細胞を生きたまま透明にして観察できる試薬開発 九州大学など

哺乳類の脳などの組織を生きたまま透明にして、観察できる試薬を開発したと九州大学などの研究グループが発表しました。組織や細胞が正常に働いている状態で観察できるようになることで脳の機能の解明などが進むと期待されています。

九州大学大学院医学研究院の今井猛主幹教授らの研究グループは、哺乳類の体内の組織を観察するために細胞を透明化する技術の開発に取り組んでいますが、これまで開発した試薬は毒性が強く、細胞が生きた状態で透明化することができませんでした。

細胞が不透明に見えるのは細胞の中での光の屈折や散乱が主な原因ですが、研究グループは動物の体液を人工的に再現した液体に、毒性のないたんぱく質の1種「アルブミン」を加えて屈折や散乱が起きないよう調整したところ、生きたまま細胞を透明化できたということです。

研究グループは実際にマウスを使った実験で組織を正常に機能した状態で透明化し、脳の奥にある神経細胞の働きをこれまでより深いところまで観察できたということで、哺乳類の細胞を生きたまま透明化するのに成功したのは世界で初めてだとしています。

今井主幹教授は「脳の機能を保った状態で透明にするのは、夢のような話だったがついに実現した。今後、脳の機能の解明が進むことなどが期待できる」と話しています。