（魂の伴侶）。だから私は、彼をソウルドッグと呼んだ。 やがて、チウッピに悪性リンパ腫が見つかった。癌の一種で、犬には珍しくない。 助けてやりたい。その一心で、私は自宅のあるフロリダ州から西海岸のワシントン州に飛び、最先端の治療を受けさせた。少しでも長く生きていてほしい。そう思うから費用は惜しまなかった。 その過程で、クローニングという選択肢を教わった。今のうちにチウッピの遺伝子を採取してクローンをつくっておけば、その骨髄を移植してチウッピを助けられるかもしれない。担当の獣医からそう言われた。だから私はそのチャンスに賭けた。 でも間に合わなかった。移植の準備ができる前にチウッピは死んでしまった。 どうしよう？　私は迷った。既にクローニングは始まっていて、けっこうなお金もかかっていた。ここでやめるか、続けて（お金はもっとかかるけれど）チウッピの遺伝子が生き続ける道を選ぶか。 私は後者を選んだ。費用は、最終的に5万ドルかかった。 払ったお金に後悔はない。でも罪悪感みたいなものはあった。愛犬が死んだばかりなのに、すぐに別の犬？　それって薄情じゃない？ 天国のチウッピがどう思うだろうという不安もあった。私が新しい犬を受け入れたと知ったら、たぶん、いい気はしない。そう思った。 でも私の喪失感は大きかった。何かでそれを満たしたかった。チウッピがいなくなって初めて分かった。彼はただの犬じゃなく、本当のソウルメイトだったのだと。 そこへ、クローン犬のスムーチがやって来た。 最初のうちは、どうしても比べてしまった。チウッピは子犬の頃から、すごくおとなしかった。でも香港の生物学研究所で生まれたスムーチは好奇心旺盛で疲れを知らない。「お座り！」と言ってもすぐに動き出してしまうから、ろくに写真も撮れない。 昔の写真を取り出して見ると、チウッピは子犬時代にもちゃんとレンズを見つめて座っていた。今のスムーチは絶対にじっとしていない。 「チウッピはこんなんじゃなかった」。時々、そう思ってしまう。 違いはたくさんある。例えば、水。チウッピは水が嫌いだった。無理やり水に入れると、彼は必ずどれかの足を上げて、4つの足が同時に水につかるのを避けようとした。

死んでしまった愛犬とそっくり同じDNAを持つ子犬が、もうすぐやって来る。そのとき、私、どうやって抱き締めたらいいのだろう？ ニューヨークの国際空港では、テレビ局の取材班がもうカメラを回していた。見物人もたくさんいる。私は自分に言い聞かせた。待ちに待った瞬間よ、頑張らなくちゃ。 来た！　係の人から手渡された子犬をしっかり抱きとめ──ようとしたら、その子、私の腕におしっこをした。 笑っちゃった。だって、本当におかしかったから。むちゃくちゃ緊張していたのは私だけじゃなく、この子も同じだったみたい。それで、お漏らし。おかげで緊張がほぐれ、私は小さな子犬（♂）を思い切り抱き締めてやった。 名前はスムーチ。昨年3月に死んだ愛犬チウッピのクローンだ。つまり、遺伝子レベルではそっくりさん。でも私はすぐに学んだ。遺伝子は同じでも魂は違うのだと。 チウッピは2016年に私のところへやって来た。まだ子犬だった。それからはずっと一緒で、私の結婚にも離婚にも、引っ越しにも寄り添ってくれた。人生が一変して、アパートで一人住まいになっても、チウッピが一緒なら寂しくなかった。 犬だけど、ソウルメイト（魂の伴侶）。だから私は、彼をソウルドッグと呼んだ。 やがて、チウッピに悪性リンパ腫が見つかった。癌の一種で、犬には珍しくない。 助けてやりたい。その一心で、私は自宅のあるフロリダ州から西海岸のワシントン州に飛び、最先端の治療を受けさせた。少しでも長く生きていてほしい。そう思うから費用は惜しまなかった。 その過程で、クローニングという選択肢を教わった。今のうちにチウッピの遺伝子を採取してクローンをつくっておけば、その骨髄を移植してチウッピを助けられるかもしれない。担当の獣医からそう言われた。だから私はそのチャンスに賭けた。 でも間に合わなかった。移植の準備ができる前にチウッピは死んでしまった。 どうしよう？　私は迷った。既にクローニングは始まっていて、けっこうなお金もかかっていた。ここでやめるか、続けて（お金はもっとかかるけれど）チウッピの遺伝子が生き続ける道を選ぶか。 私は後者を選んだ。費用は、最終的に5万ドルかかった。 払ったお金に後悔はない。でも罪悪感みたいなものはあった。愛犬が死んだばかりなのに、すぐに別の犬？　それって薄情じゃない？ 天国のチウッピがどう思うだろうという不安もあった。私が新しい犬を受け入れたと知ったら、たぶん、いい気はしない。そう思った。 でも私の喪失感は大きかった。何かでそれを満たしたかった。チウッピがいなくなって初めて分かった。彼はただの犬じゃなく、本当のソウルメイトだったのだと。 そこへ、クローン犬のスムーチがやって来た。 最初のうちは、どうしても比べてしまった。チウッピは子犬の頃から、すごくおとなしかった。でも香港の生物学研究所で生まれたスムーチは好奇心旺盛で疲れを知らない。「お座り！」と言ってもすぐに動き出してしまうから、ろくに写真も撮れない。 昔の写真を取り出して見ると、チウッピは子犬時代にもちゃんとレンズを見つめて座っていた。今のスムーチは絶対にじっとしていない。 「チウッピはこんなんじゃなかった」。時々、そう思ってしまう。 違いはたくさんある。例えば、水。チウッピは水が嫌いだった。無理やり水に入れると、彼は必ずどれかの足を上げて、4つの足が同時に水につかるのを避けようとした。

スムーチは違う。家に来て一月とたたないうちに、私が呼ぶとすぐプールに跳び込んでくるようになった。 それから人。チウッピはひどく人見知りだった。人嫌いと言ってもいい。知らない人にかみつこうとすることもあった。対してスムーチは誰にでも愛想がいい。 チウッピは私を愛してくれたけれど、たいていは少し距離を置いていた。スムーチは身体的な接触を好む。つまり、いつも抱かれていたがる。 逆に、妙に似ているところもある。 子犬時代のチウッピは、私がシャワー室から出てくると必ず寄ってきて、私のぬれた脚をなめた。それが習慣というか、ほとんど儀式だった。今のスムーチも、私がシャワーを浴びているとバスルームの前で待っていて、ぬれた脚をすぐになめる。 声も似ている。食べ物の好き嫌いも。不思議だけれど、やっぱりねとも思う。 でも、チウッピが戻ってきたわけじゃない。 実際、クローン犬を育てるのはほとんど真逆の体験だった。遺伝子と見かけはそっくりでも、スムーチには彼の個性があり、感性があり、なによりも彼自身の魂があった。だから私は、彼と新しい愛を築くことにした。 それで吹っ切れた。チウッピを悲しませるという罪悪感は消えた。私はスムーチを愛するけれど、それでチウッピと過ごした日々の記憶が失われるわけじゃない。それが唯一無二の大切な思い出であることに変わりはない。 スムーチはチウッピの代わりじゃない。これは新しい愛なんだ。 避け難い死を拒み、欺くためにクローンをつくる。そう考える人もいるだろうが、私の場合は違った。 スムーチがいても、チウッピを失った悲しみは消えない。スムーチはチウッピの代わりになれない。どんなに似ていても、昔のチウッピを取り戻せるわけじゃない。 でもスムーチのおかげで、私は「犬のいる暮らし」を取り戻せた。チウッピが死んだとき、私はもう犬を飼うのは無理だと思った。みとりがあまりにつらかったから、私は心を閉ざした。その扉を、スムーチが開けてくれた。 10年近く愛した相手とそっくりな顔をした犬がそばにいて、私を見上げている。それだけで、信じられないほど心が和む。 もしもチウッピが天国から私たちを見ていたら、きっと理解してくれる。私がチウッピを裏切っていないこと、でも今はスムーチを必要としていることを。 苦労してクローンをつくったけれど、チウッピは戻ってこなかった。でも代わりに新しい魂と出会うチャンスができた。もちろん、昔の魂の思い出も大切にしながら。