滞空時間6秒、公道不可の「ロケット」モデル——テスラの《空飛ぶクルマ》は商機を生むか

　アメリカ・テスラが空飛ぶクルマ、「ロードスター」を発表。これまでも、レクサスを含めた自動車メーカー各社が翼つきの自動車の提案を行ってきたが、テスラはちょっと違う。 　従来の“空飛ぶ”クルマは、ドローンのようなローターを複数そなえ、しかも翼で滑空するタイプだった。 　テスラ・ロードスターは、ローターも翼も持たない。ロケットのような、噴射装置で垂直に飛ぶのだ。 　サイバートラックを思わせる直線基調のエッジのたったボディを持つ、テスラにとって2代目のロードスターである。

　アメリカ・テスラが空飛ぶクルマ、「ロードスター」を発表。これまでも、レクサスを含めた自動車メーカー各社が翼つきの自動車の提案を行ってきたが、テスラはちょっと違う。 　従来の“空飛ぶ”クルマは、ドローンのようなローターを複数そなえ、しかも翼で滑空するタイプだった。 　テスラ・ロードスターは、ローターも翼も持たない。ロケットのような、噴射装置で垂直に飛ぶのだ。 　サイバートラックを思わせる直線基調のエッジのたったボディを持つ、テスラにとって2代目のロードスターである。

　スタイリングもスポーツカーとしては斬新だが、もっと驚くのは、静止から時速100kmまでの加速が1秒未満とされる性能だ。 　空力技術のたまものと説明されるが、詳細は不明。当面の話題は空中に浮かび上がったことである。 ■実際に空飛ぶデモを行った発表会 　お披露目は、2026年10月15日(現地時間)に行われた。舞台は、テキサス州マクレガーにあるスペースXのロケット試験開発センター。 　メディア嫌い(？　)のテスラは、報道陣を会場の中まで入れなかった。メディアはモニター画面で、21フィート(約6.4m)の高さまで上昇したロードスターの様子を眺めたのみ。

　現地(=テキサス州)で招待参加しているインフルエンサーの投稿によると、現地はお祭りのような熱狂だったようだ。 　「過去、私たちはRoadsterをロケットに搭載しました。今度は、Roadsterにロケットを搭載します」 　テスラの日本法人は、ホームページでこのように記載。その一文の上にさらに大きな字で「この世のものとは思えない」と見出しをつけている。 　「SpaceXの追加コンポーネントにより、そのロードパフォーマンスを革新的な体験へと進化させることができます」

　スペースXは、読者は先刻ご存じのように、イーロン・マスクが立ち上げたロケット会社である。 　24年には、アメリカの衛星打ち上げの95％以上をスペースXが担ったという。数でいうと1万基を超えるそうだ(『世界』2026年11月号「イーロン・マスクは世界を手に入れた」より)。 ■空を飛ばす「コールドガス・スラスター」 　衛星打ち上げのロケット技術をスポーツカーのために使ったと喧伝されるのが、今回のロードスター。そこにそなわる推進装置は、コールドガス(窒素という説も)スラスターだ。

　車体下部に4つ、側面に6つ。上昇と下降と、車体を安定させ、進行方向を決定する働きをもつ。 　路上で走るときの動力源は、テスラのこれまでのラインナップ同様、バッテリー。モーター駆動で走るようだ(テスラは明言していないが)。 　ロードスターは3車種、用意される。名づけて「Performance」(パフォーマンス)、「Thrust」(スラスト)、それに「Rocket」(ロケット)だ。 　ここまで書いてきたのは「ロケット」モデルについてである。

　「1人乗り仕様、飛行に対応。前進・上昇方向の加速および横方向の回転運動をサポートする車両周囲に配置されたコールドガス・スラスターと連携したマルチモード・サクションシステムを装備」とはテスラによる説明。 　一方「スラスト」は、「2人乗り仕様、レース走行に対応。車両後部のコールドガス・スラスターと組み合わせたマルチモード・サクションシステムを搭載し、1秒未満で0km〜100kmまで加速」とされる。 　「パフォーマンス」は、「2人乗り仕様、公道走行に対応。アクティブエアロダイナミクスと、サーキットの内外で異次元のパフォーマンスを発揮するためにダウンフォースを最大化するマルチモード・サクションシステムを搭載」という。

　ここで触れられている“サクションシステム”とは、おそらくファンのようなものを使い、車体下部から強制的に空気を吸い出し、車体を路面に密着させ空気抵抗値を下げるものと推測される。 　思い返すと、F1レースにおいて例がある。1978年に鬼才ともいわれるイギリス人設計者、ゴードン・マレイがブラバムチームのために設計した「BT46B」、通称ファンカーだ。 　車体後部の大型ファンで車体下部の空気を吸い出しダウンフォースを生むという、画期的な構造だった。

　実際にレースで勝利。しかし、ブラバムチームのオーナーが、ほかのチームとの協調関係を重視して、そのレースだけで出走を自主的に取りやめた。 　今回のテスラ・ロードスターが同様の仕組みをとっているかはわからない。2Gという強烈な吸引力をもつロードスターのファンで、車両はテキサスで見せたサマーソルトのような走行も可能だと説明されている。 ■滞空時間6秒で何ができるか？　 　「パフォーマンス」モデルは一般販売し、「スラスト」は限定販売、空飛ぶ「ロケット」は「完全招待制」という。

　テスラ側に認められた人だけが「ロケット」のオーナーになれるということか。どんな基準かは、この段階では明らかにされていない。イーロン・マスクが選択するのだろうか。 　ちなみにロケットは「公道での使用はできない」とテスラのウェブサイトに注意書きが掲げられている。 　スラスターによる滞空時間は、報道によると6秒。6秒で何ができるか。想像はむずかしいが今後、性能が上がることは十分予測できる。 　販売時期は28年とされている。ただし、世界中で販売する計画はないようだ。現在、3次元で移動する自動車はないため、交通法規と密接に関係しているからだろう。

　一般的にいうと、空飛ぶクルマの必要性は、特に砂漠の地域で大きいと思う。道路を作る必要がないし、作った道路の砂の掃除などメインテナンスの必要もない。 　ただし、空を飛んでいないときは、一般道のドライブを楽しめなくては「空飛ぶクルマ」とは呼べない。2つの機能を同時に満足させられるクルマというのは、なかなか実現がむずかしいだろう。 　ロードスターの公開から5日後の20日に、イーロン・マスクが口にしたとされる、スペースXとテスラの統合構想が、もうひとつの話題となっている。なぜ、マスクはそんなことを言ったのか。

　本人は真意を述べていなようだが、一説によると、AIを含めた技術の共用化。それに、マスクが保有しているテスラ株は20パーセントにすぎないので、保有率80パーセントを超えるスペースXとの統合で、新しい会社での議決権を我がものにできることが狙いか、というもの。 　もうひとつ、ロードスター開発の目的として、テスラには「ブランドを代表するシグネチャーモデルがない」とする批判への回答ではないかという指摘もある。

　「最高速は時速370kmに達する」と言うのは、テスラでビークルエンジニアリングチーフを務めるラース・モラビーだ。 　「あきらかにそれ以上」と、マスクは言葉を被せる。「音速を目指しています」とつけ加える。これを大言壮語ととるか、すばらしい動機ととるか。批判的な立場をとる人とファンとの分かれ道だ。 ■完全自動運転車「サイバーキャブ」の存在も 　テスラは現在、「モデルS」と「モデルX」の生産を中止し、空いた生産ラインで「オプティマス」(現在は第3世代)という人型ロボットの製造にあてていると報道されている。

　同時に進行しているのが、日本でも26年9月に公開された「サイバーキャブ」だ。こちらは「人が運転することを前提としない」とされる完全自律走行の2人乗り。 　サイバーキャブを使って「ロボタクシー」というサービスを始めることも、テスラは発表している。 　ロードスターで言われていることがどこまで現実的か。この段階では判断できない。しかし、フェラーリやランボルギーニやマクラーレンといったスポーツカーメーカーは当惑しているだろう。

　おもしろい事実は、上記のスポーツカーブランドでは、電動車が消費者に好まれていないということだ。 　フェラーリは「296チャレンジ・ストラダーレ」なるハイブリッドシステムをはずしたモデルを、26年10月に発表している、という具合。 　そんな中で、テスラ・ロードスターはどこへ向かうのだろう。 　価格は、「パフォーマンス」が5万ドル、「スラスト」が25万ドルとされている。「パフォーマンス」は、日本法人のウェブサイトのトップに「予約する」ボタンが設けられていて、予約金として合計682万円と掲載されている。