中国の若者が《ちいかわ》に熱狂、日中関係が悪くても「こぞってグッズを買う」その背景にある“若者の心を掴む理由”

　日本で大ブームを巻き起こしているちいかわは、中国語圏では「吉伊卡哇」と呼ばれ、中国の若者の間でも人気を集めている。学生や若い社会人をはじめ、アニメ文化を好む人々を中心に幅広く支持されているのだ。 　日本では2022年にテレビアニメの放送が始まり、作品の知名度が上昇。画像や短い動画、チャット用のスタンプなどを通じて、海外にも広がる土台ができた。 　そんななかで中国で「ちいかわ」の人気が高まり始めたのは、23年ごろとみられる。中国のSNSやチャット用スタンプ、アニメ・漫画ファンのコミュニティーなどで注目を集めるようになった。日本旅行や代行購入、越境ECを通じて、関連グッズを手に入れる若者も増えていった。

　日本で大ブームを巻き起こしているちいかわは、中国語圏では「吉伊卡哇」と呼ばれ、中国の若者の間でも人気を集めている。学生や若い社会人をはじめ、アニメ文化を好む人々を中心に幅広く支持されているのだ。 　日本では2022年にテレビアニメの放送が始まり、作品の知名度が上昇。画像や短い動画、チャット用のスタンプなどを通じて、海外にも広がる土台ができた。 　そんななかで中国で「ちいかわ」の人気が高まり始めたのは、23年ごろとみられる。中国のSNSやチャット用スタンプ、アニメ・漫画ファンのコミュニティーなどで注目を集めるようになった。日本旅行や代行購入、越境ECを通じて、関連グッズを手に入れる若者も増えていった。

■上海ポップアップではグッズ爆売れ 　転機となったのは24年3月29日。上海に「ちいかわ」と名創優品(MINISO)のコラボによる公式ポップアップストアがオープンした。現地報道によると、初日から3日間の売上高は約800万元(約1億9000万円)に達し、店の前にできた長蛇の列も大きな話題となった。 　同年夏以降は成都など他の都市にも関連イベントが広がり、ぬいぐるみやキーホルダー、文房具などが人気を集めた。今年9月には上海でラーメン店「ちいかわラーメン豚」がプレオープンした。

　ちいかわはアニメの枠を超え、スタンプや動画、ファッション、グッズなどを通じて、中国の若者の日常生活に浸透している。 　前述のとおり、中国では小紅書(RED、中国版インスタグラム)、微博、抖音(中国版TikTok)、Bilibili、WeChatなどのSNSを通じて、ちいかわの表情を使ったスタンプや画像が広まった。 　困った顔や泣き顔、感情が爆発したような表情、何もしたくないという気分を表す画像は、現代の若者の心情にぴったりだ。原作を見たことがなくても、ちいかわのスタンプを目にしたことがある人は少なくない。

　ショート動画プラットフォームでの拡散も、人気を押し上げた。抖音やBilibiliには、アニメの切り抜きやストーリーの解説、ファンが制作したイラスト動画などが数多く投稿されている。作中に登場する怪物の正体や、寓話的な物語に込められた意味を考察する動画も人気を集めている。 　一方、小紅書では、グッズの開封動画やコレクションの紹介をはじめ、ちいかわをモチーフにしたネイルアート、文房具、ファッション、手描きイラストなど、多彩な投稿が見られる。バッジやぬいぐるみ、キーホルダーなどを集めるファンも多い。

　さらに正規品だけでなく、模倣品も出回っている。街のトレンド雑貨店や文房具店でも関連商品を見かけるほか、ファン同士の交換や売買も盛んだ。 ■映画は未公開でも人気がある 　昨今の日中関係により、日本で今年公開された『映画ちいかわ 人魚の島のひみつ』は中国本土では見ることができない。それでも、ちいかわは中国の若者の間で高い人気を集め、スタンプやネットミームを通じて、ファン層を超えて広がりつつある。 　ちいかわの人気は、単にキャラクターがかわいいからという理由だけでは説明できない。日々の生活で感じる不安や疲れ、理不尽さを、愛らしいキャラクターに託して表現できることも、若者たちの共感を集める理由なのだろう。

　なぜ中国の若者に人気があるのか。私は、その理由を大きく3つに分けて考えている。 　第1に、かわいらしさは言葉の壁を越える。ちいかわは、複雑なセリフを理解しなくても楽しめるキャラクターだ。怖いときには泣き、うれしいときには喜び、困難に直面すると戸惑う。こうした表情や仕草は、文化の違いを越えて人々の心に伝わる。日本語がわからなくても、画像やスタンプを通じて、その感情を共有できるのだ。 　第2に、若者が抱える現実のストレスに寄り添っている。中国の若者は、就職競争や仕事のプレッシャー、生活費の負担など、さまざまな問題に直面している。ちいかわたちの世界でも、生きていくためには働かなければならず、努力が必ず報われるわけでもない。

　そこには、「いつも強くなくてもいい。臆病でも、失敗しても、泣いてもいい」という、ささやかな慰めがある。就職難や学歴競争、都市生活の重圧、家族からの期待にさらされる中国の若者たちは、泣きながらも前に進もうとするちいかわに、自分自身の姿を重ねているのではないだろうか。 ■繊細な感情をちいかわが代弁 　中国のSNSでは、言葉にしにくい気持ちをスタンプで表現し、共有する文化が根付いている。ちいかわの豊かな表情は、不安や疲労、期待や失望といった繊細な感情を代弁してくれる。強さを求められる社会だからこそ、弱さを否定せず、そっと受け止めてくれる存在が求められているのだ。

　第3に、SNSでの拡散と商品展開が相乗効果を生んでいる。スタンプでキャラクターを知り、短い動画で物語に触れ、ぬいぐるみやキーホルダーを手に入れて日常の中で楽しむ。さらに、名創優品(MINISO)などの販売チャネルを通じて認知度が高まり、新たなファンを呼び込んでいる。 　ちいかわの人気は、作品そのものの魅力だけで生まれたものではない。SNSでの拡散とキャラクターIPの商業展開が結びつき、かわいらしさへの共感が購買意欲へとつながっている。言葉の壁を越えるかわいらしさ、若者の心に寄り添う共感、そしてSNSと商品展開の力。この3つが、中国でちいかわ人気を広げた大きな要因だと考えられる。

　ちいかわの人気で興味深いのは、壮大な歴史物語や民族文化を象徴する作品として中国に広まったのではなく、弱くてかわいらしく、一生懸命に生きるキャラクターたちが、若者の日常に入り込んだという点だ。 　中国の若者がちいかわを好きだからといって、日本社会への理解が深まったとは限らない。しかし、文化交流は必ずしも政治や歴史から始まる必要はない。ぬいぐるみや一枚のスタンプ、あるいはキャラクターへの共感から始まることもある。

　競争が激しく、生活のプレッシャーも大きい社会で、なぜ人々は弱くて泣き虫で、完璧ではないキャラクターに惹かれるのだろうか。そこには、日本のポップカルチャーの魅力だけでなく、現代の若者が求める心の安らぎも表れているのではないだろうか。 　中国にも豊かな文化と独自の物語がある。しかし、ちいかわのように若者の間で人気を集め、国境を越えて愛されるキャラクターは、まだ十分に育っていないように思う。 ■ちいかわから考える日中交流

　日本のアニメやキャラクターは、かわいらしさだけでなく、個性や物語を通じて人々の心をつかみ、日常生活にも深く根付いている。中国にも、世界に発信できる魅力的な文化や物語が数多くあるはずだ。 　中国がこうした日本のアニメ産業から学び、互いの長所を生かして協力すれば、新たな魅力を持つ作品が生まれるのではないだろうか。競争だけでなく、共同制作やクリエーター同士の交流を進めることも大切だ。 　アニメやキャラクターを通じた文化交流がより広がれば、日中の若い世代が互いの国をより身近に感じ、理解を深めるきっかけにもなるだろう。ちいかわの小さな存在が、両国をつなぐ大きな一歩になるかもしれない。