「美容院で1回8万円」「子どもの頃のあだ名は脇毛」カーリーガールが「くせ毛を活かす」ヘアケアブランドを立ち上げたワケ

　筆者には美容院での苦い思い出がある。 　「くせ毛を活かしたい」と最初に伝えたのに、何度も「縮毛矯正はしないのか」と聞かれた挙句、最後にはブローでまっすぐにされた。くせで変に膨らみ、きのこ頭みたいになった。自分の髪を否定されたようで、とても悲しかったのを何年経った今でも鮮明に覚えている。 　くせ毛は「すごい量ですね」「あなたの髪では写真のようにはなりません」などと言われ、トラウマを抱える人が少なくない。

　筆者には美容院での苦い思い出がある。 　「くせ毛を活かしたい」と最初に伝えたのに、何度も「縮毛矯正はしないのか」と聞かれた挙句、最後にはブローでまっすぐにされた。くせで変に膨らみ、きのこ頭みたいになった。自分の髪を否定されたようで、とても悲しかったのを何年経った今でも鮮明に覚えている。 　くせ毛は「すごい量ですね」「あなたの髪では写真のようにはなりません」などと言われ、トラウマを抱える人が少なくない。

■“くせ毛を活かす”ヘアケアブランドで年商2.5億円 　2022年、日本にはまだ浸透していなかった「くせ毛を活かす」ためのヘアケア商品「Curly Me(カーリーミー)」が誕生した。ブランドを立ち上げたのは、自身もくせ毛に悩みを抱え続けていたカーリーガールリンさんだ。カナダで育ち、大手広告代理店の電通で約10年働いた経験を持つ。 　Curly Meのラインナップは、ヘアクリームやジェル、ムース、オイルなど「くせ毛を活かす」ための商品だ。くせ毛はなにもしないとぼさぼさに見えてしまうが、これらの製品を使って手入れすることできれいなカールができ上がる。

　YouTubeやInstagramでインフルエンサーとしても活動するリンさんは、くせ毛の魅力を引き出す具体的な方法を発信している。その様子を見て、日本全国でくせ毛を楽しむ人の輪が広がっている。 　「Curly Me」の2026年度の年商は2.5億円を超え、商品のシリーズ累計販売は27万個を突破した(2026年8月時点)。ブランド立ち上げからわずか4年での躍進だ。 　会社員だったリンさんは、なぜ安定したキャリアを手放し、「くせ毛市場」というニッチな領域で成長できたのだろうか。

【写真】ぼわっと広がったくせ毛がおしゃれパーマに…スタイリング前後のビフォーアフター(ほか写真9枚) 　大阪で生まれ、カナダで育ったリンさん。子どもの頃はストレートヘアが流行っていて、「アジア人は黒髪ストレート」というステレオタイプに当てはめられた。当時、カーリーヘアはいじめの対象にもなり、リンさん自身も同級生から「脇毛」「アジア人なのにアフロ」などとからかわれた。 　小学生のときに一度ショートカットにした際は髪が広がり、収拾がつかなくなったこともある。こうして、リンさんは13歳から縮毛矯正を始めた。カナダでは技術があまり浸透しておらず、美容院で施術を受けると1回約8万円もする高額なものだった。節約のために薬剤を買ってきて、母親に塗ってもらうことを繰り返した。

　「それでも結局また根元からうねってくるのを見ると残念な気持ちになるし、友だちからは『なんでもっとがんばれないの』と言われてしまいました」 　就職を機に日本に住み始めてからも、縮毛矯正は続けていた。しかし、50代の母親が今も縮毛矯正を続けているのを見て「あと30年これを続けるの？」と疑問に思った。 ■カーリーガールメソッドに出会う 　2019年頃、海外の人が発信するYouTubeでアメリカ発祥の「カーリーガールメソッド(CGM)」を知った。ヘアスタイリストのロレイン・マッシーさんが1999年に発売した本で、このメソッドを紹介して世界中に広まった。ヘアクリームやジェルを使って、パーマのようにきれいなカールをキープする方法だ。

　発信していたのは白人だったため、自分の髪でもうまくできるのか半信半疑だった。それでも、「ダメならまた縮毛矯正をすればいい」と、1年半かけて髪を伸ばした。ストレートの部分を切り落とし、うねる地毛にジェルをつけて試してみる。 　鏡に映ったのは、これまでのぼさぼさの髪ではなく、きれいに形になったカール。15年間かけ続けた縮毛矯正から、地毛に変わった。「やっと本当の自分に出会えた」と思えた瞬間だった。 　2020年、コロナ禍に襲われ、会社員生活が一変。平日は夜遅くまで働き、土日もずっと外出しているようなアクティブな毎日だったのに、それができなくなった。

　家にいる時間が増えたため、くせ毛について発信することを思いつく。当時はほとんど英語での情報しかなく、日本語で発信することに意味があると考えた。 　SNSを始めても、最初は「これは嘘」「あなたの髪だけでしょ」などの否定的な意見が多かった。日本では、まだくせ毛を活かす発信をしている人がほとんどいなかったため、にわかには信じられなかったのかもしれない。 　筆者も同様だ。自分で試してみるまで、自分の髪がパーマのようなきれいなカールになるとは到底思えなかった。

　リンさんはそれでも発信を続けた。次第に実践する人が増えていくなかで、ある問題に気づく。 　日本ではくせ毛専用の商品がほとんどなく、リンさんは海外の商品を紹介していた。ところが、海外のサイトでの購入方法がわからない、購入しても梱包が雑で破損して届く、においがきついなどの声が届き始めた。 　「海外のドラッグストアには、ストレートヘア用とカーリーヘア用の棚が当たり前にありました。でも、日本には『くせ毛を直す』商品はあっても『活かす』ものが一切ない。それでも、海外では普通に売られているから、日本でも売れる日が来るかもしれないって思って」

　SNSの反応からニーズがあることも感じていた。コロナ禍で時間があったこともあり、「ないなら自分でつくろう」と決意する。 ■企画書を送り続けたが「返事はなし」 　SNSで発信を始めてから数カ月後、化粧品会社に連絡を取り始めた。企画書をつくり、OEM商品を製造してくれないかと問い合わせる。全国各地の約20社に送ったが、半分は返事すらない。最初は取り合ってくれても、途中で連絡が取れなくなることもあった。 　リンさんは本業で商品を宣伝することには慣れていたが、開発の経験はない。当初は「100〜200個つくってほしい」というメールを送っていたという。

　「OEM商品って普通は5000個くらいからなんですよ。今だったら100個なんて少なすぎるってわかるんですけど(笑)当時は知らなかったんですよね」 　加えて、リンさんがつくりたかったのはシリコーンやエタノールを使わないスタイリング剤だった。くせ毛の人は頭皮が乾燥しやすい場合があり、カーリーガールメソッドでは低刺激のシャンプーを使うことを推奨している。シリコーンは髪に堆積しやすく、アルコールは髪を乾燥させるため、くせ毛には避けたい成分だ。しかし、「日本にはこんな商品は存在しない」と断られることもあった。

　「私は専門家じゃないので無理なお願いはできませんが、海外にそういう商品が実在してるから物理的に可能だと思っていました」 　そこで、リンさんは海外の商品を100個ほど仕入れ、そこから約20個を厳選して成分や特徴を明記した。英語やポルトガル語をひとつずつ翻訳し、対応してくれる企業へ送る。 　ほとんどの会社がフェードアウトしていくなかで、唯一取り組んでくれたのが、東大阪市にある小規模メーカーの「サレア化研」だった。リンさんの挑戦をおもしろがり、親身に話を聞いてくれた。送った海外製品をベースに、試作品を制作していく。

■制作したサンプルの数は15個に及んだ 　自分の髪だけではなく、さまざまな髪質の人に問題なく使ってもらえるような商品にしなければならない。そこで、フォロワー20人ほどに協力を募り、出来上がったサンプルを送ってフィードバックをもらうことにした。「これは使いやすい」「こっちはここがダメ」などの意見をもらうたびに何度もつくり直していく。結局、制作したサンプルの数は15個に及んだ。 　OEM企業はサンプル制作の段階では料金を取らない場合がある。本当に商品化できるかわからないなか、サレア化研は形が出来上がるまで無料で対応し続けてくれた。担当者の小野寺一人(かずひと)さんは、短かった髪を伸ばして自分でも試してくれたという。

　リンさんは商品開発と並行して、SNSでの発信にも力を入れていた。使ってくれる人が増えなければ、商品ができても売れないからだ。この時点でのフォロワーは2000人程度。 　本業で夜10時まで働き、帰宅後は深夜2時頃まで、そして土日すべてを使ってCurly Meの仕事をする日々が続いた。リンさんが本業で働きながらがんばれたのは、「ビジネスというより、困っている人に届けたい気持ちが強かった」からだと話す。

　開発から約2年、ついにCurly Meの商品第1弾オリジナルスタイリングジェルが完成した。商品の完成後については、後編でお届けする。 後編はこちら:「くせ毛を活かす」ヘアケア商品→シリーズ累計27万個の大ヒット 電通を退職し、年商2.5億円まで急成長させた彼女の覚悟