若きF1ドライバー、キミ・アントネッリが燃やす闘魂

昨シーズン、10代のルーキーとしてF1に参戦したアンドレア・キミ・アントネッリ。メルセデスでルイス・ハミルトンの後任を務めるという重積を担う彼は、史上最年少のチャンピオンになれるだろうか？

5月の過ごしやすい土曜日、曇り空が広がるモントリオールのジル・ヴィルヌーヴ・サーキットで、ほんの数秒間の熾烈な競り合いが繰り広げられた。傍から見ていた者にとって、それはまるでアンドレア・キミ・アントネッリが宣戦布告したかのように映った。 カナダグランプリのスプリントレース序盤、アントネッリはあり余るエネルギーをみなぎらせながら、トップを狙ってチームメイトのジョージ・ラッセルを追っていた。この若きドライバーがストレートでラッセルを追い詰めると、グランドスタンドの観客は一斉に立ち上がり、コース上でひと波乱起きそうな気配が高まった。 アントネッリが一流のF1ドライバーさながらの技を見せたのは、ターン1に差しかかった時だった。彼は一瞬の隙を見逃さずに飛び込み、ラッセルの横についたのだ。その様子を目にしたピットレポーターも、「これはモントリオールでのレース首位争いにおいて、最も大胆な動きだと思います」と断言した。 とはいえ、メルセデスのベテランドライバーであるラッセルは、このレースでも、チーム内での序列においても、闘わずして自分のポジションを譲るつもりは更々ない。コーナーを曲がる際、ラッセルは少しワイドに膨らみ、インを取らせなかった。外側を走るアントネッリがなんとしても入り込みたかったスペースを、完全に塞いだのだ。彼の立場にあるドライバーなら誰でもそうしただろう。 するとそこで、両車のボディが接触した。ラッセルは自分のラインを守ったとする一方、アントネッリはコースから押し出されたと言い張り、両者の主張はぶつかった。どちらの言葉を信じるにせよ、結果としてアントネッリは芝生へ押し出される格好になった。 「今のはすごくタチが悪い」。アントネッリは苛立ちをあらわにし、息を切らしながら無線で訴えた。ラッセルの屈しない防御に明らかに動揺していた。 ほとんどのドライバーにとって、ましてや現代F1史上最高峰のチームであるメルセデスで2シーズン目を迎えた10代のドライバーにとって、この大惨事すれすれの出来事は神から突きつけられた警告だったに違いない。少しペースを落とすべきだというサインだ。それに何より、このシーズンにおいて今回のレースはさほど重要なものではなかった。年に数回、土曜日に行われるスプリントレースは、日曜日のグランプリよりも短く、獲得できるポイントも少ないからだ。 最終的なチャンピオンが何百ポイントも積み上げるシーズンにおいて、もしアントネッリがラッセルより先にフィニッシュしていたとしても、彼が上積みできるのはたった1ポイントに過ぎない。クラッシュしていれば、両ドライバーだけでなく、何よりチームにとって甚大な損失となっていた。 ◾️脱皮したルーキーが破った調和 ところがわずか数コーナー後、アントネッリは再びラッセルを抜きにかかり、激しい攻防が繰り広げられるシケインに差しかかる際、イン側から突進した。その結果、アントネッリのマシンは再び芝生に逸れ、今度は激しく跳ね上がった。すると、そのカオスを後方から目の当たりにしていたマクラーレンのランド・ノリスが、その隙を突いて2番手に浮上。アントネッリは度胸と決意を持って挑んだにもかかわらず、順位を落としてしまった。 ほんの数秒の間に、メルセデスチームの空気は一変したようだった。昨年、アントネッリがルーキーだった頃、チームのパワーバランスは極めて単純明快だった。彼とラッセルの関係は友好的で、時には仲睦まじく見えたし、彼らの役割は「ベテランドライバー＋ルーキードライバー＋やや速さに欠けるマシン＝調和」という方程式に当てはまっていたように思える。しかし、メルセデスがチャンピオンシップを勝ち取れるマシンを手にし、アントネッリもルーキーイヤーの緊張をすっかり振り払った今年、彼がかぶっていた仮面が剥がれ落ちたのだ。 「私たちは皆、メルセデスにおけるまったく新しい時代の始まりを目の当たりにしています」。スカイ・スポーツの解説者マーティン・ブランドルは、生放送の中でその様子をこう表現した。それは、アントネッリがもはや生来の才能と屈託のない笑顔でファンを魅了する、ただ「F1で走れるだけで幸せ」な天才少年ではないことを、世界中に、そして何よりもチームに知らしめた瞬間だった。彼は史上最年少のF1世界チャンピオンになるために、一切の手加減をしないつもりだったのだ。しかしこの後、彼は上司から説教を喰らう羽目になる。 人生においてもレースにおいても、追う方が追われるより楽だ、と確言する人は多い。目の前にライバルの姿が見えると、アドレナリンが湧き上がり、自分の目的が明確になる。一方、トップを走ることは、すべてを失うかもしれないという重圧を伴うものだ。アントネッリは今、追う側から追われる側へになる転換期にあり、その違いを理解しようとしているのだろう。家族からは愛情を込めて「アンディ」と呼ばれ、メルセデスや母国の熱狂的なファンなどからはシンプルに「キミ」という名で親しまれる彼は、神に選ばれし者であるかのように、驚異的な速さでこのF1というスポーツの序列を駆け上がってきた。 昨年F1に参戦したアントネッリは、その前段階にあるレースカテゴリーをひとつ飛び越えて昇格しており、史上3番目に若いドライバーとなった。それに、彼はただのシートに座っただけではない。7度のワールドチャンピオンであるルイス・ハミルトンがフェラーリへの移籍を発表したことで空いた、メルセデスのシートに選ばれたのだ。F1参戦2年目を迎えた今、彼はグリッド最速のマシンを駆り、周囲からの大きな期待に応えるチャンスを掴んでいる。 3月、彼はシーズン第2戦の中国グランプリでF1初優勝を飾り、その後は日本、マイアミ、カナダ、モナコの4戦を連勝した。7月にはドライバーズ選手権の首位に立ち、F1史上初めてキャリア初勝利から5連勝を達成した唯一のドライバーとなった。彼は突如として、F1の仕組みを学ぶ過程にある「若きルーキー」ではいられなくなった。ランキングでトップに立った彼の後には、ルイス・ハミルトンとラッセルが続く。アントネッリは、ハミルトンについて笑いながらこう語る。「ただのドライバーですよ。このスポーツの歴史を作ったひとりに過ぎない。それだけです」 アントネッリは自身のキャリアがリアルタイムで変化していくのを噛みしめながら、「正直なところ」と口を開く。「追う立場というのは、時にはすごく気持ちいいし、楽しいものです。でも、いつも追う側にいると、ストレスになることもある。追いつくのが容易ではない場合はなおさらです」 追いかけるのも楽しいが、勝つことの方がもっといい。アントネッリは今、両方の立場について語る資格を得たと言っていいだろう。「トップを走っているというのは、実はすごくいいポジションだと思います」と彼は続ける。「やるべきことに集中し、それを可能な限りベストな方法で実行すればいいだけですから」 ◾️少年らしい素顔と「内なる狼」 レースカーを離れ、ヘルメットを脱いだアントネッリと話をしていると、彼を10代の若者以外として捉えることはほぼ不可能に近い（取材時点ではまだ10代で、8月25日20歳になったばかりだ）。身長172cm、体重70kgという小柄な体格も、その若さを一段と印象づけるのだろう。少し乱れた髪、歯を見せて笑う姿、そして投票権を得たばかりくらいの若者に見る、純真無垢な輝き──いくらメディア対応のトレーニングを受けていようが、世界中を飛び回っていようが、その少年らしさは抜けていない。 彼のトレードマークとしていちばん目を引くのは、クジラの尾のチャームが付いたチョーカーだが、これは彼が12歳くらいの頃、家族旅行でサルデーニャ島を訪れた際に母親が買ってくれたものだという。Etsyには現在、このネックレスの模造品が出回っている。確かにイタリアの幸運のシンボルではあるが、その人気に火をつけたのは、つい昨年高校卒業試験を終えたばかりの少年だ。 もちろん、その少年とは、世界3大レースのひとつであるモナコグランプリで優勝した少年でもある。このレースでは、チェッカーフラッグを受けた後にシャンパンファイトで盛大に祝杯を上げるのが恒例だ。しかし、6月にアントネッリが優勝した際、彼は祝賀ディナーパーティーに出席してからホテルに戻り、眠りについた。お酒は一切飲んでいない。 メルセデスのチーム代表のトト・ヴォルフが翌日の12時頃にアントネッリに電話をかけ、その日の予定を尋ねたところ、彼は「まだわかりません。そちらの予定は？」と尋ね返したという。少し困惑したヴォルフは、彼を自分と家族とのボートツアーに誘った。こうしてアントネッリは、モナコグランプリ優勝後の時間をチーム代表の9歳の子どもと釣りをしながら過ごした。「（キミは）イタリアの息子のような存在。19歳なのにまるで16歳のようなところがあって、イタリアの少年らしいんです。彼はただ、家族的な環境に身を置きたかっただけだと思う」とヴォルフは話す。「なかなかシュールでしたよ」」 パドックでアントネッリを見守る近しい人々の目に、コース上でのアタックモードが一層際立って映るのは、このどこにでもいそうな少年らしさがあるからだろう。ヴォルフも、ふたつの異なる世界を生き分ける彼の特殊な能力に気づいている。「キミがレースモードになると、『ゾーン』に入るんです。時々、無線で話しかけても『ゾーン』に入り込んでいるせいで、まったく聞こえていないこともある」とヴォルフ。思えば、セッションやレースの後にアントネッリがマシンから出てくると、ぼんやりしているように見えることがある。「なんというか……自分自身を再調整する必要があるかのようです。キミが地球に戻ってきた、といった感じでね」とヴォルフも付け加える。 アントネッリもほかのドライバー同様、これまでにも時折「内なる狼」をのぞかせていたが、ラッセルとのあのコース上での一騎打ちが事態を一変させた。ラッセルの動きを「タチが悪い」と非難した後、彼は無線でチームメイトにペナルティが科されるべきだと訴えた。耳もとで声をかけ続けるアントネッリのレースエンジニアは、彼を落ち着かせ、集中力を取り戻させようとした。だが、彼はチェッカーフラッグが振られた後も、抑えられない怒りをぶつけた。それも、無線でだ。その会話はテレビで放送され、ピーピーという消音音とともに流された。明らかにまだ腹を立てていたアントネッリは、チームの力関係について考え直したのか、こう言い放った。「もしこういう走り方をしなければならないのなら、いい勉強になりました」 ヴォルフはこの日まで、公の場では主にアントネッリの応援団長のような存在であり、彼の自信と落ち着きを育むために全力を尽くしていた。彼が時速350kmでレースを駆け抜けたり、容赦なく浴びせられるスポットライトをくぐり抜けるためには、どちらも欠かせない要素だからだ。しかしヴォルフは突然、厳格な指導者へと変貌した。「キミ、運転に集中するんだ。無線で愚痴をこぼすのはやめよう」──レースの途中、ヴォルフはこう応じた。アントネッリがレース後も不満を漏らしていると、「この件について話すのはこれで4回目だ。こういう話はチーム内で話し合う。わかったか？」と、一蹴したのだ。 スプリントレース終了後、アントネッリはチームとデブリーフィングを行い、友人や家族とも状況を話し合った。その後、ホテルの部屋で映画を観たそうだ。「翌朝目が覚めた時、気分はよかった」と彼は言う。「精神的にいい状態だったし、走る準備はできていました」 カナダグランプリでのスプリントレースの後、アントネッリがレースの余韻から完全に抜け出した頃、ヴォルフは彼とラッセルに対して、チームの本質やメルセデスのようなブランドで働くことの重みについて指導したという。チームオーナーとして多額の株式を保有し、ヘッドコーチとCEOを兼任する唯一のチーム代表であるヴォルフは、世界最大級のブランドの評判と従業員全員の生計が懸かっていることを念押しした。そして、彼らが果たすべき役割について次のように説明したそうだ。 「ルールはこうだ。相手が自分たちに手加減してくれるなど思ってはいけない。相手の車が紳士的な振る舞いをするなど期待してはいけない。なぜなら、相手は世界選手権で君たちと闘っているからだ。敵のチームと同じく、（チームメイトであろうと）相手が勝負してくるものだと覚悟すること。君たちふたりは、互いにどう競い合うべきかを自分たちで見極めなければならない」。ヴォルフは彼らに説明したことを振り返ると、最後に最も重要なポイントを付け足した。「ただし、衝突するのはなしだ」 ◾️カート界で記録を塗り替える 今回のインタビューを敢行したのは6月、カナダグランプリでの激闘から1カ月が経ったころだった。アントネッリはオーストリアに滞在しており、チームのメッセージをしっかりと受け止めていることがうかがえた。彼はこの時、メルセデスのドライバー同士のバトルがチームの繊細なバランスにどれほど悪影響を及ぼすか、また、個人的な対立には全く興味がないことを即座に強調した。追う側であり追われる側でもある彼は、ラッセルとのバトルの可能性に闘志を燃やしているようだった。「僕たちはふたりとも素晴らしいマシンに乗っているし、闘う立場にあります。だから、ぶつかり合うことはわかっているし、コース上ではポジションを争わなければいけません」 NFLには1,696人の現役選手がいて、NBAには約450人、プレミアリーグには500人以上が在籍している。一方、多額の資金を投じるスポンサーのロゴで覆われた数十億級の“ロケットシップ”のステアリングを握れるのは、世界でわずか22人のドライバーだけだ。そこにたどり着くには、特別な機材やカートコース、メカニックへのアクセスに加え、幼い頃から遠征できる能力、そして何よりも、そのすべてを支える資金が必要となる。こうした条件は、レーサーの血を受け継ぐ者、そして自分の子どもがその22人のドライバーのひとりになるためなら、ほかのすべてを犠牲にしても構わないと考える家族にとって有利に働く。成功が可能性は極めて低くても、だ。それゆえ、各レースのパドックに息子を未来のセナやシューマッハ、ハミルトンに育て上げた「レーシング・ダッド」たちが大勢集まるのも不思議ではない。 アントネッリの父も「レーシング・ダッド」ではあるが、彼らの物語はほかとは少し異なる。父のマルコは、過去にツーリングカー選手権などで活躍した経歴を持つ。ツーリングカーの見た目はディーラーで買えるBMWやアウディの車に似ているものの、そのスピードははるかにワイルドだ。マルコにも才能はあったが、スポンサーを惹きつけるような自己アピール力は持ち合わせていなかった。そこで90年代初頭、彼はサンマリノ（イタリアの中にある独立した小さな国で、彼の故郷であるボローニャから約1時間の場所に位置する）に「アントネッリ・モータースポーツ」を設立し、ほかのドライバーがこのスポーツに参入できるよう支援を始めた。 2006年にキミが参入した頃までに、マルコは熾烈な競争と金に歪められたモータースポーツの世界をあらゆる角度から見てきた。「父は私がレースに出るのを望んでいませんでした」とアントネッリは話す。「モータースポーツは美しいスポーツですが、時に非常に残酷なものになることもあるからです。父はそれを身をもって経験しており、僕が失望に苦しむことを恐れていました」 それでも、5歳の時に初めてゴーカートを運転させてもらったというアントネッリは、「あのスピード感とアドレナリンが溢れ出る感覚がたまらなく気持ちよかったことを覚えています」と回想する。「それ以来、一気にハマっていきました」 幼少期から10代にかけて、キミはカート界で次々と記録を塗り替えていった。彼は確かに速かったが、周囲の大人たちはそれ以上に重要なある点に気づいていたそうだ。「僕のドライビングスタイルは『天性のもの』だと言われていました」と彼は振り返る。「僕のスタイルは本能に大きく基づいていました。自分の本能を信頼していたんです」 ほかの主要スポーツと同様、F1は次世代の偉大なドライバーを見出し、契約・育成するために、さらに若い才能の発掘に努めている。アントネッリに加え、現在のF1グリッドに名を連ねるのは、19歳のアービッド・リンドブラッド、そして昨年アントネッリとともにルーキーとして参戦した21歳のオリバー・ベアマン、アイザック・ハジャー、ガブリエル・ボルトレトの3人だ。元フェラーリのチーム代表は最近、チームがアントネッリに目を付けたのは彼が10歳か11歳の頃だったが、それほど幼いドライバーを支援することはできなかったと明かしている。一方、メルセデスにはそういった懸念はなく、2019年に当時12歳だったアントネッリをドライバーアカデミーに迎え入れた。 ◾️ルイス・ハミルトンの後任として ルイス・ハミルトンがメディアを大きく騒がす決断を下したのは2024年。彼が年末をもってメルセデスを離れ、フェラーリに移籍することを発表した時、その後任にアントネッリの名が飛び交い始めた。だがそれは当初、ほとんどあり得ない話だった。この頃、アントネッリはF3をスキップし、F2（いわゆるF1のマイナーリーグ）で走り始めたばかりだったからだ。同時に、彼がハミルトンの後を継ぐことには大きな魅力があった。新時代を率いる才能へとバトンが手渡されるという展開に抗うのは、到底不可能だったのだ。そうして同年の夏、アントネッリの名がメルセデスの次期ドライバーとして発表された。 「メルセデスに所属し、18歳でルイス・ハミルトンの座を引き継ぐとしたら、F1の初年度は非常に厳しいものになる」とマルコは予測していた。父の言葉通り、アントネッリがF1マシンに乗り始めた当初は走りが安定しなかった。ルーキーとしてシーズンを迎える前の練習走行では、自信を打ち砕かれるようなクラッシュも経験している。 初のフルシーズンでは、ポイントを1点も獲得できなかったレースが9回あった一方で、表彰台に3度立つという歓びも味わった。そして2026年シーズンが到来し、新しいF1マシンが登場した。サイズは小さくなり、機動性は向上した。オーバーテイクを容易にするよう設計された空力性能と、一部のベテランドライバーが声高に不満を漏らした斬新なハイブリッドパワーシステムも備えていた。メルセデスはレギュレーション変更にも見事に適応し、グリッド上で最高のマシンを擁していることは一目瞭然だった。 ラッセルはタイトル獲得のプレシーズン最有力候補と目されていたが、アントネッリはこれに動じることなく猛烈な勢いでスタートを切り、3月の中国グランプリでは難なくF1初優勝を飾った。 それ以来、彼はドイツを拠点とするメルセデスのファンと、母国イタリアのファンの両方を獲得している。この2つのグループは、水と油のように相容れない関係にあるのだが、マルコが数カ月前にフェラーリの工場があるイタリア北部の町、マラネッロにあるバーに立ち寄った時、壁に掛けられた3人のF1ドライバーの写真に気づいたという。 「キミはまるでイエス（・キリスト）のように真ん中にいて、その両脇には（フェラーリのドライバーである）ハミルトンと（シャルル・）ルクレールが並んでいました」と彼は思い出す。「以前はフェラーリを応援していた多くのイタリア人たちが、今では（ドイツのメルセデスに所属する）キミを応援している。これは本当に信じられないことです」 シーズンはまだ長く、約半分が残っている。早とちりするのも怖いのだが、アントネッリがこの調子で走り続けたとしたら、彼はドライバーズタイトルの史上最年少記録を3年も更新することになる。また、イタリア人としては、1952年と1953年に2年連続で王者に輝いたアルベルト・アスカリ以来の快挙だ。そう、今の彼は追われる立場にある。しかし、クジラの尾のネックレスを身につけ、無邪気に笑う少年であるアントネッリの父親が指摘するように、彼は5月のモントリオールで見せつけたあの「狩人」のようなメンタリティをしっかりと維持しなければならない。 「サーキットの外で友人がいるのはいいことです。でも、レースの場において友人など持つことはできません」とマルコは説明する。「これは私がキミにカート時代から伝えようとしてきたメンタリティです。サーキットの上では、殺し屋のようにならなければいけない、とね」 From GQ Italia By Carrie Battan Translated and Adapted by Motoko Fujita PRODUCTION CREDITS: Photographs by Tereza Mundilová Styling by Luca Paolantonio Grooming by Angelo Rosa Uliana