934万円のジープ ラングラー アンリミテッド ルビコンは、熟成した古き良きアメリカンSUVだった!!! 意外な進化に迫る

最新のジープ「ラングラー アンリミテッド ルビコン」は、目には見えない完成度が高まっていた！ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

（前のページから続く）運転席に乗り込み、適切なドライビングポジションを合わせる。ステアリングにはチルトおよびテレスコピック機構が備わっているため、ドライバーの体格に合わせた柔軟な調整が可能。着座位置が高く、四角いボンネットの形状により車両の四隅が把握しやすいため、視界は良好だ。 パーキングブレーキはいまだに手引き式のアナログなレバータイプが採用されており、トランスファーケースの切り替えもレバーによる手動操作。ライバル車種の多くが電子制御式のスイッチへと移行している中で、あえて物理レバーを残している点は、機械を直接操作している感覚をドライバーに提供し、道具としての無骨な魅力を引き立てる。 エンジンを始動し、アクセルペダルを踏み込むと、搭載されている直列4気筒DOHCターボエンジンが目を覚ます。最高出力は200kW（272ps）/5250rpm、最大トルクは400Nm（40.8kg・m）/3000rpmだ。 アクセルを踏み込んだ直後には、ターボチャージャー特有のわずかなタイムラグが存在し、一呼吸おいてからトルクが立ち上がってくる加速フィールを持つ。車両重量は2110kgあるものの、電子制御式8速オートマチックトランスミッションの滑らかな変速制御も相まって、ひとたびブーストがかかればもたつくことなく、軽やかに車体を前方に押し出していく。 燃費性能に関しては、国土交通省審査値であるWLTCモード燃費で9.2km/L（市街地モード7.0km/L、郊外モード9.6km/L、高速道路モード10.2km/L）。使用燃料に無鉛レギュラーガソリン指定となっているのが、ランニングコストの面ではせめてもの救いだ。しかしながら、実際の東京都内の渋滞路などを中心とした実用環境下においては、平均して5から6km/L程度に留まることが多く、燃費性能については本格オフローダーとしての宿命として受け入れるべし。 ボディサイズは全長4870mm、全幅1930mm、全高1855mmと大柄だ。しかし、ホイールベースが3010mm確保されているにもかかわらず、最小回転半径は6.2mに“抑えられ”ており、実際に街中でステアリングを切り返してみると、スクエアなボディ形状による見切りの良さも手伝って、予想以上に小回りが利く。 また、厚みのあるマッド＆テレインタイヤは、路面の細かな段差やギャップを吸収してしまうため、多少の悪路や都市部の荒れたアスファルトであっても気を遣うことなく突き進める。ある種の“無敵感”をドライバーに与えてくれるのも良い。

かつてのJL型ラングラーの初期モデルにおいては、ステアリングの中立付近に曖昧さが存在し、直進安定性には微細な修正舵を要求されるような、やや落ち着きのなさが残されていた。 しかし、今回試乗した最新のルビコンにおいては、ステアリングフィールにおける雑味が払拭されていた。これは、ステアリング機構内部のギア比の最適化や、各可動部のフリクションの低減など、目に見えない部分での改良が積み重ねられた結果であるのだろう。 また、前後のコイルスプリング式サスペンションのブッシュ類の剛性バランスが見直され、車両全体の組み立て精度そのものが向上しているのも、熟成感に寄与していると考えられる。 特筆すべきは、オンロード走行には極めて不向きとされるノイズが大きく剛性の低いマッド＆テレインタイヤを履いているにもかかわらず、高速道路を巡航した際の直進安定性が向上しており、ステアリングから伝わる手応えが滑らかで洗練されたものへと進化していたことだ。 オフロード向けのハードなサスペンションセッティングでありながらも、初期のストロークがしなやかに動くことで路面からの入力をうまくいなしており、乗り心地はやや硬めではあるものの、不快な突き上げをシャットアウト。 長年の生産期間を経て、エンジニアたちがプラットフォームのネガティブな要素を潰し込んできた結果が、予想外の乗り味の良さを生み出しているのだろう。 さらに、動的な熟成感に加えて、最新の先進運転支援システムが充実していることも、完成度を高めている要因。STOP機能付きのアダプティブクルーズコントロールをはじめ、死角の車両を検知するブラインドスポットモニター、後退時の安全を確保するリアクロスパスディテクション、そして前面衝突警報（クラッシュミティゲーション付）といった安全装備の搭載だ。

ラングラーといえば価格の変遷が気になるところだ。現行型のJL型ラングラーが日本市場に導入された2018年末から2019年頃にかけて、アンリミテッド ルビコンの新車価格はおおよそ580万円から610万円台だった。当時は、本格的なオフロード性能と日常的な使い勝手を両立した車両として、この価格設定はコストパフォーマンスに優れていると評価された。 その後の世界的なインフレーション、原材料価格の高騰、さらには為替相場における急激な円安の進行といった複合的な要因により、ラングラーの価格は年を追うごとに段階的に引き上げられてきたのである。結果、現在の価格は¥9,340,000。かつての600万円前後の時代を知る者からすれば、およそ1.5倍以上の価格上昇であり、もはや1000万円の大台が見えてくる領域に足を踏み入れたと言っても過言ではない。 このように絶対的な金額だけを見れば確かに高価になったという印象は拭えないものの、競合他社の本格オフローダーの価格が1500万円から2000万円クラスにまで跳ね上がっている現在の市場環境を考慮すれば、相対的な手頃感は未だに維持されているように思う。 数々の先進装備や内装の質感向上、そして走行性能の熟成度合いを鑑みれば、価格設定も十分に納得できる対価である。

最新のラングラー アンリミテッド ルビコンは、自動車としての完成度を大きく高めた1台だ。 確かに、パワーウィンドウのオート機能が下降時にしか作動しなかったり、デジタル機能が当たり前の現代にあって俯瞰カメラがなかったりと、使い勝手に粗削りな部分は散見される。しかし、そうした欠点を補って余りある個性と非日常感こそが最大の魅力だ。 手引き式のサイドブレーキや物理レバーによる四輪駆動の切り替えといったアナログな操作系を残しながら、12.3インチのタッチディスプレイや先進の安全支援を組み合わせた姿は、新旧をうまく同居させている。約1000万円という価格は安くはないが、初期モデルから向上した静粛性、改善されたステアリングフィール、高級車並みの快適装備、そして悪路走破性を併せ持つルビコンには、その価格に見合う価値がある。 たとえ生涯一度も岩場を走らなかったとしても、スイッチひとつでスタビライザーを切り離せる──その事実自体が所有する満足感につながる。 現代の洗練と、古き良きアメリカンSUVの野性味をこれだけ高い次元で両立させたクルマはなかなかない。合理性一辺倒の時代にあって、ルビコンは走る楽しさを思い出させてくれる存在だ。