不気味な「カラスの群れ」が絶対に襲ってこないことを証明しよう…ボスもおらず縄張りもない、“烏合の衆”の言い得て妙

　上野公園で美術館に行った後、駅に向かって歩いていると、カラスに出くわした。 　ベンチに座っている男性の後ろに4羽ほど、さらに周辺の樹上にも4、5羽いる。上野公園には小規模だがねぐらがあり、餌も多いから、いつもカラスの集団がたむろしているのだ。 　チラチラとこっちを見ながら口々に「カア」と鳴く、黒い軍団。その嘴は太く長くアーチを描き、先端が尖っている。この集団が突然、襲いかかってきたら？　　そしていっせいにあの鈍く光る嘴を叩きつけてきたら？　

　上野公園で美術館に行った後、駅に向かって歩いていると、カラスに出くわした。 　ベンチに座っている男性の後ろに4羽ほど、さらに周辺の樹上にも4、5羽いる。上野公園には小規模だがねぐらがあり、餌も多いから、いつもカラスの集団がたむろしているのだ。 　チラチラとこっちを見ながら口々に「カア」と鳴く、黒い軍団。その嘴は太く長くアーチを描き、先端が尖っている。この集団が突然、襲いかかってきたら？　　そしていっせいにあの鈍く光る嘴を叩きつけてきたら？　

■カラスの群れが襲ってくるのはフィクション 　という恐怖にとらわれるのは無理からぬことなのだが、はっきり言おう。映画の見すぎだ。ヒッチコックの『鳥』、あるいは『バイオハザードIII』にも出てきたが、あれはあくまでフィクションである。 　理由は簡単。群れているカラスは繁殖していない個体で、命がけで守るほどのものを持っていないからである。 以前の記事に書いたように、カラスが人間を攻撃するのは雛を守ろうとする時だけだ。

　野生動物にとって、子孫以外に命がけで守るべき相手はいない(自分に迫る危険ならさっさと逃げればいい)。そして、公園で群れているカラスは子育てをしていない。よって公園で群れているカラスは人間を攻撃しない。以上、証明終わり。 　もちろん、群れているカラスがうるさいとか、ゴミを荒らされるとか、そういう被害はある。だが、間違ってもいっせいに襲いかかってきて次々に嘴をぶっ刺されるなんてことはない。 　カラスの親玉が部下に命じて人間を襲わせることもない。「そのお菓子くれない？」と寄ってくることはあるかもしれないが、それを断ったところで襲ってはこない。

　安心してほしい。あれはコンビニ前でダベっている学生と同じだ。少々うるさいことはあるかもしれないが、別に危なくはない。 ■群れにいるのは、繁殖していない独身カラス 　カラスの巣立ちは5〜6月、独立するのは夏の終わりから秋にかけてが普通だ。親元を離れた幼鳥は、非繁殖集団である「群れ」に加わり、独身時代を過ごす。生まれた翌年にはまだ生殖腺が発達しておらず、そもそも繁殖できないようである。 　カラスが何歳から繁殖するのかは非常に難しい問題だ。これを確かめるには、その年生まれのカラスを捕獲して標識し、継続して観察しなければならない。だが、カラス(に限らないが)は独立するとどこかへ行ってしまうので、ちゃんと追跡できた例はほとんどない。

　東京でたまたま観察された例では、ハシブトガラスが繁殖まで3年かかったという記録がある。これは色素異常で薄い褐色になった珍しい個体で、そんな色のカラスはおそらく東京に1羽しかおらず、生まれた年と繁殖を開始した年が記録されていた。 　カラスの「群れ」は縄張りを持たず、繁殖もしていない。ボスもいないし、統制された集団行動もしない。第一、どの群れにいるかも、必ずしも決まっていないようだ。 　発信機をつけて追跡した研究例では、若いカラスはしょっちゅう居場所を変えている。カラスの群れは、まるっきり烏合の衆なのである。

　ただし、この集団は合コン会場でもある。鳥としては珍しいほうだが、カラスは繁殖するよりずっと早く、この集団の中でペアを作ってしまうようだ。 　明らかに繁殖していないのに、2羽で仲良くしているカラスを見かけるからである。メスに「これあげる」と求愛給餌しているオスもよくいる。もっとも、メスに「いらない」とそっぽを向かれたりもするのだが。 ■繁殖するためには「縄張り」が必要 　さて、こうやってペアを形成したとしても、繁殖はできない。繁殖するためには自分たちと雛が安全に食べていくための生活基盤がいる。それが縄張りだ。

　縄張りはペアによって防衛され占有される空間で、十分な餌資源と営巣場所があるのが条件である。この辺は人間が「結婚して子育てするなら就職してちょっと広い家に住んで」と考えるのと、基本的には同じだろう。 　集団の中でペアを作ったカラスは、2羽で連れ立って縄張りを探す。 　見通しの良いところで観察していると、カラスの集団がいる場所から2羽が飛び立ち、小さな公園などにスーッと降下していくことがある。縄張りに良さげな場所なのだろう。

　とはいえ、そういう優良物件にはだいたい、誰かが先に縄張りを持っており、追い払われてしまう。追われた2羽はまた高度を上げ、しばらく飛んで別の場所に降下するが、そこにも誰かがいて追い払われる。これを繰り返して、結局もとの集団に戻っていく。 　若いカラスは、縄張り持ちの大人たちを相手に、自分の居場所を確保しなければならないわけだ。そのためには1羽では戦闘力が足りない。これが、先にペアを作ってから縄張りを探す理由ではないかと想像している。

　実際、縄張り持ちのペアの一方が死んだ場合、残ったのがオスならなんとか縄張りを守れるが、メスだけだと守りきれないようだ、という観察もある。1羽では維持するだけでもギリギリなら、新たに奪い取るのはまず無理だろう。 ■小鳥はオスが縄張り確保、カラスはペアで殴り込み 　多くの小鳥では、オスが1羽で縄張りを確保し、さえずってメスを誘う。つまり、自分の資産をひけらかすことで求愛しているわけだ。 　さえずりもオスの資産である。さえずりに時間と労力というコストをかけられる個体は栄養状態が良く、採餌も上手なはずだ。

　また、さえずりは自分の居場所を宣伝することにほかならないから、捕食の危険も増す。それでも生きているということは、危険回避能力が高いという意味でもある。 　そして、歌のうまいオスにメスが惹きつけられるなら、生まれた息子もおそらく歌が上手でモテモテである。そこに優良な土地まで持っているなら言うことなしだ。 　それに比べると、派手なディスプレイもきれいな歌もなく、実力勝負でペアを作ってから縄張りを確保するために殴り込むカラスは、よく言えば果敢な実力主義、悪く言えば出たとこ勝負である。いやまあ、小鳥たちの歌がうまいのだって実力のうちだが。

　若いカラスが縄張りを確保するのはかなり大変そうだが、2度ほど、「こいつは新参者だろうな」という例を見たことがある。 　あるハシボソガラスのペアはいい営巣木もない場所に突然出現した。その辺りはハシブトガラスの縄張りに含まれていたのだが、「利用価値のない場所なので、怒られながらもお目こぼししてもらっている」ような状態でごくごく小さな縄張りを作った。 　だが、さすがに場所が悪すぎたのか、毎年繁殖に失敗していた。なんとか小さな店を始めたが、立地が悪くてうまくいかないのを見ているようであった。

　もう1ペアは冬の間に姿を見せるようになり、2つの縄張りの隙間にねじ込むように居場所を確保すると、次第に自分たちの領域を広げて、とうとう春には繁殖を始めた。こちらは激戦区に小さな店を構え、だんだん店を大きくしたやり手経営者みたいだ。 ■繁殖成功率は1割未満…？　　カラスに経営術を学べない理由 　こういった縄張り確保の事例は「カラスに学ぶ経営術」なんて話になりそうだが、それはやめておいたほうがいい。 　カラスは毎年、平均して2羽程度の雛を巣立たせる。そして、カラスの寿命は長い。今のところ、野生で確認された最長記録はハシブトガラスで19年4カ月だ。

　繁殖を開始するまでに3年かかるとすると、カラスは生涯に15回以上繁殖する。1ペアが巣立たせる雛は30羽以上。 　カラスが増えも減りもしないなら、単純に計算した場合、雌雄2羽の親から2羽の子どもが残って繁殖してくれればいい。ということは、巣立たせた雛たちのうち、28羽以上は子孫を残さず死んでいる。 　成功率は1割もない。 　カラスの生き方を見習ったところで、成功はおぼつかない。素直に人間流のやり方を考えたほうがいい。