「アルテミス計画」人類が地球から最も離れた距離に達する

アメリカが主導する国際月探査プロジェクト「アルテミス計画」で打ち上げられた宇宙飛行士を乗せた宇宙船は、月の裏側を飛行する際に半世紀余り前のアポロ計画の記録を更新し、日本時間の7日午前8時すぎ、人類が地球から最も離れた距離に達しました。

NASA＝アメリカ航空宇宙局は「アルテミス計画」で2028年を目標に、アポロ計画以来となる宇宙飛行士による月面着陸を目指していて、これに向けて日本時間の2日、今回の計画では初めて宇宙飛行士を乗せた宇宙船がアメリカから打ち上げられました。

宇宙船は6日、月の重力圏に入ったあと、月の裏側を回り込むように飛行して、NASAによりますと7日午前8時2分、人類が地球から最も離れた距離に達しました。

地球からの距離は40万6700キロ余りで、1970年に打ち上げられたアポロ13号の記録を6600キロほど上回ったということです。

また、この記録を達成する直前に宇宙船は月に最も接近し、宇宙飛行士は上空から月の裏側の様子を写真や動画に収めました。

月の裏側を飛行する際、地球との交信が途絶えることが想定されていたため、宇宙船との交信が再開するとNASAの管制室では職員から拍手が沸き起こりました。

宇宙船は今回、アポロ13号が記録した地球からの最も離れた距離を56年ぶりに更新しました。

乗組員の1人で、カナダ宇宙庁に所属するジェレミー・ハンセン飛行士は記録を更新した直後の地球との交信で、「私たちは人類の宇宙探査における先人たちの並外れた努力と偉業に敬意を表する。しかし何よりも重要なことは、この世代、そして次の世代が、この記録を長く残すことのないよう打破に挑むことだ」と述べました。

そして、地球から最も離れた距離に達すると、別の乗組員クリスティーナ・コック飛行士は「月に科学の前線基地を建設し、探査車を走らせ、産業を盛り上げ、人々に希望を与える。しかし、最終的には、われわれは常に地球を選び続ける」と述べました。

また、宇宙飛行士たちはアルテミス2の飛行を記念して月面の2つのクレーターに命名すると提案しました。

1つを今回の宇宙船の愛称で、日本語で「誠実」を意味する「インテグリティ」に、もう一つは、船長を務めるリード・ワイズマン飛行士の亡くなった妻の名前から「キャロル」と名付けるとしていて、ハンセン飛行士がことばを詰まらせながら説明していました。

木原官房長官は午前の記者会見で「およそ半世紀ぶりとなる人類の月への有人ミッションであり、『アルテミス計画』で目指す持続的な月探査と将来的な火星探査に向け、重要なものだ。成功と地球への搭乗員の無事の帰還を心から願っている」と述べました。

その上で「わが国としては、引き続きアメリカなどと連携しながら、有人月面探査車の開発や日本が開発した観測機器の搭載などを含む取り組みを着実に進め、計画の推進に貢献し、日本人宇宙飛行士の月面着陸の実現を目指したい」と述べました。