トヨタ「ランクル250」の牙城を崩せるか？ 7年ぶり復活の三菱「新型パジェロ」が放つ“本物感と上質さ”

　三菱自動車(以下:三菱)が9月2日、このブランドを象徴するクロスカントリーSUV「パジェロ」をフルモデルチェンジし、世界初披露。10月29日には日本仕様の発表を行った。 　パジェロのデビューは1982年で、新型は通算5代目。先代は我が国では2019年にファイナルエディションが送り出されたので、7年ぶりの復活ということになる。 　新型では、初代や2代目が使っていたラダーフレームやリジッドアクスルのリアサスペンションを復活させ、パワーユニットはハイブリッドではない2.4リッター直列4気筒ディーゼルターボを8速ATと組み合わせるなど、想像以上に本格的なクロスカントリーSUVとなった。

　三菱自動車(以下:三菱)が9月2日、このブランドを象徴するクロスカントリーSUV「パジェロ」をフルモデルチェンジし、世界初披露。10月29日には日本仕様の発表を行った。 　パジェロのデビューは1982年で、新型は通算5代目。先代は我が国では2019年にファイナルエディションが送り出されたので、7年ぶりの復活ということになる。 　新型では、初代や2代目が使っていたラダーフレームやリジッドアクスルのリアサスペンションを復活させ、パワーユニットはハイブリッドではない2.4リッター直列4気筒ディーゼルターボを8速ATと組み合わせるなど、想像以上に本格的なクロスカントリーSUVとなった。

■「最初からパジェロ」ではなかった 　実はこのクルマ、当初はピックアップ「トライトン」のSUV版を作ろうという考えで、「最初からパジェロにしようとは考えていなかった」と、発表前のメディア向け説明会で、執行役員デザイン本部長の渡辺誠二氏が語っていた。 　しかし、社員一人ひとりが開発を進めていく中で、三菱を象徴するようなクルマを作りたいという思いが強まり、パジェロ復活という流れに導かれていったという。 　もちろんパジェロという名前になってから、デザインをやり直し、今の姿になった。ただし、エンジニアリングについては、先代が発表された20年前から、連綿と進化を続けていたそうだ。

　こうした経緯の中で、実際にデザインをまとめたプログラムデザインダイレクターの吉峰典彦氏は、「独創進化」という言葉とともに新型パジェロを紹介した。 　「独創」とは、日本で生まれたパジェロが誰かの後を追うのではなく、自ら新しい価値を生み出してきた精神。「進化」とは、その精神を未来へつないでいくことが、新型パジェロのあるべき姿だという説明だった。 　筆者は自動車メディアで最初に所属したのが、当時RVと呼ばれたSUVやミニバンの専門誌だったので、初代パジェロは数え切れないほど乗った。

　当時、似たようなSUVは日本にいくつかあったが、パジェロは走破性と快適性を高次元で両立し、スマートなデザインをまとっていて、飛び抜けた存在だった。 　新型の第一印象は、過度にレトロタッチにはせず、モダンかつクリーンに仕立てたというもので、初代からの歴史を知るひとりとして、パジェロらしいと思った。 　しかも、三菱では新型パジェロをフラッグシップと位置付けているとおり、それにふさわしい存在感や上質感もしっかり伝わってくる。

　そのうえで水平基調のスタイリングやスクエアなキャビン、縦置きエンジン後輪駆動ベースならではの伸びやかなノーズ、ロールバーを思わせるピラーといった部分は、初代から受け継がれている。 　こちらは吉峰氏が発表会で、初代から5代目となる新型まで、歴代モデルのシルエットを並べて見せ、初代パジェロのシルエットを新型のシルエットへと重ね合わせていくことで紹介していた。 ■日本らしいフラッグシップの顔 　フロントマスクについては、剣道の面をモチーフにしており、日本の武道に通じる冷静沈着さのなかに、T字型のライトシグネチャーを組み込んで、先進性を表現。最近の三菱車が取り入れてきた「ダイナミックシールド」は、ライトまわりのキャラクターラインで表現しているが、これまでよりも控えめだ。

　いずれにしても新型の顔は、歴代パジェロとはかなり趣が異なる。しかし、今の三菱のフラッグシップとしての姿としてはふさわしいと思ったし、冷静かつ斬新なその風貌は、海外で「日本らしい」と評価されそうな気がした。 　しかも、パジェロのアイデンティティはフロントマスクにもしっかり盛り込んである。高く奥まった位置に置かれたヘッドライトだ。 　初代のヘッドライトがこの位置にあったのは、ブッシュなどからライトを守るという実用的な理由からだった。新型はこの特徴的なレイアウトを、現代的に解釈したものとなる。

　スリットとハニカムの2種類を用意するグリルは、ベースに近いグレードと上級グレードで使い分けがなされている。 　ボディサイドはシンプルであるが平板ではなく、前後フェンダーの盛り上がりやドアパネル下部の絞り込みなど、SUVらしいメリハリを感じさせる。 　リアはT字型ライトだけでなく、ダイナミックシールドのプレスラインもフロントのそれを反映している。 　前後の造形に統一性を持たせるのは、クルマ全体に一体感を持たせる手法としてよく使われている。おかげで新型パジェロもまとまりがある形に感じたし、アイデンティティを強固なものにしている。

　興味深かったのは、発表会の会場に展示されていた用品装着車だ。後付け感がなくサマになっていたのはさすがで、フロントフェンダー後方の三角パネルが、シュノーケルを取り付ける場所であることもわかった。 　さらに、会場外にはラリー仕様車も展示していた。こちらもラリーカラーを違和感なくまとっているのは、同じ血が流れているからだろうか。 ■最大のライバル「ランクル250」との比較 　ボディサイズは全長4920mm×全幅1925mm×全高1910mmで、大きくなった印象を抱くが、先代最終型との比較ではわずか20mm長くなっただけ。幅は50mm広がっているものの、最大のライバルになりそうなトヨタ「ランドクルーザー250」より少し小柄なので、大きすぎるということはない。

　外寸でもっとも拡大されたのはホイールベースで、先代の2780mmから2870mmへと90mm伸びた。この数字はランドクルーザー250より20mm長くなっており、4隅にタイヤがある安定したプロポーションを作り出している。 　インテリアは、とにかく上質感が際立つ。同じ三菱の「アウトランダーPHEV」も、現行型では海外市場からの要望に応えてこの面をレベルアップしたが、新型パジェロはフラッグシップだけあって、さらに上を行く印象だ。

　ドアトリムのS字ステッチなど、手作業で仕立てられたような部分も発見できる。それでいて昔ながらの豪華絢爛ではなく、モダンでクールでもある。思えば初代パジェロのインテリアもそうだった。 　水平基調のインパネや助手席側に備えられたグリップなど、初代から継承しているディテールもある。メーターとセンターをつなげた横長のディスプレイは今風だが、センターには初代の特徴だった3連メーターを映し出すこともできる。昔を知る人は、これだけで引き込まれそうだ。

　8速ATのセレクターは、薄い板状のレバーを採用。斬新でありながら扱いやすく、これも新型パジェロのキャラクターづくりに貢献していると感じた。 ■運転席からの“眺め”も初代ゆずり 　もうひとつ初代とのつながりを感じたのは、高めのシートポジションに対してインパネが低く抑えられていて、見下ろし型の視界になっていたこと。近年はSUVであっても、衝突安全対策などによってインパネを高める傾向があったので、この眺めを受け継いでいたことに感心した。

　さらにインパネの向こうに広がるエンジンフードの形状は、車両感覚が掴みやすい。これならボディサイズを意識するシーンは少なくなりそうだ。 　車内は外から見ても広そうだが、実際にも2列目シートは150mmの前後スライドが可能で、3列目にも平均的日本人の大人なら座ることができる。インテリアカラーはブラックを基調に、グレードによってはキャメルも用意されるようだ。 　走破性と快適性の高次元両立という持ち前のキャラクターに、フラッグシップとしての上質感をプラスした新型パジェロ。ビッグネームゆえ進化は難しかったと想像するが、過去に引きずられすぎず、モダンなフォルムに初代のエッセンスをちりばめた姿は、なかなかの力作ではないかと思った。