【がんばれパンチ】この春センパイになったパンチ。ブームのきっかけと、たくましくなった現在の姿

オランウータンのぬいぐるみを母親代わりに持ち歩く姿が瞬く間にSNSで拡散され、一躍人気となった子ザルのパンチ。サル山でたくましく生きる現在の姿がXで話題です。

BuzzFeed編集部は市川市動植物園にもお話を伺いつつ、パンチについて解説。パンチブームのきっかけから現在のパンチについて解説します。

2月5日、千葉県の市川市動植物園の公式アカウント（@ichikawa_zoo）が「お知らせ」と題し、 「現在、サル山の中にぬいぐるみを持った子ザルがいます」 「2025年7月26日に生まれ、放置されていたところから人工哺育で育ち、今年の1月19日から群れで過ごしています」 「名前は『パンチ』という男の子です！」 「パンチの成長を暖かく見守ってください！」 とコメントし子ザルの写真をXに投稿しました。オランウータンのぬいぐるみにしがみつき不安そうに振り返る小さなこの子ザルこそ、いま国内外で大人気となっている「パンチ」です。この投稿には、9万件以上の「いいね」が集まり「パンチブーム」のきっかけとなりました。

ぬいぐるみにしがみつく健気な様子が多くの人々の心を動かしたパンチの姿。2月27日に園が公開した「パンチの人工哺育とこれまでの経緯ついて」によると、ぬいぐるみやタオルに抱かせることは、母親にしがみつく行動を補助するだけでなく、人への過剰な依存を抱かせないためでもあり、ニホンザルに限らず園でのサル類の人工哺育では同様の手法を採用しているとのこと。 生後3か月頃から他のサル達と柵越しに直接自由に触れ合える環境で過ごさせたり、生後4か月を過ぎたころからは担当者と一緒にサル山に入りその中で過ごしたりと、群れに戻すための準備を慎重に進めてきたといいます。 1月19日の群れ入れ前には、以前よりパンチに優しくしてくれる若いメスと一定期間一緒に過ごさせ、その様子から、人を介さずパンチ自身の力で群れの他個体と一緒に生活できると判断したため群れ入れを決定したそうです。 ニホンザルの子供は生後半年くらいになると母親から離れて自由に遊ぶ時間が増えていくのだとか。安心したい時や母乳を飲みたい時に母親のもとへと戻るというのが生後半年頃の子ザルの生活ですが、パンチの場合、安心したいときや危険から身を守るときはぬいぐるみに身を寄せ、ミルクや食事の補助は担当者が行っているとのこと。 パンチにとっては、ぬいぐるみがお母さんであり心のよりどころになっているんですね。

群れに入ってからは、時に大人のサルに厳しくしつけられたりと、小さな体でサル山の社会に馴染もうとする姿が共感を呼び「がんばれパンチ」のハッシュタグと共に世界中のSNSで大きなムーブメントに。 常に連れて歩いていたオランウータンのぬいぐるみは「オランかあさん」と呼ばれ、オランかあさんといっしょにいるパンチを一目見たいと、園の入場者数も急上昇しています。

最近では、群れに馴染み始めたパンチが、仲間に毛繕いされる場面や子ザル同士でじゃれ合う姿もXで伝えられました。

飼育員さんは「子ザル複数頭とのじゃれあいも見られるようになってきました」「ここ最近も怒られることはありますが、以前と変わらず立ち直りが早くのびのび過ごしています。これからも注意深く見守り続けます」とコメント。 仲間と打ち解ける様子は成長を感じられて微笑ましいですね！

同園は4月20日、 「サル山に新しい命が誕生しました！ 本日朝、ニホンザル担当飼育員が出産を確認しました。 赤ちゃん、しっかりと母ザルのお腹につかまっています！ 今後改めて情報発信します。 なおサル山ご観覧の際は、母子のストレスに配慮し、 これまで以上にお静かにお願いします」 とサルの赤ちゃんが生まれたことを報告。

センパイになったパンチには多くの反響が寄せられました。 「パンチくんも、もう末っ子ではないんですね」 「パンチくんもお母さんのぬくもりの中でいたかっただろうなと思うとせつなくなります」 「これからは少しずつお兄さんになって、遊び仲間としても新しいお友達が増えていくね」 「パンチくんの弟分、あっ、妹分かもしれないですね」 「わぁ〜、おめでとうございます‼︎㊗️パンチくんも先輩になりましたね」 4月26日の投稿では、二頭目の新しい命が誕生したことが伝えられるとともに、パンチの近況動画が公開されました。動画には大人のサルに混じって、体によじ登ったり、跨ったりしながら毛繕いで堂々とコミュニケーションを取る様子が収められています。

お話を伺ったのは、市川市動植物園課長の安永崇さん。パンチの成長をどのように見守っているのでしょうか？ ――サル山に入るようになってからは、時には仲間から手厳しいしつけをされたり、優しく接してくれる仲間もいたり、社会の中で馴染もうとする姿が印象に残ります。飼育ご担当者様はじめ園のみなさまはどのようにパンチを見守っておられましたか？ 「とにかくパンチが群れ入れに集中できるように、ケアをしっかりと行ってきました」 「また、パンチはもちろんですが、サル山のサルたちが、不安になっていないか、落ち着いているかを常に気にかけていました」 ――ぬいぐるみにしがみついたり、果敢に仲間の輪の中に入ろうとしたりする姿が健気で愛らしいパンチですが、最近のパンチの様子はいかがですか？ぬいぐるみはいまも一緒にいるのでしょうか？ 「常に手に取れる場所には置いています。利用することはとても少なくなりました」 ――今も国内外からパンチ人気は続いているようですが、パンチが人気になる前と現在とではどんな変化がありましたか？ また入場者数が増えて大変だったことがありましたら教えてください。 「外国の方の来園が増えました。来園者の半数近くが、外国の方のように感じます」 「我々スタッフよりも、来園者が急激に増加したため券売所の混雑などがあり、楽しみに来てくれた方々に長時間並ぶなどの大変な思いをさせてしまったことを申し訳なく思っております」 ――入場者数が増えてからの、園での取り組みなどがありましたら教えてください。 「動物たちに負担とならないような方法を検討し、いくつかの見学マナーを設定させていただきました」 「内容についてはホームページに掲載しているので、そちらをご覧ください」 「また、皆様が見学できるようにキッズゾーンや車椅子コーナーを設置しました」 ・・・・・ まだまだ人気が続くパンチの奮闘。大賑わいの市川市動植物園では、サルたちの環境に配慮して、静かに観覧するよう来園者に呼び掛けています。