2026年アメリカ中間選挙は、「ラストベルト」「サンベルト」に次ぐ第3の主戦場「センターライン」に注目せよ

アメリカの中間選挙の投開票日(11月3日)まではいよいよ残り3週間。「そろそろ共和党の反撃が始まのかな〜」と思っていたら、むしろ、ドナルド・トランプ大統領から破れかぶれ気味の発言が飛び出したり、党内で内紛めいた動きがあったりで、だんだん負け戦の様相が濃くなっている。前回の記事でもご紹介した通り、民主党が上下両院で多数を得るチャンスが広がっている。 ■共和党の金城湯池の「センターライン」が「接戦州」に

　中でも気になるのは、全米地図における「センターライン」に、過去にない動きが見られることだ。これまで共和党の金城湯池であったカンザス州やネブラスカ州が接戦となりつつある。これはまったく新しい現象と言っていい。いったい何が起きているのだろう。全米を赤(共和党)と青(民主党)に色分けすると、北はノースダコタ州から南はテキサス州に伸びる「縦のセンターライン」は通常、赤く染まる。今年はその中心部が優劣不明になっている。見ているだけで、名状しがたい異和感を覚えるところである。

　これまでアメリカの選挙戦においては2つの主戦場があった。 　ひとつは「ラストベルト」である。ペンシルベニア、オハイオ、ミシガン、ウィスコンシンなどの五大湖沿岸州であり、従来は民主党の地盤であったが、トランプ氏が白人ブルーカラー層を味方につけて2016年選挙でひっくり返した。 　2020年選挙では民主党が奪い返したが、24年選挙では再び共和党に傾いた。今後も二大政党の競り合いが続くことだろう。今回はミシガン州とオハイオ州で上院選が行われている。ミシガンは民主党が予備選で進歩派のアブドゥル・エル=サイード氏を擁立した。アラブ系2世だが、ミシガン出身のアメフト青年で優等生。41歳と若く、演説が巧みで、「ミシガンのオバマ」といった風情がある。当選すれば、左派のニューヒーローの座は確定であろう。

　オハイオの共和党候補者は、JDヴァンスが副大統領に指名された後釜のジョン・ハステッド上院議員。この議席を民主党に奪われるようだと、ヴァンス氏が鼎の軽重を問われることになる。2028年戦略が根底から揺らぐことになるので、負けられない戦いだ。 　もうひとつが「サンベルト」である。ネヴァダ、アリゾナ、ジョージア、ノースカロライナなどを指す。従来は共和党が優勢な南部の州であったが、近年は人口流入などもあって「赤から紫」へと変化しつつある。今や「タラリコ旋風」が吹き荒れているテキサス州も、この中に加えていいだろう。

　ノースカロライナ州では、共和党現職のトム・ティリス上院議員が早々に再選不出馬を宣言し、「自分はもう怖いものは何もない」とばかりにトランプ政権に平気で逆らい続けている。その間に民主党のロイ・クーパー元同州知事が支持を拡大し、どうやら民主党はここで1議席増を確実にしそうな雲行きだ。 　ジョージア州では、民主党の1期目上院議員のジョン・オソフが盤石のリードを築きつつある。まだ39歳ながら、他の候補者の選挙資金集めを助ける余裕を見せており、たぶん28年大統領選にも出馬するだろう。

　テキサス州の続報もお伝えしておこう。共和党のケン・パクストン候補は、非公開の資金調達イベントにおいて、「正直言うと、党大会で支持率は落ちた。今の状況はよくない」と不満を述べた音声が報道されてしまった。まるで本邦の簗和夫農水大臣みたいだが、今のご時勢「ここだけの話」は、かならず漏れると考えておいた方が良いようだ。トランプ氏はここ1カ月に3度目のテキサス入りで、共和党票の掘り起こしに懸命になっているが、公の場でパクストン氏をこき下ろす場面が増えている。

■カンザスはほぼ互角、ノースカロライナは諦めた？　 　さて、これらの動きと別個に進んでいるのが「センターラインの異変」である。24年選挙においてカンザス州は、トランプ氏が16ポイント差で勝っている。例年なら何もしなくても共和党が勝てる州である。ところが今年の上院選において、共和党現職のロジャー・マーシャルは、民主党新人のアダム・ハミルトンとほぼ互角である。 　そこで共和党の選対本部は、この州の防衛に820万ドルの選挙資金を投入する決定を下した。逆にノースカロライナ州への支出は縮小している。つまり党本部が、「カンザスはまずいぞ！」と焦り、「この際、ノースカロライナは諦めよう…」と守りの選挙に舵を切っているということだ。

　なぜそんなことになったのか。 　まず農業州であるカンザスは、トランプ政権の関税政策で輸出が打撃を受けている。昨今のディーゼル価格上昇も、農家の経営を直撃して不評である。加えて、民主党のハミルトン候補は巨大メソジスト教会の牧師さんで、元は共和党員だった。もともと穏健派が多いお土地柄だけに、中道派のアピールが刺さるのである。 　面白いことに、同時に行われているカンザス州知事選では、民主党現職に対して共和党挑戦者がリードしている。つまり民主党のブランドイメージが上昇しているわけではない。州の政治は共和党に任せても良いのだが、上院や下院選では「トランプ政治に対する是非」が問われている。だから単純に「ブルーウェーブが来ている」わけではないようだ。

　ネブラスカ州はさらに面妖なことになっている。ここは共和党現職のピート・リケッツ上院議員に対し、民主党が候補者を立てていない。無所属新人のダン・オズボーンが挑戦し、ほぼ互角の戦いを演じている。この人、元は組合の委員長として地元の工場ストを率いた「ブルーカラー・ポピュリスト」である。それが接戦となっているのだから、民主党が「不戦敗」を決断したことが好判となっている。 ■実はセンターラインは大物上院議員の供給源

　こうしてみると、「センターライン」はかならずしも青く染まっているわけではない。むしろ、いろんな理由で共和党連合が崩壊しつつある。それから候補者自身の資質によるところが大きい。加えて「反ワシントン」感情も根強い地域である。 　カンザス選出の上院議員と言えば、1996年の共和党大統領候補となったボブ・ドールを思い出す。いやいや、それだけではない。戦前にはフーバー政権の副大統領を務めたチャールズ・カーティス氏がいるし、戦後では「共和党の良心」と呼ばれたナンシー・カッセンバウムがいる。ネブラスカ州は、戦前に「史上もっとも偉大な上院議員」と言われるジョージ・ノリスを輩出したし、最近では国防長官も務めたチャック・ヘーゲルがいる。民主党では、一匹狼タイプで知事も務めたボブ・ケリーなどが懐かしい。

　さらに北隣のサウスダコタ州まで目を伸ばすと、ここには大統領候補になったジョージ・マクガバン氏、上院院内総務を務めたトム・ダッシュル氏(いずれも民主党)、さらに現・上院院内総務のジョン・スーン氏もいる。アメリカの「センターライン」は、実はとてつもない大物上院議員の供給源なのだ。 　地味なように見えて、大物政治家が多く出ている地域というと、なんだか過去に4人の首相を輩出している岩手県みたいである(原敬、斎藤実、米内光政、鈴木善幸)。同県には加えて後藤新平のような大物もいる。それぞれが個性豊かで、主義信条がバラバラであるところも「岩手県風」と言えようか。

　思えばアメリカの「センターライン」は、グレートプレーンズと呼ばれる大平原が広がる穀倉地帯である。およそ農業州は、政治に強くないとやっていけない。しかるに有権者は「反中央」意識が強い。そこで政治家は、地元では「反ワシントン」を唱えつつ、ワシントンに行ったら連邦政府の予算をしっかり取ってこなければならない。なおかつ、人口が少ない分だけ有権者との距離が近いので、選挙は必然的に「人物本位」となる。つまり党の看板だけでは勝てない。なるほど政治家が鍛えられるわけである。

　そういう視点で見ると、この2州で現在進行中の事態はまことに面白い。カンザスでは「元共和党員の民主党宗教家」が、ネブラスカでは「元労働運動家の無所属候補」が、それぞれ共和党現職議員を脅かしている。いかにもこの地域の政治文化ならではの現象と言えるだろう。 ■共和党にとって痛い「センターライン」における地方政治の矛盾 　ともあれ2026年中間選挙は、①「ラストベルト」における製造業の衰退と、②「サンベルト」における人口移動に加えて、③「センターライン」における地方政治の矛盾という3種類の問題を抱えていることになる。共和党側としては、予定していなかっただけにこの3番目が痛い。まさかカンザス州に追加の選挙資金を投入し、ネブラスカ州にトランプ大統領が応援に入ることになろうとは。

　アメリカの選挙は基本的に二大政党のゼロサムゲームなので、こういう予定にない動きが出るとバランスは一気に傾く。共和党は「守りの選挙」を余儀なくされるし、民主党は相手に寄りかかっているだけでいい。とはいうものの、知事選挙の動向などを見る限り、単純に「ブルーウェーブ」が来ているわけでもないようだ。 　ともあれ、今年の中間選挙は「3つ目の主戦場」にご注目願いたい。ついでに言えば、「アメリカのセンターラインは、日本で言えば東北地方」と覚えておくと、いくばくかの補助線になるかもしれない。(一部敬称略。本編はここで終了です。次ページは競馬好きの筆者が週末のレースを予想するコーナーです。あらかじめご了承ください)。

　ここから先はおなじみの競馬コーナーだ。 　11日の日曜日は秋の女王決定戦の前哨戦、アイルランドトロフィーが行われる。1着馬にはエリザベス女王杯への優先出走権が与えられる。 　アイルランドトロフィーは素直に昨年のオークス馬カムニャックからここは素直に昨年のオークス馬、カムニャックから狙いたい。このレースに勝利して次のエリザベス女王杯では今年のオークス馬、ジュウリョクピエロとの決戦が楽しみだ。 　鞍上の川田将雅騎手は、この半年ほど重賞勝ちから遠ざかっている。それでもリーディングジョッキー争いは4位なのだから、不調と呼ぶのは適切ではないだろう。今年は阪神牝馬ステークス、ヴィクトリアマイルと連続してカムニャックに騎乗して、2回連続エンブロイダリーに次ぐ2着に終わった。それだけにエンブロイダリーが出ない今週末は、文字通り「獲りに行く」べきレースであろう。

　対抗は去年の勝ち馬で、この夏には中京記念を制しているラヴァンダを。穴馬にはヴィクトリアマイル3着のクイーンズウォーク、そして距離延長がプラスに働きそうなジョスランを挙げておこう。 　それから4日の毎日王冠(G2)では、雨によるトラックバイアスのせいか逃げ馬と内枠馬が上位を占めて、末脚自慢の人気馬が軒並み総崩れとなった。11日のアイルランドトロフィーでも、同じことが続くとしたら、先行馬のセキトバイーストも狙い目ありということで気をつけたい。

　この週末の3連休、久々の好天で「競馬日和」の秋を楽しみたいものである。 ※ 次回の筆者は小幡績・慶応義塾大学大学院教授で、掲載は10月17日(土)の予定です(当記事は「会社四季報オンライン」にも掲載しています)