エボラ最前線に立つ日本人女性が医師でも看護師でもない理由　死者3500人超、WHOも緊急事態で必要とされる“対話”

　治療薬もワクチンもないまま死者が増え続ける感染症の拡大を、コミュニケーションの力で食い止める――。そんな任務に、国境なき医師団(MSF)の園田亜矢(50)は、この夏没頭した。 ■「ヘルスプロモーター」として 　園田がアフリカ中央部のコンゴ民主共和国(以下、コンゴ)で向き合ったのは、高い致死率で恐れられる感染症のエボラ病(エボラ出血熱)だ。 　彼女は医師でも看護師でもない。「ヘルスプロモーター」として感染拡大の食い止めを図るため、住民の理解と信頼を得て、行動の変化を促した。エボラの封じ込めでは、患者の治療とともに「車の両輪」(園田)として重視される取り組みだ。

　治療薬もワクチンもないまま死者が増え続ける感染症の拡大を、コミュニケーションの力で食い止める――。そんな任務に、国境なき医師団(MSF)の園田亜矢(50)は、この夏没頭した。 ■「ヘルスプロモーター」として 　園田がアフリカ中央部のコンゴ民主共和国(以下、コンゴ)で向き合ったのは、高い致死率で恐れられる感染症のエボラ病(エボラ出血熱)だ。 　彼女は医師でも看護師でもない。「ヘルスプロモーター」として感染拡大の食い止めを図るため、住民の理解と信頼を得て、行動の変化を促した。エボラの封じ込めでは、患者の治療とともに「車の両輪」(園田)として重視される取り組みだ。

　状況は今も予断を許さない。感染は過去最速のペースで拡大し、地元当局によると9月13日現在で感染者は7250人以上、死者は3500人を超え同国史上最多となった。 　今回の流行は「ブンディブギョ・ウイルス」によるもので、世界保健機関(WHO)のテドロス事務局長は5月17日、「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」と宣言した。 　致死率はエボラ病のほかのウイルスより低いものの、それでも25〜50％に達する。9月13日時点の致死率は48.4％だ。承認されたワクチンや治療法はまだなく、症状を抑える対症療法しか選択肢はない。流行阻止に必須である患者の接触者追跡や早期発見、隔離などの活動も遅れがちだ。

　MSFは2800人以上のスタッフを投入し、コンゴ国内で9つの治療センターを運営、受け入れ患者数は9月15日時点で3100人に及んでいる。 ■治療・感染抑止のカギは「信頼」 　「早期の診断、治療開始が救命の可能性を大きく高めるだけでなく、家族や地域で感染が広がるリスクを減らす」(アルバート・スターンMSF緊急対応コーディネーター)のだが、対応が十分でない現状がある。 　 感染拡大を防ぐためには、住民らにエボラという病気を理解してもらい、体液に触れて起きる感染を避ける行動を取ってもらう必要がある。患者の接触者を特定し、必要に応じて隔離・治療を受けてもらうにも、住民の協力は欠かせない。

　「地域の人たちと信頼関係を築くことが非常に重要。信じてもらえなければ、命を守る適切な対応ができません」と園田は言う。「エボラ対応は地域社会と共に行わねばならない」と、MSFインターナショナル会長のジャビド・アブデルモネイム医師が強調するゆえんだ。ここに、ヘルスプロモーションの役割がある。 　コンゴでエボラ病が最も猛威を振るっている、北東部イトゥリ州。その州都ブニアに園田が志願して着任したのは、7月初旬のことだ。海外派遣は10回目で、「これまで蓄積したスキルを役立てたいと強く思った」という。

　園田は今回、治療センターでのヘルスプロモーションを統括し、12人のコンゴ人スタッフとともに業務に当たった。感染抑止の切り札となるのは、住民が信頼を寄せる地域のリーダーたちだ。コンゴでは、宗教やコミュニティ、女性・若者グループなどのリーダーが大きな影響力を持っている。 　そこで、まずリーダーらにエボラ病について理解してもらい、彼らからそれぞれのネットワークに広くメッセージを伝えてもらう方法を取った。

　効果があったのは、リーダーたちを招いて行った治療センターの「見学会」だ。医師や看護師によるケアなど、センターで何が行われているかを彼らの目で見てもらい、エボラ感染から回復した医師にも体験を語ってもらった。 　見学を終えたリーダーたちは、口々にこう話したという。「以前は治療センターに行ったら死ぬしかないと思っていた。これからは、地元で症状がある人がいたら連れてくる」。 ■「エボラは存在しない」と言う住民も

　園田の着任前には「エボラなど存在しない。支援団体はビジネスのために来ているのだ」といった疑いを口にする住民もいたようだ。 　イギリス・BBCなどによると、イトゥリ州では5月下旬、エボラ患者を治療する複数の病院が放火されたり襲撃されたりした。感染が集中する東部は反政府組織と政府軍の衝突などが長年続いた地域でもあり、暴力的反発の背景には、外部からの訪問者や公的機関に対する疑いの目があると報じられている。

　摩擦の一因には、遺体の取り扱いもある。 　感染防止措置で、コンゴで伝統的に行われてきた、別れを惜しんで死者に触るなどの行為は禁止された。代わりに、患者の遺体はビニールのボディバッグに収められ、現地の赤十字社の職員が安全で尊厳ある埋葬を行う。 　「安全な埋葬は感染を防ぐために必要なことですが、その理由を知らず、納得できない人もいるのではと思います」(園田)。だからこそ、丁寧な説明と信頼獲得が大切だという。

■15歳の娘を失った父の願い 　死亡患者の遺族への遺体引き渡しと安全な埋葬方法の説明は、センターでの重要業務の1つだ。毎日のように人が亡くなり、最も多い日では死者は4人にのぼった。 　犠牲者には、子どもも少なくなかった。 　15歳の少女が亡くなった日、遺体を棺に納める直前に父親が「ちょっと待ってほしい」と言い出した。子ども用の棺を用意していたが、大きな棺に替えたいという。父親は娘にもっと早く治療を受けさせるべきだったと悔やんでおり、窮屈でない棺で送り出すことで娘への最後の誠意を示したかったのかもしれない。

　その後、少女の遺体は大人用の棺に納められた。娘を静かに送る父親の悲しみを、園田は今も忘れることができない。 　別れを告げたいのに、愛する家族の遺体に触れることもできない。そのつらさ、いらだちを少しでも和らげようと、園田らは遺体安置所に置かれたボディバッグのジッパーを開け、遺族が顔を見られるよう工夫した。 　隔離用ガラスの窓越しに家族の顔を見つめた遺族の多くは、嘆き悲しみながらも、スタッフに「ありがとう」と感謝の言葉を述べたという。「正直、驚きました。私たちの存在、意義を認めてくださった。信頼関係ができた1つの証しかなと思って、うれしかった」(園田)。

　約6週間にわたるコンゴでの任務は厳しい毎日だったが、「スタッフたちとときには弱音を吐き合い、支え合うことで乗り越えることができた」と振り返る。 ■「救うのは、薬でなく人道の精神」 　園田が国境なき医師団に参加したのは、2014年から。今回を含め、海外派遣はイラクやナイジェリア、南スーダン、ハイチなど10回にのぼる。現地のプロジェクトを指揮する「プロジェクト・コーディネーター」も経験したベテランだ。 　紛争や貧困など厳しい状況に直面する人々の中に入り、健康状態の改善、性暴力被害者のケア、新型コロナ対応などに取り組んできた。身長150センチと小柄だが、その奮闘ぶりはエネルギーに満ちている。

　国際人道援助に最前線で関わるようになった原点には、「特派員だった父親の影響もある」という。幼少期に父の仕事でアジアの発展途上国に滞在し、「日本は恵まれている。自分はいいところに生まれて申し訳ない」と感じた。現場に立ち、人と関わる面白さも味わった。 　アメリカの大学院で国際開発や人道法を学び、国連機関や日本のNGOなどでも勤務したが、MSFでの活動が一番長い。「飽きっぽい私がこの仕事を続けられているのは、ものすごく尊敬できる人に、フィールドで出会えるから」と園田は言う。

　「人を救うのは薬じゃない。人道の精神、人の心だよ」。スペイン人の女性プロジェクト・コーディネーターがかつて語っていたこの言葉は、今も活動の支えになっている。 　かつて園田が「恵まれている」と感じた日本だが、近年は経済的停滞の中で内向きの言説や排外主義的な振る舞いも目立つ。それでも園田は、日本人には他者への思いやりの心があると信じている。国連が推進する貧困解消などを目指した「持続可能な成長目標(SDGs)」への関心の高さは、その理由の1つだ。

■エボラがアフリカ諸国で深刻化の訳 　一方で、海外で続く厳しい貧困や不公正を知る機会が少ないとも感じている。 　エボラがアフリカ諸国で頻発、深刻化しているのも、貧困や保健衛生、教育、政治、経済の問題や長期化した紛争などの影響がある。 　「世界の構造的不公正を直視するか否かは人それぞれの選択ですが、つらい思いをしている人たちの痛みを感じる心を持って行動する人が増えればと願っています」(園田) 　園田の奮闘は、これからも続く。